Kutsua Jerevania—viehättävää liberaalien arvojen kaupunkia, joka on kietoutunut mahtipontiseen neuvostoarkkitehtuuriin—maailman keskukseksi olisi liioittelua. Mutta Armenian väite siitä, että siitä voisi tulla Euraasian maamassan strateginen risteyskohta, kuulostaa yhä vähemmän kaukaa haetulta. Kun entinen neuvostotasavalta suuntaa vaaliuurnille 7. kesäkuuta kansallisvaaleissa, se on joutunut viisiosaiseen köydenvetoon Venäjän, Yhdysvaltojen, Turkin, Euroopan ja Azerbaidžanin välillä.
Osa kiinnostuksesta johtuu mahdollisuudesta lopettaa Armenian konflikti naapurinsa Azerbaidžanin kanssa—ja tämän tarjoamasta mahdollisuudesta Armenian murtautua fyysisestä eristyneisyydestään ja liittyä "keskikäytävään", elintärkeään kauppareittiin, joka yhdistää Länsi-Kiinan ja Euroopan ohittaen sekä Venäjän pohjoisen käytävän että Suezin kanavan.
Armenian pääministeri Nikol Pašinjan on väittänyt, että rajojen avaaminen Turkin ja Azerbaidžanin kanssa voisi muuttaa paitsi Armenian myös koko Etelä-Kaukasuksen. Kun nämä rajat ovat auki ja rauha on turvattu, hän sanoi, olisi kuin Armenian maantieteellinen sijainti olisi itse muuttunut. Lyhin reitti idän ja lännen välillä, hän väitti, kulkee Armenian kautta.
Ulkoministeri Ararat Mirzojan sanoi, että hallituksen tavoite on muuttaa Armenian maantiede strategiseksi voimavaraksi. "Haaste vuosikymmenten jälkeen on, kuinka tulla sillaksi eikä esteeksi. Joten tätä me nyt yritämme tehdä Armeniassa. Jotenkin olemme tulleet ymmärtämään, että voimme yhdistää Euroopan Keski-Aasiaan, Kaukoitään, Intiaan, Kiinaan, ja tämä puolestaan voi olla paitsi tapa pelastaa olemassaolomme, suvereniteettimme, myös taata rauhanomainen vaurautemme."
Azerbaidžan ja Armenia allekirjoittavat rauhansopimuksen Valkoisessa talossa, joka luo 'Trump-reitin' alueelle
Lue lisää
Niin kutsuttu Trump-reitti kansainväliselle rauhalle ja vauraudelle (Tripp)—joka yhdistää Euroopan ja Aasian ja rakennetaan Armenian alueen läpi osana rauhansopimusta Bakun kanssa—olisi vain yksi pala tätä uutta yhteenliitettävyyspalapeliä.
Tämä geopoliittinen visio—sydän sille, mitä Pašinjan tarjoaa kolmannelle peräkkäiselle kaudelleen—liittyy osittain myös Armenian tulevaisuuden identiteettiin. Se tekee vaaleista päätöksen siitä, tukeeko Pašinjanin kutsua sille, mitä hän kutsuu "Todelliseksi Armeniaksi", vastakohtana historialliselle Armenialle, joka on pakkomielteinen menetetyistä maista ja vanhoista kaunoista.
Todellinen Armenia -oppi edellyttää tuskallisen rauhan tekemistä naapuri Azerbaidžanin kanssa ja kääntymistä pois Venäjästä kohti EU:ta—jotain, mitä Pašinjanin Siviilisopimus-puolue kuvailee "monipuolisemmaksi ulkopolitiikaksi". Mutta se herättää myös kiistaa, kuten Armenian kansanmurhamuseon johtajan erottaminen, koska tämä antoi JD Vancelle kirjan Azerbaidžanin joukkomurhista, tai Ararat-vuoren kuvan—kansallisen symbolin, vaikka se sijaitsee nykyisessä Turkissa—poistaminen Armenian passileimoista.
