Ricordate Kobbie Mainoo? Il giovane talento di Stockport che era stato acclamato come la prossima stella del centrocampo del Manchester United? A soli 19 anni, Paul Scholes lo aveva paragonato a Zinedine Zidane, e il suo gol decisivo nella finale di FA Cup del 2024 aveva messo a tacere il Manchester City, mentre superava la difesa avversaria con un preciso tiro oltre Ederson.
Ma ora, in un club che ha visto innumerevoli promesse non mantenute e nessuna vera sfida al titolo da quando Sir Alex Ferguson si è ritirato 12 anni fa, Mainoo si trova a un bivio. Con Ruben Amorim che ha preso il posto come ultimo manager incaricato di ricostruire lo United, Mainoo è stato relegato al ruolo di riserva. Il sistema 3-4-3 di Amorim non ha spazio per lui, con l'allenatore portoghese che sostiene che Mainoo non abbia la resistenza per il centrocampo né la velocità per giocare come uno dei due trequartisti.
Tornando allo scorso agosto, subito dopo le gesta di Mainoo in FA Cup e le sue prestazioni da protagonista con l'Inghilterra agli Europei, le lodi di Scholes sembrano quasi surreali. "È la cosa più vicina a Zidane che abbia mai visto nel modo in cui controlla la palla, scivola oltre gli avversari", disse Scholes. "La prima volta che l'ho visto, sono rimasto colpito dalla sua freddezza. Per un giocatore così giovane giocare con quella sicurezza era incredibile."
Quella sicurezza e calma dovrebbero essere perfette per un centrocampista nel gioco ad alta intensità di oggi, dove le partite si vincono e si perdono nel cuore del campo. Ma Amorim non la vede così—almeno non con Mainoo. Mentre la finestra di trasferimento volgeva al termine, il manager ha cercato di acquistare Carlos Baleba dal Brighton per colmare il vuoto lasciato dalla sua mancanza di fiducia in Mainoo.
"Manca velocità nel centrocampo, e questo danneggia la nostra capacità di controllare le partite", ha detto senza mezzi termini Amorim dopo un noioso 0-0 contro il Leeds a Stoccolma il 19 luglio. Mainoo, entrato all'intervallo al posto di Bruno Fernandes, non è riuscito a fargli cambiare idea. Lo United ha persino valutato un acquisto per Baleba, ma la richiesta di 100 milioni di sterline del Brighton per il 21enne li ha fatti desistere. Il manager del Brighton, Fabian Hürzeler, ha poi confermato che Baleba sarebbe rimasto.
Amorim potrebbe ora rivolgersi ad altre opzioni, come il suo ex capitano dello Sporting, Morten Hjulmand. Ma la sua strategia di mercato quest'estate ha sollevato dubbi. Aver acquistato due trequartisti (Matheus Cunha e Bryan Mbeumo) e un attaccante (Benjamin Sesko) per oltre 200 milioni di sterline, trascurando la mancanza di velocità nel centrocampo, sembra squilibrato—soprattutto con l'Arsenal in visita a Old Trafford per l'esordio stagionale.
Come resisterà il centrocampo dello United contro una squadra in lotta per il titolo mostrerà quanto sia urgente completare gli affari di mercato. Spendere tanto in talenti offensivi lasciando debole il cuore della squadra potrebbe essere un errore costoso per Amorim, il direttore sportivo Jason Wilcox, il CEO Omar Berrada e il proprietario Jim Ratcliffe. Il tempo stringe.
I rivali del Manchester United affrontano tutti la stessa sfida nel mercato, ma non tutti hanno il potere finanziario dello United per attirare i migliori talenti con stipendi elevati.
La preoccupazione maggiore è come il centrocampo dello United sia stato un problema da tempo. Questa questione risale allo scorso Natale, quando il manager Ruben Amorim decise che Kobbie Mainoo non poteva reggere le richieste fisiche del ruolo da box-to-box—una valutazione sorprendente, dato che Mainoo era stato titolare fisso sotto Erik ten Hag e aveva persino giocato dall'inizio con l'Inghilterra nella finale di Euro 2024 contro la Spagna.
Questa stagione, Amorim ha tre nuovi attaccanti a disposizione, costati oltre 200 milioni di sterline, ma il centrocampo rimane un punto debole.
