Jsme neuvěřitelně šťastní, že o ubychštině víme vůbec něco. V 19. století jí mluvily desetitisíce lidí podél pobřeží Černého moře. Když region obsadilo Rusko, Ubychové vzdorovali, dokud nebyli nuceni odejít do exilu v Osmanské říši. Ubychština, nesená traumatizovanou komunitou rozptýlenou po Turecku tisíce kilometrů daleko, přežila až do roku 1992, kdy zemřel její poslední plynně mluvící mluvčí. Byl to jeden z nejméně 244 jazyků, které od roku 1950 vyhynuly, a brzy – pokud se něco nezmění – se k nim přidá i jazyk mé babičky.
Očekává se, že pokud se nic neudělá, ztráta jazyků se v příštích 40 letech ztrojnásobí. Přesto o ohrožených jazycích slýcháme mnohem méně často než o jiných bolestných ztrátách naší planetární rozmanitosti či historie. Odlesňování v Kostarice se daří zvrátit poté, co si lidé uvědomili obrovský přírodní a vědecký zdroj, který by se stromy mohl zmizet. Mezinárodní archeologové pracovali na záchraně a obnově starověkých památek v Sýrii po ničení způsobeném Islámským státem. Ale úsilí těch, kdo dokumentují nebo zachovávají menšinové jazyky, je jen zřídka oslavováno.
Databáze, které existují, jako Ethnologue, ukazují neuvěřitelné kulturní bohatství obsažené ve více než 7 000 známých živých jazycích. Ohromujících 44 % z nich je však nyní považováno za ohrožené, mnohé s méně než 1 000 zbývajícími mluvčími. Představa, že jeden národ mluví jedním jazykem – jako Francie francouzsky nebo Čína mandarínsky – nás vede k přehlížení desítek či dokonce stovek regionálních jazyků. Jejich mluvčí čelili všemu od aktivního pronásledování přes zákazy ve školách až po pouhý stud mluvit svým mateřským jazykem.
Některé komunity mají to štěstí, že mají politickou nebo kulturní svobodu chránit své jazyky – vzpomeňme na velštinu nebo maorštinu – ale mnohé takové štěstí nemají. Někteří truchlí a bojují; jiní přijímají úpadek, ne proto, že by se rozhodli jazyk opustit, ale protože udržet ho při životě tváří v tvář dominantnějšímu jazyku vyžaduje obrovské úsilí a zdroje.
Často jsou to lingvisté, kdo jsou v první linii – lidé jako Georges Dumézil, který neúnavně pátral po ubychštině, pověstném kavkazském jazyce s neuvěřitelným množstvím odlišných hlásek. Po desetiletích hledání konečně našel Tevfika Esençe, kterého vychovali prarodiče mluvící ubychsky. Díky jejich spolupráci víme, že ubychština má více než 80 souhlásek a pouze tři samohlásky – poměr, který ji staví na samý okraj jazykového vývoje a přidává důležitý dílek do našeho chápání ohromné rozmanitosti lidské komunikace.
Studium ohrožených jazyků často odhaluje, že domorodé národy identifikovaly a klasifikovaly rostliny a živočichy – od hlíz po druhy delfínů – dávno předtím, než se s nimi setkala západní věda. Mnohé mají rozsáhlé slovní zásoby vázané na tradiční praktiky, které jsou rovněž ohroženy. V některých případech dorazili lingvisté právě včas, aby je zaznamenali, a dělali rozhovory se staršími, než zemřeli.
Dokumentování jazyků je důležité, nejen proto, že to komunitám umožňuje lépe je oživit, pokud se k tomu nakonec rozhodnou. V mé širší práci o lingvicidě – záměrném vymazání jazyka – je jasné, že jazyková práva a lidská práva jdou často ruku v ruce. Vysídlování a zbavování moci domorodých obyvatel napříč Spojenými státy probíhalo souběžně se ztrátou závratné rozmanitosti jazyků. Snahy komunit znovu získat a oslavovat své dědictví se často zaměřují na oživení jazyka. Proč na tom záleží? V Kanadě výzkum ukázal, že ve skupinách, kde více než polovina dokázala vést rozhovor ve svém rodném jazyce, byla míra sebevražd mladistvých nízká nebo nulová. Ve skupinách, kde tomu tak nebylo, byla míra sebevražd šestkrát vyšší. Samozřejmě, že jazyk sám o sobě nezachrání komunitu před špatným duševním zdravím, ale může být známkou kulturní odolnosti, která ano. V roce 2012 vyšetřování australské vlády zjistilo, že domorodé jazyky v tom hrály klíčovou roli. Jazyky hrají tak zásadní roli ve zdraví a délce života komunit, že někteří argumentují, že by měly být uznány v ústavě. Přesto, o 14 let později, ústava stále uznává pouze angličtinu. V Evropě nástroje jako Charta regionálních či menšinových jazyků slibují lepší ochranu, ačkoli mnoho zemí – včetně Francie a Itálie – ji neratifikovalo.