Katso kuvaa koko näytössä
Yhdysvaltain varapresidentti JD Vance ja toinen nainen Usha Vance vierailevat Tsitsernakaberdin Armenian kansanmurhan muistomerkillä Jerevanissa. Valokuva: Kevin Lamarque/Reuters
Varhaiset mielipidemittaukset viittaavat siihen, että Siviilisopimus saattaa olla voittamassa—merkittävä saavutus puolueelle, joka valvoi kahta nöyryyttävää sotilaallista tappiota Azerbaidžanin käsissä vuosina 2020 ja 2023. Toinen tappio sisälsi 100 000 armenialaisen yön yli tapahtuneen pakkosiirron Vuoristo-Karabahin enklaavista. Siirtymään joutuneet pakolaiset asuvat nyt Jerevanissa ja pelkäävät perintönsä puolesta. Yhdeksäntoista vankia siitä sodasta on edelleen vangittuna Bakussa, mukaan lukien alueen ensimmäinen ministeri Ruben Vardanyan, joka väittää Pašinjanin hylänneen heidän asiansa.
Vaalikampanja lupaa olla villi.
Lähes jatkuvalla Facebook-läsnäolollaan ja 5 aamulla -energiallaan Pašinjan tuottaa videosisältöä, joka vaihtelee leivonnaisten syömisestä venäläisen rocktähden Zemfiran välinpitämättömään kuunteluun. Hänellä on myös taipumus joutua kiivaisiin väittelyihin äänestäjien kanssa, syyttäen oppositiojohtajia aivottomiksi ulkomaisiksi vakoojiksi ja uhkaillen eliminoida heidät.
Pašinjan kohtaa vähintään kolme Venäjä-mielistä nationalistista puoluetta, mukaan lukien Vahvempi Armenia, jota johtaa Samvel Karapetjan, venäläis-armenialainen monimiljardööri. Hän perusti Tashir Groupin, konglomeraatin, jolla on etuja Venäjällä ja omistus Armenian sähköverkosta. Viime viikolla Karapetjan syytti pääministeri Pašinjania hallusinogeenisten sienten kokeilemisesta Kiinassa, nauttineen niistä niin paljon, että hän toi tonnin ja on nauttinut niitä ennen hallituksen kokouksia. Pašinjan sanoo haastavansa oikeuteen näiden väitteiden johdosta.
Karapetjan on myös luvannut perustaa Seksiministeriön torjumaan maan väestönlaskua. Merkkinä siitä, miten liike-elämä ja politiikka sekoittuvat, hän taistelee sähköverkkonsa kansallistamisen ehtoja vastaan.
Karapetjan pidätettiin viime kesäkuussa tehtyään kommentteja, joita pidettiin Armenian kirkon vallankaappausyrityksen tukemisena. Tämän seurauksena hän johtaa nyt kampanjaansa siitä, mitä voitaisiin kuvata koti- tai kartanoarestiksi. Häntä on kielletty tulemasta parlamentin jäseneksi, koska hänellä on Kyproksen ja Venäjän passit. Muita Vahvempi Armenia -puolueen jäseniä on pidätetty väitetystä lahjonnasta.
Ihmisoikeusaktivistit, kuten Kenneth Roth, Human Rights Watchin entinen toiminnanjohtaja, ovat ehdottaneet, että Pašinjanin populismi on autoritarismin rajamailla. He ovat kyseenalaistaneet, pitäisikö eurooppalaisten johtajien, kuten Ranskan presidentin Emmanuel Macronin, antaa hänelle niin paljon tukea.
Samaan aikaan Karapetjan syyttää Pašinjania Armenian pettämisestä tekemällä liikaa myönnytyksiä Azerbaidžanille. Hän on varoittanut, että jos pääministeri valitaan uudelleen, "meistä ei tule Venäjän provinssia, vaan Azerbaidžanin provinssi." Hänen mallinsa on selvästi Georgian unelma, Venäjä-mielinen ryhmä, joka on pitänyt valtaa Tbilisissä vuodesta 2012.
Pašinjanin liittolaiset, kuten ulkosuhteiden pysyvän valiokunnan jäsen Maria Karapetjan, väittävät, että Venäjä-mielisillä nationalistisilla vastustajilla ei ole todellista ohjelmaa vastaamaan "Todellista Armeniaa". Hän sanoi: "He pitävät edelleen kiinni ajatuksesta, että Vuoristo-Karabahin armenialaisilla saattaa olla elinkelpoinen vaihtoehto palata. He ehdottavat asian pitämistä avoimena Armenian ulkopolitiikan asialistalla. Mutta tämä on vain resepti palata konfliktin kierteeseen. Jos sinulla ei ole suunnitelmaa, se tarkoittaa vain, että sinulla on ongelma, ja se ongelma tulee maksamaan—yleensä Armenian suvereniteetin."
