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Per definire Yerevan—un'affascinante città dai valori liberali avvolta in un'imponente architettura sovietica—il centro del mondo sarebbe un'esagerazione. Ma l'affermazione dell'Armenia secondo cui potrebbe diventare un crocevia strategico della massa continentale eurasiatica suona sempre meno inverosimile. Mentre l'ex repubblica sovietica si reca alle urne il 7 giugno per le elezioni nazionali, si ritrova coinvolta in un tiro alla fune a cinque vie tra Russia, Stati Uniti, Turchia, Europa e Azerbaigian.
Parte dell'interesse deriva dalla possibilità di porre fine al conflitto dell'Armenia con il vicino Azerbaigian—e dall'opportunità che questo offre all'Armenia di uscire dal suo isolamento fisico e unirsi al "corridoio centrale", una rotta commerciale vitale che collega la Cina occidentale e l'Europa, bypassando sia il corridoio settentrionale della Russia che il Canale di Suez.
Il primo ministro armeno, Nikol Pashinyan, ha affermato che l'apertura dei suoi confini con Turchia e Azerbaigian potrebbe trasformare non solo l'Armenia, ma l'intero Caucaso meridionale. Una volta che questi confini saranno aperti e la pace sarà assicurata, ha detto, sarebbe come se la posizione geografica dell'Armenia fosse cambiata. La rotta più breve tra est e ovest, ha sostenuto, passa attraverso l'Armenia.
Il ministro degli Esteri Ararat Mirzoyan ha dichiarato che l'obiettivo del governo è trasformare la geografia dell'Armenia in un asset strategico. "La sfida dopo decenni è come diventare un ponte piuttosto che un ostacolo. Quindi questo è ciò che stiamo ora cercando di fare in Armenia. In qualche modo siamo arrivati a capire che possiamo collegare l'Europa con l'Asia centrale, con l'estremo oriente, con l'India, la Cina, e questo, a sua volta, può non solo essere un modo per salvare la nostra esistenza, la nostra sovranità, ma anche garantire la nostra ulteriore prosperità pacifica."
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La cosiddetta Trump Route for International Peace and Prosperity (Tripp)—che collega Europa e Asia e costruita attraverso il territorio armeno come parte di un accordo di pace con Baku—sarebbe solo un pezzo di questo nuovo puzzle di connettività.
Questa visione geopolitica—il cuore di ciò che Pashinyan offre per il suo terzo mandato consecutivo—riguarda anche in parte l'identità futura dell'Armenia. Trasforma le elezioni in una decisione se sostenere l'appello di Pashinyan per quella che lui chiama "Armenia Reale", in opposizione a un'Armenia storica ossessionata da terre perdute e vecchi rancori.
La dottrina dell'Armenia Reale richiede di fare una pace dolorosa con il vicino Azerbaigian e di allontanarsi dalla Russia verso l'UE—qualcosa che il partito Contratto Civile di Pashinyan descrive come una "politica estera più diversificata". Ma suscita anche controversie, come licenziare il direttore del museo del genocidio armeno per aver dato a JD Vance un libro sui massacri in Azerbaigian, o rimuovere l'immagine del Monte Ararat—un simbolo nazionale, sebbene si trovi nell'odierna Turchia—dai timbri dei passaporti armeni.
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Il vicepresidente degli Stati Uniti JD Vance e la seconda signora Usha Vance visitano il Memoriale del Genocidio Armeno Tsitsernakaberd a Yerevan. Fotografia: Kevin Lamarque/Reuters
I primi sondaggi suggeriscono che Contratto Civile potrebbe essere sulla buona strada per vincere—un risultato notevole per un partito che ha supervisionato due umilianti sconfitte militari per mano dell'Azerbaigian nel 2020 e nel 2023. La seconda sconfitta ha comportato lo sfollamento forzato notturno di 100.000 armeni dall'enclave del Nagorno-Karabakh. I rifugiati sfollati ora vivono a Yerevan e temono per la loro eredità. Diciannove prigionieri di quella guerra rimangono in cattività a Baku, incluso il primo ministro della regione, Ruben Vardanyan, che sostiene che Pashinyan ha abbandonato la loro causa.
La campagna elettorale promette di essere selvaggia.
Con la sua presenza quasi costante su Facebook e l'energia delle 5 del mattino, Pashinyan produce contenuti video che vanno dal mangiare pasticcini all'ascoltare impassibile la rock star russa Zemfira. Ha anche la tendenza a entrare in accesi dibattiti con gli elettori, accusando i leader dell'opposizione di essere spie straniere senza cervello e minacciando di eliminarli.
