Ein stillgelegtes Kohlebergwerk in der Nähe des Nordpols ist der letzte Ort, an dem man indigene Geschichten aus dem ländlichen Nigeria erwarten würde. Doch tief unter dem arktischen Permafrost von Spitzbergen bewahrt ein Lager eine Sammlung kultureller und literarischer Aufzeichnungen aus dem westafrikanischen Land.
Das Arctic World Archive (AWA) ist eine Datenspeichereinheit, in der Organisationen und Einzelpersonen Aufzeichnungen auf einem speziellen digitalen Film namens Piql hinterlegen können, der für bis zu 2.000 Jahre ausgelegt ist. Am 27. Februar wurde Nigeria das erste afrikanische Land, das Archive in der 300 Meter tief in einem Berg gelegenen Einrichtung deponierte. Die kalten, dunklen und trockenen Bedingungen dort sind ideal für die Konservierung.
Inspiriert vom nahegelegenen Svalbard Global Seed Vault – der über eine Million Saatgutproben als Schutz vor Katastrophen lagert – wurde das AWA geschaffen, um das „Gedächtnis der Welt“ für künftige Generationen zu bewahren. Es wurde 2017 von dem norwegischen Technologieunternehmen gegründet, das Piql entwickelt hat, und beherbergt heute eine vielfältige Palette historischer und kreativer Aufzeichnungen aus 37 Ländern. Zu den Beiträgern gehören die Vatikanische Bibliothek und die Europäische Weltraumorganisation, mit Materialien, die von Chopins Manuskripten bis hin zu den Werken des belgischen Fotografen Christian Clauwers reichen, der die verschwindenden Marshallinseln im Pazifik dokumentiert hat.
Die nigerianischen Aufzeichnungen verbinden Sozial- und Kulturgeschichte mit Archiven der kreativen Industrien des Landes. Sie wurden von 12 nigerianischen Organisationen zusammengetragen, darunter private Kunststiftungen, Museen und Bibliotheken.
Der Historiker Nze Ed Emeka Keazor initiierte die Sammlung, nachdem er 2022 zum Vorsitzenden des ersten Afrika-Büros von Piql in Lagos ernannt worden war. Er begann, sich an kulturelle Organisationen in Nigeria zu wenden, um sie zur Bewahrung ihrer Aufzeichnungen zu ermutigen. „Ich brauchte anderthalb Jahre, um nach Abeokuta im Bundesstaat Ogun zu reisen und mit dem Leiter der Archive der Olusegun Obasanjo Presidential Library zu sprechen“, sagt Keazor, der letzten Monat mit seiner Kollegin Esona Onuoha nach Spitzbergen reiste, um die Archive zu übergeben.
Zu den weiteren teilnehmenden Institutionen gehören die Kunstgalerie Bloom Art in Lagos; der Asaba Monument Trust, der an das Massaker von Asaba 1967 erinnert; das Nsibidi Institute, eine von Keazor geleitete Sozialforschungsorganisation; und das Umuchieze Community Legacy Deposit, ein Kulturprojekt, das sich auf die Bewahrung indigenen Wissens und indigener Geschichte konzentriert.