Viimeinen este rauhansopimuksen ratifioinnille, joka allekirjoitettiin Valkoisessa talossa viime elokuussa, on Azerbaidžanin vaatimus, että Armenia poistaa perustuslaistaan viittauksen maan itsenäisyysjulistukseen. Tämä asiakirja sisältää kutsun yhdistymisestä Vuoristo-Karabahin kanssa. Armenia sanoo luopuneensa jo kaikista aluevaatimuksista allekirjoitetussa rauhansopimuksessa.
Tietäen tämän olevan Bakun tärkein punainen viiva, Siviilisopimus sanoo kirjoittavansa perustuslain uudelleen, mutta vakuuttaa, ettei se tee niin painostuksen alaisena. Tavoitteena on saattaa tämä kansanäänestykseen vuoden loppuun mennessä. Tämä vaatii perustuslaillisen enemmistön, kaksi kolmasosaa parlamentin paikoista, voittamista—kova haaste. Kun kysytään, onko olemassa B-suunnitelmaa kansanäänestyksen turvaamiseksi, Pašinjan sanoo: "Emme luovuta. Rauha ja avoimet rajat ovat oikea tie Armenialle ja koko alueelle."
Siviilisopimuksen mahdollisuudet paranisivat, jos Azerbaidžan tekisi myönnytyksiä Armenialle ennen vaalipäivää. Jerevan on myös odottanut kuukausia, että Turkki avaa rajansa Armenian kanssa, joka on ollut suljettuna vuodesta 1993. Se ei ole vielä tehnyt niin. Joidenkin Bakussa pidetyistä 19 armenialaisvankia vapauttaminen tukisi myös Pašinjanin hiljaista diplomatiaa.
Tigran Grigorjan Jerevanin alueellisesta demokratian ja turvallisuuden keskuksesta sanoi: "On hyvin mahdollista, etteivät he pysty toimittamaan uutta perustuslakia, ja sitten meillä on pitkä 'ei rauhaa, ei sotaa' -kausi. Samaan aikaan Armenian politiikasta on tullut entistä polarisoituneempi..."On olemassa Venäjä-mielinen oppositio ja yhä autoritaarisempi hallitus. Grigorjan kyseenalaistaa, kuinka pitkälle heikentynyt Pašinjan voisi siirtyä pois Moskovasta kohti Eurooppaa ilman, että se laukaisee Venäjän kostotoimia.
Vladimir Putin ehdotti äskettäin, että Armenia järjestäisi kansanäänestyksen siitä, liittyykö se EU:hun vai Venäjän johtamaan Euraasian unioniin. Venäjän presidentti nostaa tämän asian esiin ennen vaaleja—tietäen, että EU-jäsenyys on edelleen kaukainen mahdollisuus—tuodakseen esiin jakavan aiheen, joka hyödyttää Venäjä-mielisiä ehdokkaita.
Toistaiseksi Venäjä on lähettänyt vain hienovaraisia signaaleja paheksunnastaan Armenian Eurooppa-mielisestä suunnasta, kuten kieltänyt Jermukin, armenialaisen kivennäisveden, tuonnin. Grigorjan sanoo, että vakavampi uhka Moskovan vaikutusvallalle Armeniassa—ja mahdollinen punainen viiva—olisi velkaantuneiden, venäläisomisteisten rautateiden kansallistaminen.
Kun Venäjä on vähemmän keskittynyt Ukrainaan, Putin voisi esimerkiksi lopettaa halvan venäläisen kaasun tuonnin tuet, tai jopa viimeisenä keinona katkaista toimitukset kokonaan.