Pashinyan deve affrontare almeno tre partiti nazionalisti filo-russi, tra cui Armenia Più Forte, guidato da Samvel Karapetyan, un multi-miliardario russo-armeno. Ha fondato il Gruppo Tashir, un conglomerato con interessi in Russia e la proprietà della rete elettrica dell'Armenia. La scorsa settimana, Karapetyan ha accusato il primo ministro Pashinyan di aver provato funghi allucinogeni in Cina, di essersi divertito così tanto da importarne una tonnellata e di averli consumati prima delle riunioni di governo. Pashinyan dice che lo denuncerà per queste affermazioni.
Karapetyan ha anche promesso di creare un Ministero del Sesso per affrontare il declino demografico del paese. Come segno di come affari e politica si mescolino, sta lottando contro i termini della nazionalizzazione della sua rete elettrica.
Karapetyan è stato arrestato lo scorso giugno dopo aver fatto commenti visti come un sostegno a un tentativo di colpo di stato da parte della chiesa armena. Di conseguenza, ora sta conducendo la sua campagna da quella che potrebbe essere descritta come arresti domiciliari—o in una villa. Gli è vietato diventare membro del parlamento perché possiede passaporti cipriota e russo. Altri membri di Armenia Più Forte sono stati arrestati per aver presumibilmente offerto tangenti.
Attivisti per i diritti umani, come Kenneth Roth, ex direttore esecutivo di Human Rights Watch, hanno suggerito che il populismo di Pashinyan rasenta l'autoritarismo. Hanno messo in dubbio se i leader europei, come il presidente francese Emmanuel Macron, dovrebbero dargli così tanto sostegno.
Nel frattempo, Karapetyan accusa Pashinyan di tradire l'Armenia facendo troppe concessioni all'Azerbaigian. Ha avvertito che se il primo ministro verrà rieletto, "non diventeremo una provincia della Russia, ma una provincia dell'Azerbaigian." Il suo modello è chiaramente Sogno Georgiano, il gruppo filo-russo che detiene il potere a Tbilisi dal 2012.
Gli alleati di Pashinyan, come Maria Karapetyan, membro della commissione permanente per le relazioni estere, sostengono che gli oppositori nazionalisti filo-russi non abbiano una vera agenda per eguagliare l'"Armenia Reale". Ha detto: "Si aggrappano ancora all'idea che gli armeni del Nagorno-Karabakh potrebbero avere un'opzione praticabile per tornare. Propongono di mantenere la questione aperta nell'agenda di politica estera dell'Armenia. Ma questa è solo una ricetta per tornare a un ciclo di conflitto. Se non hai un piano, significa solo che hai un problema, e quel problema avrà un costo—di solito la sovranità dell'Armenia."
L'ultimo ostacolo alla ratifica dell'accordo di pace, che è stato siglato alla Casa Bianca lo scorso agosto, è la richiesta dell'Azerbaigian che l'Armenia rimuova un riferimento nella sua costituzione alla dichiarazione di indipendenza del paese. Quel documento include un appello all'unificazione con il Nagorno-Karabakh. L'Armenia dice di aver già rinunciato a qualsiasi rivendicazione territoriale nel trattato di pace siglato.
Sapendo che questa è la linea rossa principale di Baku, Contratto Civile dice che riscriverà la costituzione, ma insiste di non farlo sotto pressione. L'obiettivo è sottoporla a un referendum entro la fine dell'anno. Ciò richiede di ottenere una maggioranza costituzionale di due terzi dei seggi parlamentari—una sfida difficile. Quando gli è stato chiesto se esiste un piano B per garantire un referendum, Pashinyan dice: "Non ci arrenderemo. La pace e i confini aperti sono la strada giusta per l'Armenia e per l'intera regione."
Le possibilità di Contratto Civile migliorerebbero se l'Azerbaigian facesse concessioni all'Armenia prima del giorno delle elezioni. Yerevan aspetta anche da mesi che la Turchia riapra il suo confine con l'Armenia, chiuso dal 1993. Non lo ha ancora fatto. Rilasciare alcuni dei 19 prigionieri armeni detenuti a Baku sostenerebbe anche la diplomazia silenziosa di Pashinyan.
Tigran Grigoryan del Centro Regionale per la Democrazia e la Sicurezza a Yerevan ha detto: "È molto possibile che non riescano a realizzare la nuova costituzione, e allora avremo un lungo periodo di 'né pace, né guerra'. Allo stesso tempo, la politica armena sarà diventata più polarizzata tra un'opposizione filo-russa e un governo sempre più autoritario." Grigoryan si chiede quanto un Pashinyan indebolito potrebbe allontanarsi da Mosca verso l'Europa senza innescare ritorsioni russe.
Vladimir Putin ha recentemente suggerito che l'Armenia tenga un referendum sull'adesione all'UE o all'Unione Eurasiatica guidata dalla Russia. Il presidente russo solleva questa questione prima delle elezioni—sapendo che l'adesione all'UE è ancora una possibilità lontana—per introdurre un argomento divisivo che avvantaggia i candidati filo-russi.
