Kuita Yerevan—mji wa kupendeza wenye thamani za uhuru uliofunikwa katika usanifu wa kisovieti wenye nguvu—kuwa kitovu cha dunia itakuwa ni kutia chumvi. Lakini madai ya Armenia kwamba inaweza kuwa makutano ya kimkakati ya bara la Eurasia yanasikika kuwa si ya mbali sana. Wakati jamhuri hii ya zamani ya Usovieti ikielekea kwenye kura za Juni 7 kwa ajili ya uchaguzi wa kitaifa, inajikuta imenaswa katika mvutano wa pande tano kati ya Urusi, Marekani, Uturuki, Ulaya, na Azerbaijan.
Sehemu ya maslahi inatokana na uwezekano wa kumaliza mzozo wa Armenia na jirani yake Azerbaijan—na fursa ambayo hii inatoa kwa Armenia kuvunja kutengwa kwake kwa kimwili na kujiunga na "ukanda wa kati," njia muhimu ya biashara inayounganisha magharibi mwa China na Ulaya huku ikipita njia ya kaskazini ya Urusi na Mfereji wa Suez.
Waziri Mkuu wa Armenia, Nikol Pashinyan, amedai kwamba kufungua mipaka yake na Uturuki na Azerbaijan kunaweza kubadilisha si Armenia tu bali Kaukazi Kusini yote. Mara mipaka hii ikifunguliwa na amani ikapatikana, alisema, itakuwa kana kwamba nafasi ya kijiografia ya Armenia yenyewe imebadilika. Njia fupi zaidi kati ya mashariki na magharibi, alisema, inapita kupitia Armenia.
Waziri wa Mambo ya Nje Ararat Mirzoyan alisema lengo la serikali ni kugeuza jiografia ya Armenia kuwa rasilimali ya kimkakati. "Changamoto baada ya miongo kadhaa ni jinsi ya kuwa daraja badala ya kizuizi. Kwa hivyo hivi ndivyo tunavyojaribu kufanya sasa nchini Armenia. Kwa namna fulani tumekuja kuelewa kwamba tunaweza kuunganisha Ulaya na Asia ya Kati, na mashariki ya mbali, na India, China, na hii, kwa upande wake, inaweza si tu kuwa njia ya kuokoa uwepo wetu, uhuru wetu, bali pia kuhakikisha ustawi wetu wa amani zaidi."
Azerbaijan na Armenia zinatia saini makubaliano ya amani katika Ikulu ya White House ambayo yanaunda 'Njia ya Trump' katika eneo hili
Soma zaidi
Njia inayoitwa Trump Route for International Peace and Prosperity (Tripp)—inayounganisha Ulaya na Asia na kujengwa katika eneo la Armenia kama sehemu ya makubaliano ya amani na Baku—itakuwa kipande kimoja tu cha mafumbo haya mapya ya muunganisho.
Mtazamo huu wa kijiografia na kisiasa—kiini cha kile Pashinyan anachotoa kwa muhula wake wa tatu mfululizo—pia kwa sehemu kinahusu utambulisho wa baadaye wa Armenia. Unageuza uchaguzi kuwa uamuzi wa kuunga mkono au la wito wa Pashinyan kwa kile anachokiita "Armenia Halisi," kinyume na Armenia ya kihistoria inayojishughulisha na ardhi zilizopotea na malalamiko ya zamani.
Mafundisho ya Armenia Halisi yanahitaji kufanya amani yenye uchungu na jirani yake Azerbaijan na kugeuka kutoka kwa Urusi kuelekea EU—kitu ambacho chama cha Pashinyan cha Civil Contract kinaelezea kama "sera ya kigeni iliyobadilika zaidi." Lakini pia inazua utata, kama vile kumfukuza kazi mkurugenzi wa makumbusho ya mauaji ya kimbari ya Armenia kwa kumpa JD Vance kitabu kuhusu mauaji ya Azerbaijan, au kuondoa picha ya Mlima Ararat—ishara ya kitaifa, ingawa upo katika Uturuki ya sasa—kutoka kwenye mihuri ya pasipoti za Armenia.