Macron, joka vieraili Armeniassa tässä kuussa valtiovierailulla ja Euroopan poliittisen yhteisön kokouksessa, syytti Venäjää petoksesta paitsi Ukrainassa. Viitaten Venäjän epäonnistumiseen auttaa Armeniaa Vuoristo-Karabahin sodan aikana, hän sanoi: "Venäjä ei ollut siellä [Armenian puolesta]—ei enempää kuin se oli Venezuelan, Syyrian tai Iranin puolesta." Pašinjan jopa kätteli lämpimästi Volodymyr Zelenskyiä, ja he puhuivat englantia, eivät venäjää—hiljainen itsenäisyysjulistus, joka suututti Moskovaa.
Maria Karapetjan kiistää, että hänen puolueensa kääntyminen kohti Eurooppaa olisi illuusio, joka johtaa äänestäjiä harhaan. Hän sanoi: "Me yksinkertaisesti jätämme taaksemme ajattelutavan, jossa katsoimme Venäjään pelastajanamme. Joten emme kiirehdi uuteen dynamiikkaan ajatellen, että Euroopan unioni ratkaisee kaikki ongelmamme. Puolueeni uskoo, ettei meidän pitäisi etsiä pelastajia. Se sopii meille, ettei kukaan halua pelastaa meitä."
**Usein kysytyt kysymykset**
Tässä on luettelo usein kysytyistä kysymyksistä käsitteestä Armenia kohtauspaikkana idän ja lännen välillä, rakennettu kattamaan eri ymmärrystasoja.
**Aloittelijan tason kysymykset**
1. **Mitä "silta eikä este" tarkoittaa tässä yhteydessä?**
Se tarkoittaa, että Armenia voisi toimia yhdistäjänä eri kulttuurien, talouksien ja poliittisten järjestelmien välillä sen sijaan, että se olisi suljettu tai eristetty maa.
2. **Miksi Armeniaa pidetään mahdollisena kohtauspaikkana?**
Maantieteensä vuoksi. Se sijaitsee Itä-Euroopan ja Länsi-Aasian risteyksessä, ja historialliset kauppareitit kulkevat sen kautta. Sillä on myös kulttuurisia siteitä sekä kristilliseen länteen että islamilaiseen itään.
3. **Tekisikö tämä Armeniasta sekä EU:n että Venäjän liittoutumien jäsenen?**
Ei välttämättä. Kohtauspaikkana oleminen tarkoittaa kaupan ja vuoropuhelun helpottamista, ei kaikkiin osapuoliin liittymistä. Armenia yrittäisi pitää hyvät suhteet molempiin blokkeihin ilman, että se imeytyy täysin kumpaankaan.
4. **Miten Armenia voisi hyötyä tästä roolista?**
Siitä voisi tulla alueellinen logistiikan, liikenteen ja diplomatian keskus. Tämä toisi ulkomaisia investointeja, loisi työpaikkoja ja lisäisi sen poliittista merkitystä maailmannäyttämöllä.
5. **Eikö tämä ajatus ole estetty Azerbaidžanin konfliktin takia?**
Kyllä, se on suurin este. Suljetut rajat kahden neljästä naapurista tekevät fyysisen sillan olemisesta vaikeaa. Rauhansopimus on edellytys.
**Keskitaso kysymykset**
6. **Mitkä ovat tärkeimmät taloudelliset hyödyt Armenian toimiessa siltana?**
Armenia voisi ansaita kauttakulkumaksuja putkista, rautateistä ja moottoriteistä, jotka yhdistävät Persianlahden Mustaanmereen. Siitä voisi tulla myös rajat ylittävän pankkitoiminnan, teknologian ulkoistamisen ja uudelleenviennin keskus.
7. **Mitkä ovat tämän strategian suurimmat riskit?**
Suurin riski on joutua pelinappulaksi suuremmissa geopoliittisissa peleissä. Jos jännitteet lännen ja Venäjän/Iranin välillä kasvavat, Armeniaa voitaisiin painostaa valitsemaan puolensa, menettäen neutraalin siltastatuksensa.
8. **Miten Armenian "Risteyksen rauha" -hanke liittyy tähän ajatukseen?**
Se on Armenian hallituksen virallinen suunnitelma alueellisten liikenneyhteyksien avaamiseksi. Se ehdottaa uusia teitä, rautateitä ja rajanylityspaikkoja, jotka on erityisesti suunniteltu tekemään maasta kauttakulkukeskus.
9. **Mikä rooli Armenian diasporalla on tässä?**
Maailmanlaajuinen diaspora