Mainoo ha perso 83 giorni la scorsa stagione a causa di due infortuni muscolari separati. Il primo (17 ottobre–11 novembre) coincise con l'arrivo di Amorim, e il secondo (10 febbraio–7 aprile) lo vide relegato in panchina.
A maggio, Mainoo è rimasto a guardare mentre un Casemiro ormai anziano e lento partiva titolare nella sconfitta in finale di Europa League contro il Tottenham—un altro chiaro segno dei dubbi di Amorim, iniziati quando sperimentò con la posizione di Mainoo a metà stagione.
A gennaio, Mainoo giocò come trequartista insieme a Christian Eriksen in una vittoria in Europa League contro l'FCSB, segnando anche un gol. Ma la settimana successiva, fu schierato come falso nueve in una sconfitta 2-0 contro il Crystal Palace prima di essere sostituito. Cinque giorni dopo, di nuovo come trequartista in una vittoria in coppa contro il Leicester, durò solo 64 minuti.
Dopo il secondo infortunio, i colloqui per il rinnovo del contratto si bloccarono—Mainoo chiede 180.000 sterline a settimana, mentre lo United ha offerto circa 100.000—e il club si è aperto alla possibilità di venderlo. Ha iniziato solo 4 delle ultime 12 partite dello United, nessuna in Europa League, la competizione prioritaria per Amorim.
Ora, con Bruno Fernandes e Manuel Ugarte davanti a lui nel centrocampo (più forse Casemiro), e Matheus Cunha/Bryan Mbeumo preferiti come trequartisti, Mainoo affronta una dura battaglia per riconquistare il posto da titolare.
Parlando del nuovo acquisto Benjamin Šeško, Amorim ha detto: "Prima di tutto, fisicamente è pronto. Questo è un fattore importante nel nostro campionato." Mainoo deve solo sperare che il manager lo veda allo stesso modo.
DOMANDE FREQUENTI
### **FAQ su "Da 'il nuovo Zidane' a emarginato da Amorim: Kobbie Mainoo a un bivio della carriera"**
#### **Domande per Principianti**
1. **Chi è Kobbie Mainoo?**
Kobbie Mainoo è un giovane calciatore inglese che gioca come centrocampista, precedentemente acclamato come una stella nascente con paragoni a Zinedine Zidane.
2. **Perché Mainoo è stato chiamato "il nuovo Zidane"?**
Per le sue abilità tecniche, freddezza e stile di gioco, analisti e tifosi hanno fatto paragoni con la leggenda francese Zinedine Zidane.
3. **Cosa significa "emarginato da Amorim"?**
Si riferisce al fatto che Mainoo sembra essere caduto in disgrazia con il manager Rúben Amorim, forse per forma, tattica o problemi extra-campo.
4. **Mainoo gioca ancora per il suo club?**
Al momento, i report suggeriscono che fatica a trovare spazio, ma il suo status dipende dalle decisioni dell'allenatore.
5. **In che ruolo gioca Mainoo?**
Principalmente come centrocampista centrale, ma può giocare anche come trequartista o mediano.
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#### **Domande Avanzate**
6. **Cosa ha portato al declino di Mainoo nel rendimento o nei favori?**
Possibili motivi includono infortuni, incomprensioni tattiche, concorrenza o difficoltà ad adattarsi a un livello più alto.
7. **Quali club erano interessati a Mainoo prima del suo calo?**
Top club europei lo seguivano durante la sua ascesa, ma l'interesse potrebbe essersi raffreddato per le recenti difficoltà.
8. **Un prestito potrebbe aiutare Mainoo a rilanciarsi?**
Sì, giocare regolarmente in un club con uno stile adatto potrebbe aiutarlo a ritrovare fiducia e forma.
9. **Come si confronta Mainoo con altri giovani centrocampisti come Jude Bellingham?**
Sebbene molto talentuoso, Mainoo non ha ancora raggiunto la costanza o l'impatto di Bellingham a livello élite.
10. **Cosa dovrebbe fare Mainoo per rilanciare la carriera?**
- Lavorare su costanza e adattabilità.
- Cercare un prestito o trasferimento se escluso.
- Concentrarsi su resilienza mentale e condizione fisica.
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