To vše se děje na pozadí homogenizace, kde dominují hlavní jazyky jako angličtina, mandarínština a španělština. Podle Ethnologue je 88 % světové populace rodilými mluvčími pouhých 20 jazyků. Lingvisté si všimli, že migranti se často stávají monolingvními v jazyce své adoptivní země do třetí generace.
Zažil jsem to na vlastní kůži. Když jsem vyrůstal, rozuměl jsem jen – nemluvil – krásné směsici standardní italštiny a „dialëtu“ z piacenzských hor, kterou používala moje babička a matka. Tento jazyk byl v italském veřejném životě tak podceňovaný, že ho moje babička nikdy nenazvala jinak než dialektem italštiny. Ve skutečnosti je to varieta emilštiny zvaná Piaśintein, potomek vulgární latiny. V severní Itálii jeho předávání dětem v podstatě ustalo, takže může působit jako relikt minulosti. Ale od doby, co moje babička zemřela, je vetkávání tohoto jazyka do rozhovorů s mou matkou způsob, jak udržet její část naživu.
A není to jen ona – je to jedinečný čas, místo a kultura, které tento jazyk představuje. Je to přední zaokrouhlená samohláska ø, která může cizincům znít spíše skandinávsky než italsky. Jsou to slova z přírody, zejména ta pro i funz, slavné houby z údolí. A mnohem víc.
Od ubychštiny po Piaśintein nabízí jazyková dokumentace alespoň nějakou naději na oživení. Pro jiné – jako australskou Walangamu nebo argentinský Abipón – to málo, co přežilo, možná nikdy nebude stačit. Kdo může říct, co jsme ztratili v jejich nyní ztracených slovech pro rostliny či zvířata, nebo v jejich moudrých rčeních? Právě teď aktivisté požadují právní a kulturní uznání pro tisíce ohrožených jazyků. Měli bychom jim naslouchat, dokud není příliš pozdě.
Sophia Smith Galer je novinářka a autorka knihy How to Kill a Language (William Collins). Na podporu Guardianu si objednejte svůj výtisk na guardianbookshop.com. Mohou být účtovány poplatky za doručení.
Další četba
Rare Tongues od Lorny Gibb (Atlantic, £12.99)
Proto od Laury Spinney (William Collins, £10.99)
Through the Language Glass od Guye Deutschera (Arrow, £10.99)
Často kladené otázky
Zde je seznam často kladených otázek o tom, co se stane, když jazyk zanikne, pokrývající úrovně od začátečníků po pokročilé
Otázky pro začátečníky
1 Co to vlastně znamená ztratit jazyk
Znamená to, že tímto jazykem už nikdo nemluví Poslední plynně mluvící mluvčí zemřel a nikdo jiný se ho nenaučil jako svůj první jazyk
2 Kolik jazyků je v současnosti ohroženo
V současnosti se mluví více než 7000 jazyky a odborníci odhadují, že téměř polovina z nich by mohla do konce tohoto století zmizet
3 Proč by mě mělo zajímat, když nějaký jazyk zmizí
Protože jazyky v sobě nesou jedinečné znalosti, kulturu a způsoby myšlení Když jeden zanikne, ztrácíme prastaré příběhy, léčivé recepty a jedinečný pohled na svět
4 Co se stane s lidmi, kteří ztratí svůj jazyk
Často pociťují hluboký smutek a ztrátu spojení se svým dědictvím Může to ovlivnit jejich identitu, rodinné tradice a dokonce i jejich duševní zdraví
5 Jsou zvířata nebo příroda ovlivněny, když jazyk zanikne
Ano Mnoho domorodých jazyků obsahuje podrobné znalosti o místních rostlinách, zvířatech a ekosystémech Když jazyk zemře, tato ekologická moudrost je často navždy ztracena
Otázky pro středně pokročilé
6 Může se mrtvý jazyk někdy vrátit
Je to velmi vzácné, ale možné Hebrejština je nejznámějším příkladembyla oživena z liturgického jazyka na moderní mluvený jazyk Většina ztracených jazyků však nikdy oživena není
7 Jaký je rozdíl mezi mrtvým jazykem a vymřelým jazykem
Mrtvý jazyk není nikoho prvním jazykem, ale může být stále používán v písmu nebo rituálech Vymřelý jazyk nemá vůbec žádné mluvčí, ani pro zvláštní účely
8 Znamená ztráta jazyka ztrátu celé kultury
Ne úplně, ale je to obrovská rána Kultura může přežít prostřednictvím umění, jídla a tradic, ale jazyk je klíčem, který odemyká nejpodrobnější příběhy, vtipy a písně
9 Jak vlastně jazyk umírá
Obvykle se to děje postupně Mladší generace se učí dominantnější jazyk pro školu a práci a přestává učit svůj rodný jazyk své děti
10 Co je jazyková rozmanitost a proč na ní záleží
Je to
