Ecco la traduzione in italiano del testo fornito, senza aggiunte, modifiche o suggerimenti di alternative:
Siamo incredibilmente fortunati a sapere qualcosa sulla lingua ubykh. Nell'Ottocento, decine di migliaia di persone la parlavano lungo la costa del Mar Nero. Quando la Russia conquistò la regione, il popolo ubykh resistette finché non fu costretto all'esilio nell'Impero Ottomano. Trasportata per migliaia di chilometri da una comunità traumatizzata, ora sparsa per la Turchia, la lingua ubykh sopravvisse fino al 1992, quando morì il suo ultimo parlante fluente. È stata una delle almeno 244 lingue che si sono estinte dal 1950, e presto—a meno che qualcosa non cambi—la lingua di mia nonna si unirà a loro.
Nei prossimi 40 anni, si prevede che la perdita delle lingue triplicherà se non si farà nulla. Eppure sentiamo parlare delle lingue in via di estinzione molto meno spesso di quanto sentiamo parlare di altre dolorose perdite per la diversità o la storia del nostro pianeta. La deforestazione in Costa Rica è stata invertita dopo che le persone hanno realizzato l'enorme risorsa naturale e scientifica che sarebbe potuta scomparire con gli alberi. Archeologi internazionali hanno lavorato per preservare e restaurare antichi resti in Siria dopo la distruzione causata dallo Stato Islamico. Ma gli sforzi di coloro che lavorano per documentare o preservare le lingue minoritarie sono raramente celebrati.
I database che esistono, come Ethnologue, mostrano l'incredibile ricchezza culturale presente in oltre 7.000 lingue viventi conosciute. Ma un sorprendente 44% di queste è ora considerato in via di estinzione, molte con meno di 1.000 parlanti rimasti. L'idea che una nazione parli una sola lingua—come la Francia che parla francese o la Cina che parla mandarino—ci fa trascurare le decine o addirittura centinaia di lingue regionali. Molti dei loro parlanti hanno affrontato di tutto, dalla persecuzione attiva ai divieti nelle scuole, fino al semplice sentirsi in colpa per aver parlato la loro lingua madre.
Alcune comunità sono abbastanza fortunate da avere la libertà politica o culturale per proteggere le loro lingue—si pensi al gallese o al māori—ma molte non sono così fortunate. Alcune piangono e reagiscono; altre accettano il declino, non perché hanno scelto di abbandonare una lingua, ma perché mantenerla viva di fronte a una lingua più dominante richiede enormi sforzi e risorse.
Spesso sono i linguisti a essere in prima linea—persone come Georges Dumézil, che cercò instancabilmente l'ubykh, una presunta lingua caucasica con un numero incredibile di suoni distinti. Dopo decenni di ricerche, trovò finalmente Tevfik Esenç, cresciuto da nonni di lingua ubykh. La loro collaborazione è il modo in cui sappiamo che l'ubykh ha più di 80 consonanti e solo tre vocali—un rapporto che la colloca ai margini dell'evoluzione linguistica e aggiunge un tassello importante alla nostra comprensione della pura varietà della comunicazione umana.
Lo studio delle lingue in via di estinzione rivela spesso che i popoli indigeni hanno identificato e classificato piante e animali—dai tuberi alle specie di delfini—molto prima che la scienza occidentale li incontrasse. Molte hanno vasti vocabolari legati a pratiche tradizionali che sono anch'esse a rischio. In alcuni casi, i linguisti sono arrivati giusto in tempo per registrarli, intervistando gli anziani prima che muoiano.
Documentare le lingue è importante, non da ultimo perché significa che le comunità possono meglio farle rivivere se alla fine lo scelgono. Nel mio lavoro più ampio sul linguicidio—la cancellazione deliberata di una lingua—è chiaro che i diritti linguistici e i diritti umani spesso vanno di pari passo. Lo spostamento e la privazione di potere dei popoli indigeni in tutti gli Stati Uniti sono avvenuti insieme alla perdita di una sconcertante varietà di lingue. Gli sforzi delle comunità per reclamare e celebrare la loro eredità si concentrano spesso sulla rinascita linguistica. Perché è importante? In Canada, la ricerca ha mostrato che tra i gruppi in cui più della metà poteva sostenere una conversazione nella loro lingua nativa, i tassi di suicidio giovanile erano bassi o inesistenti. Nei gruppi in cui non era così, i tassi di suicidio erano sei volte più alti. Certo, una lingua da sola non salva una comunità dalla cattiva salute mentale, ma potrebbe essere un segno della resilienza culturale che lo fa. Nel 2012, un'inchiesta governativa in Australia ha scoperto che le lingue indigene giocavano un ruolo chiave in questo. Le lingue svolgono un ruolo così vitale nella salute e nell'aspettativa di vita delle comunità che alcuni sostengono che dovrebbero essere riconosciute nella costituzione. Eppure, 14 anni dopo, la costituzione riconosce ancora solo l'inglese. In Europa, strumenti come la Carta europea delle lingue regionali o minoritarie promettono una migliore protezione, sebbene molti paesi—tra cui Francia e Italia—non l'abbiano ratificata.