Finora, la Russia ha inviato solo segnali sottili della sua disapprovazione per la direzione filo-europea dell'Armenia, come il divieto di importazione di Jermuk, un'acqua minerale armena. Grigoryan dice che una minaccia più seria all'influenza di Mosca in Armenia—e una possibile linea rossa—sarebbe la nazionalizzazione delle ferrovie di proprietà russa, gravate da debiti.
Una volta che la Russia sarà meno concentrata sull'Ucraina, Putin potrebbe, ad esempio, porre fine ai sussidi sulle importazioni di gas russo a basso costo, o persino, come ultima risorsa, interrompere completamente la fornitura.
Macron, che ha visitato l'Armenia questo mese per una visita di stato e un incontro della Comunità Politica Europea, ha accusato la Russia di tradimento non solo in Ucraina. Riferendosi al fallimento della Russia nell'aiutare l'Armenia durante la guerra del Nagorno-Karabakh, ha detto: "La Russia non c'era [per l'Armenia]—non più di quanto non lo fosse per il Venezuela, la Siria o l'Iran." Pashinyan ha persino stretto calorosamente la mano a Volodymyr Zelenskyy, e i due hanno parlato in inglese, non in russo—una silenziosa dichiarazione di indipendenza che ha fatto arrabbiare Mosca.
Maria Karapetyan nega che la svolta del suo partito verso l'Europa sia un'illusione che inganna gli elettori. Ha detto: "Stiamo semplicemente lasciando alle spalle una mentalità in cui guardavamo alla Russia come nostra salvatrice. Quindi non ci stiamo precipitando in una nuova dinamica pensando che l'Unione Europea risolverà tutti i nostri problemi. Il mio partito crede che non dovremmo cercare salvatori. Per noi va bene che nessuno voglia salvarci."
**Domande Frequenti**
Ecco un elenco di FAQ sul concetto dell'Armenia come punto d'incontro tra Est e Ovest, strutturato per coprire diversi livelli di comprensione.
**Domande di Livello Base**
1. **Cosa significa "un ponte, non una barriera" in questo contesto?**
Significa che l'Armenia potrebbe agire come un connettore tra diverse culture, economie e sistemi politici, invece di essere un paese isolato o chiuso.
2. **Perché l'Armenia è considerata un potenziale punto d'incontro?**
A causa della sua geografia. Si trova al crocevia tra Europa orientale e Asia occidentale, con rotte commerciali storiche che la attraversano. Ha anche legami culturali sia con l'Occidente cristiano che con l'Oriente islamico.
3. **Questo renderebbe l'Armenia un membro sia dell'UE che delle alleanze della Russia?**
Non necessariamente. Essere un punto d'incontro significa facilitare il commercio e il dialogo, non unirsi a tutte le parti. L'Armenia cercherebbe di mantenere buone relazioni con entrambi i blocchi senza essere completamente assorbita da nessuno dei due.
4. **Come potrebbe beneficiare l'Armenia da questo ruolo?**
Potrebbe diventare un hub regionale per la logistica, i trasporti e la diplomazia. Questo porterebbe investimenti esteri, creerebbe posti di lavoro e aumenterebbe la sua importanza politica sulla scena mondiale.
5. **Questa idea non è bloccata dal conflitto con l'Azerbaigian?**
Sì, questo è l'ostacolo più grande. I confini chiusi con due dei suoi quattro vicini rendono difficile essere un ponte fisico. Un accordo di pace è un prerequisito.
**Domande di Livello Intermedio**
6. **Quali sono i principali benefici economici per l'Armenia nell'essere un ponte?**
L'Armenia potrebbe guadagnare dalle tariffe di transito per oleodotti, ferrovie e autostrade che collegano il Golfo Persico al Mar Nero. Potrebbe anche diventare un centro per il banking transfrontaliero, l'outsourcing tecnologico e la riesportazione di merci.
7. **Quali sono i maggiori rischi di questa strategia?**
Il rischio principale è diventare una pedina in giochi geopolitici più ampi. Se le tensioni aumentano tra l'Occidente e la Russia/Iran, l'Armenia potrebbe essere pressata a scegliere da che parte stare, perdendo il suo status di ponte neutrale.
8. **Come si collega il progetto "Crocevia di Pace" dell'Armenia a questa idea?**
È il piano ufficiale del governo armeno per riaprire i collegamenti di trasporto regionali. Propone nuove strade, ferrovie e valichi di frontiera specificamente progettati per trasformare il paese in un hub di transito.
9. **Che ruolo gioca la diaspora armena in questo?**
La diaspora globale