Tazama picha kamili
Makamu wa Rais wa Marekani JD Vance na mke wa pili Usha Vance wanatembelea Makumbusho ya Kumbukumbu ya Mauaji ya Kimbari ya Armenia ya Tsitsernakaberd huko Yerevan. Picha: Kevin Lamarque/Reuters
Kura za mapema zinaonyesha kwamba Civil Contract inaweza kuwa katika njia ya kushinda—mafanikio ya ajabu kwa chama kilichosimamia kushindwa kwa kijeshi mara mbili kwa aibu mikononi mwa Azerbaijan mwaka 2020 na 2023. Kushindwa kwa pili kulihusisha uhamisho wa kulazimishwa wa usiku mmoja wa Waarmenia 100,000 kutoka eneo la Nagorno-Karabakh. Wakimbizi waliohamishwa sasa wanaishi Yerevan na wanaogopa kuhusu urithi wao. Wafungwa kumi na tisa kutoka vita hivyo wanasalia mateka huko Baku, akiwemo waziri wa kwanza wa eneo hilo, Ruben Vardanyan, anayedai kwamba Pashinyan ameacha sababu yao.
Kampeni ya uchaguzi inaahidi kuwa ya vurugu.
Kwa uwepo wake wa karibu wa mara kwa mara kwenye Facebook na nguvu za saa 5 asubuhi, Pashinyan anazalisha maudhui ya video kuanzia kula keki hadi kumsikiliza bila hisia nyota wa rock wa Urusi Zemfira. Pia ana tabia ya kuingia kwenye mabishano makali na wapiga kura, akiwatuhumu viongozi wa upinzani kuwa wapelelezi wa kigeni wasio na akili na kutishia kuwaondoa.
Pashinyan anakabiliwa na angalau vyama vitatu vya kitaifa vinavyounga mkono Urusi, vikiwemo Stronger Armenia, ambalo linaongozwa na Samvel Karapetyan, bilionea wa Kirusi-Mwarmenia. Alianzisha Tashir Group, shirika lenye maslahi nchini Urusi na umiliki wa mtandao wa umeme wa Armenia. Wiki iliyopita, Karapetyan alimshutumu Waziri Mkuu Pashinyan kwa kujaribu uyoga wa hallucinogenic nchini China, akifurahia sana hivi kwamba aliagiza tani moja na amekuwa akiyatumia kabla ya mikutano ya serikali. Pashinyan anasema atamshtaki kwa madai haya.
Karapetyan pia ameahidi kuunda Wizara ya Ngono ili kukabiliana na kupungua kwa idadi ya watu nchini. Kama ishara ya jinsi biashara na siasa zinavyochanganyika, anapigana dhidi ya masharti ya kutaifishwa kwa mtandao wake wa umeme.
Karapetyan alikamatwa Juni iliyopita baada ya kutoa maoni yaliyoonekana kuunga mkono jaribio la mapinduzi na kanisa la Armenia. Kwa sababu hiyo, sasa anaendesha kampeni yake kutoka kwa kile kinachoweza kuelezewa kuwa kizuizi cha nyumbani—au jumba. Anazuiwa kuwa mbunge kwa sababu ana pasipoti za Cyprus na Urusi. Wanachama wengine wa Stronger Armenia wamekamatwa kwa madai ya kutoa hongo.
Wanaharakati wa haki za binadamu, kama Kenneth Roth, mkurugenzi mtendaji wa zamani wa Human Rights Watch, wamependekeza kwamba populism ya Pashinyan inakaribia ubabe. Wamehoji ikiwa viongozi wa Ulaya, kama Rais wa Ufaransa Emmanuel Macron, wanapaswa kumpa msaada mwingi hivyo.
Wakati huo huo, Karapetyan anamshutumu Pashinyan kwa kusaliti Armenia kwa kutoa makubaliano mengi kwa Azerbaijan. Ameonya kwamba ikiwa waziri mkuu atachaguliwa tena, "hatutakuwa mkoa wa Urusi, bali mkoa wa Azerbaijan." Mtindo wake ni wazi Georgian Dream, kikundi kinachounga mkono Urusi ambacho kimeshikilia madaraka huko Tbilisi tangu 2012.