Tutto questo avviene in un contesto di omogeneizzazione, in cui lingue principali come inglese, mandarino e spagnolo dominano. Secondo Ethnologue, l'88% della popolazione mondiale è madrelingua di sole 20 lingue. I linguisti hanno notato che i migranti spesso diventano monolingui nella lingua del paese di adozione entro la terza generazione.
L'ho visto in prima persona. Crescendo, riuscivo solo a capire—non a parlare—la bellissima miscela di italiano standard e "dialët" delle montagne piacentine che mia nonna e mia madre usavano. Questa lingua era così sottovalutata nella vita pubblica italiana che mia nonna la chiamava solo un dialetto dell'italiano. In realtà, è una varietà di emiliano chiamata Piaśintein, un discendente del latino volgare. Nell'Italia settentrionale, trasmetterla ai bambini è praticamente cessato, quindi può sembrare una reliquia del passato. Ma da quando mia nonna è morta, intrecciarla nelle conversazioni con mia madre è un modo per mantenere viva una parte di lei.
E non è solo lei—è il tempo, il luogo e la cultura unici che questa lingua rappresenta. C'è il suono vocalico anteriore ø, che può sembrare più scandinavo che italiano agli estranei. Ci sono parole della natura, specialmente quelle per i funz, i famosi funghi della valle. E molto altro ancora.
Dall'ubykh al Piaśintein, la documentazione linguistica offre almeno qualche speranza di rinascita. Per altri—come il walangama in Australia o l'abipón in Argentina—il poco che sopravvive potrebbe non essere mai abbastanza. Chi può dire cosa abbiamo perso nelle loro parole ormai scomparse per piante o animali, o nei loro detti saggi? In questo momento, gli attivisti chiedono riconoscimento legale e culturale per migliaia di lingue in via di estinzione. Dovremmo ascoltarli prima che sia troppo tardi.
Sophia Smith Galer è una giornalista e autrice di How to Kill a Language (William Collins). Per sostenere il Guardian, ordina la tua copia su guardianbookshop.com. Potrebbero essere applicati costi di spedizione.
Ulteriori letture
Rare Tongues di Lorna Gibb (Atlantic, £12.99)
Proto di Laura Spinney (William Collins, £10.99)
Through the Language Glass di Guy Deutscher (Arrow, £10.99)
Domande Frequenti
Ecco un elenco di FAQ su cosa succede quando una lingua viene persa, che copre livelli da principiante ad avanzato
Domande di Livello Principiante
1 Cosa significa realmente perdere una lingua
Significa che nessuno parla più quella lingua L'ultimo parlante fluente è morto e nessun altro l'ha imparata come prima lingua
2 Quante lingue sono attualmente in pericolo
Ci sono oltre 7000 lingue parlate oggi e gli esperti stimano che quasi la metà di esse potrebbe scomparire entro la fine di questo secolo
3 Perché dovrebbe importarmi se una lingua scompare
Perché le lingue contengono conoscenze, culture e modi di pensare unici Quando una muore, perdiamo storie antiche, ricette medicinali e una visione unica del mondo
4 Cosa succede alle persone che perdono la loro lingua
Spesso provano un profondo senso di perdita e disconnessione dalla loro eredità Può influenzare la loro identità, le tradizioni familiari e persino la loro salute mentale
5 Gli animali o la natura vengono colpiti quando una lingua viene persa
Sì Molte lingue indigene contengono conoscenze dettagliate su piante, animali ed ecosistemi locali Quando la lingua muore, quella saggezza ecologica viene spesso persa per sempre
Domande di Livello Intermedio
6 Una lingua morta può mai tornare in vita
È molto raro ma possibile L'ebraico è l'esempio più famosoè stato rivitalizzato da una lingua liturgica a una parlata moderna Tuttavia, la maggior parte delle lingue perdute non viene mai rivitalizzata
7 Qual è la differenza tra una lingua morta e una lingua estinta
Una lingua morta non è la prima lingua di nessuno, ma può ancora essere usata nella scrittura o nei rituali Una lingua estinta non ha parlanti, nemmeno per scopi speciali
8 Perdere una lingua significa perdere un'intera cultura
Non completamente, ma è un duro colpo La cultura può sopravvivere attraverso arte, cibo e tradizioni, ma la lingua è la chiave che sblocca le storie, le barzellette e le canzoni più dettagliate
9 Come muore effettivamente una lingua
Di solito avviene gradualmente Una generazione più giovane impara una lingua più dominante per scuola e lavoro e smette di insegnare la lingua ancestrale ai propri figli
10 Cos'è la diversità linguistica e perché è importante
È