Washirika wa Pashinyan, kama Maria Karapetyan, mwanachama wa kamati ya kudumu ya mambo ya nje, wanasema kwamba wapinzani wa kitaifa wanaounga mkono Urusi hawana ajenda halisi ya kulingana na "Armenia Halisi." Alisema: "Bado wanashikilia wazo kwamba Waarmenia wa Nagorno-Karabakh wanaweza kuwa na chaguo la kurudi. Wanapendekeza kuweka suala hilo wazi kwenye ajenda ya sera ya kigeni ya Armenia. Lakini hii ni kichocheo tu cha kurudi kwenye mzunguko wa mzozo. Ikiwa huna mpango, hiyo inamaanisha una tatizo, na tatizo hilo litakuja na gharama—kwa kawaida uhuru wa Armenia."
Kikwazo cha mwisho cha kuidhinisha makubaliano ya amani, yaliyoanzishwa katika Ikulu ya White House Agosti iliyopita, ni madai ya Azerbaijan kwamba Armenia iondoe rejea katika katiba yake kuhusu tamko la uhuru wa nchi hiyo. Hati hiyo inajumuisha wito wa kuungana na Nagorno-Karabakh. Armenia inasema tayari imekataa madai yoyote ya eneo katika mkataba wa amani ulioanzishwa.
Kwa kujua hii ni mstari mwekundu mkuu wa Baku, Civil Contract inasema itaandika upya katiba, lakini inasisitiza kwamba haifanyi hivyo chini ya shinikizo. Lengo ni kuweka hili kwenye kura ya maoni ifikapo mwisho wa mwaka. Hilo linahitaji kushinda wingi wa katiba wa theluthi mbili ya viti vya bunge—changamoto ngumu. Alipoulizwa ikiwa kuna mpango B wa kupata kura ya maoni, Pashinyan anasema: "Hatutakata tamaa. Amani na mipaka wazi ndio njia sahihi kwa Armenia na eneo lote."
Nafasi za Civil Contract zingeboreka ikiwa Azerbaijan ingefanya makubaliano kwa Armenia kabla ya siku ya uchaguzi. Yerevan pia imekuwa ikingoja kwa miezi mingi Uturuki kufungua tena mpaka wake na Armenia, ambao umefungwa tangu 1993. Bado haijafanya hivyo. Kuwaachia baadhi ya wafungwa 19 wa Armenia wanaoshikiliwa huko Baku pia kungeunga mkono diplomasia ya utulivu ya Pashinyan.
Tigran Grigoryan kutoka Kituo cha Kanda cha Demokrasia na Usalama huko Yerevan alisema: "Inawezekana sana kwamba hawataweza kutoa katiba mpya, na kisha tutakuwa na kipindi kirefu cha 'hakuna amani, hakuna vita.' Wakati huo huo, siasa za Armenia zitakuwa zimegawanyika zaidi kati ya..."Kuna upinzani unaounga mkono Urusi na serikali inayozidi kuwa ya kibabe. Grigoryan anauliza ni kwa kiasi gani Pashinyan aliye dhaifu anaweza kuhama kutoka Moscow kuelekea Ulaya bila kusababisha kulipiza kisasi kwa Urusi.
Vladimir Putin hivi karibuni alipendekeza kwamba Armenia ifanye kura ya maoni kuhusu kujiunga na EU au Umoja wa Eurasia unaoongozwa na Urusi. Rais wa Urusi anazua suala hili kabla ya uchaguzi—akijua kwamba uanachama wa EU bado ni uwezekano wa mbali—kuanzisha mada yenye mgawanyiko inayowanufaisha wagombea wanaounga mkono Urusi.
Kufikia sasa, Urusi imetuma ishara za hila tu za kutokubali kwake mwelekeo wa Armenia unaounga mkono Ulaya, kama kupiga marufuku uagizaji wa Jermuk, maji ya madini ya Armenia. Grigoryan anasema tishio kubwa zaidi kwa ushawishi wa Moscow nchini Armenia—na pengine mstari mwekundu—itakuwa kutaifisha reli zinazomilikiwa na Urusi zenye madeni mengi.
Mara Urusi itakapokuwa haijalenga zaidi Ukraine, Putin anaweza, kwa mfano, kumaliza ruzuku kwa uagizaji wa gesi ya bei nafuu ya Urusi, au hata, kama hatua ya mwisho, kukata usambazaji kabisa.
Macron, aliyetembelea Armenia mwezi huu kwa ziara ya kiserikali na mkutano wa Jumuiya ya Kisiasa ya Ulaya, alishutumu Urusi kwa usaliti si tu nchini Ukraine. Akirejelea kushindwa kwa Urusi kusaidia Armenia wakati wa vita vya Nagorno-Karabakh, alisema: "Urusi haikuwepo [kwa Armenia]—si zaidi ya ilivyokuwa kwa Venezuela, Syria, au Iran." Pashinyan hata alishikana mikono kwa uchangamfu na Volodymyr Zelenskyy, na wawili hao walizungumza kwa Kiingereza, si Kirusi—tamko la utulivu la uhuru lililowakasirisha Moscow.
Maria Karapetyan anakana kwamba mwelekeo wa chama chake kuelekea Ulaya ni udanganyifu unaowapotosha wapiga kura. Alisema: "Tunaacha tu mtazamo ambapo tulimtazama Urusi kama mwokozi wetu. Kwa hivyo hatukimbilii katika mienendo mipya tukifikiri kwamba Umoja wa Ulaya utatatua matatizo yetu yote. Chama changu kinaamini hatupaswi kutafuta waokozi. Ni sawa kwetu kwamba hakuna anayetaka kutuokoa."
Maswali Yanayoulizwa Mara kwa Mara
Hapa kuna orodha ya maswali yanayoulizwa mara kwa mara kuhusu dhana ya Armenia kama mahali pa kukutania kati ya Mashariki na Magharibi iliyoundwa kushughulikia viwango tofauti vya uelewa
Maswali ya Kiwango cha Waanzilishi
1 Je, "Daraja si kizuizi" inamaanisha nini katika muktadha huu
Inamaanisha Armenia inaweza kufanya kazi kama kiunganishi kati ya tamaduni tofauti, uchumi, na mifumo ya kisiasa badala ya kuwa nchi iliyofungwa au iliyotengwa
2 Kwa nini Armenia inachukuliwa kuwa mahali pa kukutania
Kwa sababu ya jiografia yake Iko kwenye makutano ya Ulaya Mashariki na Asia Magharibi, na njia za kihistoria za biashara zinapita ndani yake Pia ina uhusiano wa kitamaduni na Magharibi ya Kikristo na Mashariki ya Kiislamu
3 Je, hii ingemfanya Armenia kuwa mwanachama wa EU na muungano wa Urusi
Si lazima Kuwa mahali pa kukutania kunamaanisha kuwezesha biashara na mazungumzo, si kujiunga na pande zote Armenia ingejaribu kudumisha uhusiano mzuri na pande zote mbili bila kufyonzwa kabisa na yoyote
4 Je, Armenia inawezaje kufaidika na jukumu hili
Inaweza kuwa kitovu cha kanda cha vifaa, usafirishaji, na diplomasia Hii ingeleta uwekezaji wa kigeni, kuunda ajira, na kuongeza umuhimu wake wa kisiasa katika jukwaa la dunia
5 Je, wazo hili halijazuiwa na mzozo na Azerbaijan
Ndiyo hilo ndio kikwazo kikubwa Mipaka iliyofungwa na majirani wawili kati ya wanne inafanya iwe vigumu kuwa daraja la kimwili Makubaliano ya amani ni sharti
Maswali ya Kiwango cha Wastani
6 Je, ni faida gani kuu za kiuchumi za Armenia kuwa daraja
Armenia inaweza kupata ada za usafirishaji kutoka kwa mabomba, reli, na barabara kuu zinazounganisha Ghuba ya Uajemi na Bahari Nyeusi Inaweza pia kuwa kitovu cha benki za kuvuka mipaka, utumiaji wa teknolojia, na kuuza tena bidhaa
7 Je, ni hatari gani kubwa za mkakati huu
Hatari kuu ni kuwa kibaraka katika michezo mikubwa ya kijiografia na kisiasa Ikiwa mvutano utaongezeka kati ya Magharibi na Urusi/Iran, Armenia inaweza kushinikizwa kuchagua upande, na kupoteza hadhi yake ya daraja la upande wowote
8 Je, mradi wa Armenia wa "Makutano ya Amani" unahusiana vipi na wazo hili
Ni mpango rasmi wa serikali ya Armenia wa kufungua tena viungo vya usafirishaji vya kanda Unapendekeza barabara mpya, reli, na vituo vya mpaka vilivyoundwa mahsusi kugeuza nchi kuwa kitovu cha usafirishaji
9 Je, diaspora ya Armenia ina jukumu gani katika hili
Diaspora ya kimataifa