„Es ist mir wichtig, dass Nigeria in Erinnerung bleibt, denn meine Arbeit dreht sich um den Aufbau kultureller Infrastruktur“, sagt Ugoma Ebilah, Gründerin von Bloom Art. „Nigeria hat einige der klügsten und kreativsten Menschen der Welt hervorgebracht. Es ist kein Zufall, dass in demselben Jahr, in dem dieses Archiv hinterlegt wird, die Grammys die Beiträge von Fela Anikulapo Kuti endlich anerkennen, indem sie ihm einen Lifetime Achievement Award verleihen.“
In einem weiteren bedeutenden Moment für die nigerianische Kreativszene gewann der britisch-nigerianische Regisseur Akinola Davies Jr. den Outstanding Debut BAFTA für seinen Film **My Father’s Shadow**, eine Coming-of-Age-Geschichte über zwei Brüder und ihren Vater während der historischen Wahl in Nigeria 1993. In seiner Dankesrede forderte Davies alle auf: „Archiviert eure Lieben. Archiviert eure Geschichten, gestern, heute und für immer.“
In Nigeria, wo Bibliotheken und Museen oft unterfinanziert sind und stark auf Papieraufzeichnungen angewiesen sind, können Forschungs- und historische Dokumente leicht verloren gehen oder unzugänglich bleiben. In Anbetracht der Fragilität öffentlicher Aufzeichnungen leitete Dr. Chima Korieh, ein Experte für westafrikanische Sozial- und Wirtschaftsgeschichte an der Marquette University in Wisconsin, USA, ein Projekt, um der Gemeinde Umuchieze bei der Bewahrung ihres Erbes zu helfen. Im Bundesstaat Imo im Südosten Nigerias bewahrt die Gemeinde Umuchieze ihre Geschichten, Berichte über kulturelle Praktiken und Übergangsriten sowie Aufzeichnungen aus dem vorkolonialen Nigeria. Ihre Hinterlegung beim Arctic World Archive (AWA) umfasst Manuskripte zur Geschichte des Volkes von Umuchieze und Berichte, die das Justiz- und politische System der Gemeinde detailliert beschreiben.
„Ab 1960 fehlen die meisten öffentlichen Aufzeichnungen, die in nigerianischen Archiven sein sollten“, sagt Korieh. „Viele der derzeit in den Archiven befindlichen Materialien sind aufgrund schlechter Konservierung vom Verlust bedroht.“
Für Korieh geht das Projekt über die reine Fernspeicherung hinaus. „Die gesamte Gemeinde ist beteiligt, und wir planen, in Umuchieze ein Gemeindezentrum zu eröffnen, in dem die Öffentlichkeit Zugang zu diesen Materialien hat.“
Auch die Nationale Kommission für Denkmäler und Museen Nigerias und der Nationale Rat für Kunst und Kultur haben Hinterlegungen vorgenommen, darunter Berichte über die kreative Wirtschaft des Landes, wie Musik und Film.
„Eine der größten Herausforderungen Afrikas war das Gedächtnis – oft übersehen, weil wir nicht gezielt daran gearbeitet haben, unsere Narrative zu schützen und zu vermitteln“, sagt Obi Asika, Generaldirektor des Nationalen Rates für Kunst und Kultur. „Als sich die Gelegenheit ergab, zu den ersten in Afrika zu gehören, die hier archivieren, waren wir stolz, Teil der Geschichte zu sein.“
Nicht nur die schriftliche Geschichte ist gefährdet. Eine Studie des Pew Research Center aus dem Jahr 2024 ergab, dass 38 % der Webseiten aus den Jahren 2013 bis 2023 nicht mehr existieren, was bedeutet, dass riesige Informationsmengen verschwunden sind. Das AWA entstand aus einem Forschungsprojekt, das nach einer sicheren Langzeitdatenspeicherung suchte. „Die Welt wird sich zunehmend bewusst, wie fragil die Datenspeicherung ist – jede Migration birgt das Risiko von Veränderungen“, sagt AWA-Mitgründerin Katrine Loen.
Allerdings ist der Piql-Film mit 9.000 Euro pro Rolle für Institutionen mit begrenzten Mitteln kostspielig. Als Reaktion darauf stellte das AWA 2025 von einem kommerziellen Unternehmen auf eine gemeinnützige Organisation um und nutzt die Mittel, um Organisationen mit finanziellen Unterstützungsbedarf zu subventionieren. In diesem Jahr ging es eine Partnerschaft mit der UNESCO ein, um das Memory of the World Register und Aufzeichnungen von UNESCO-Welterbestätten zu archivieren, die als digitale 3D-Scans gespeichert werden.
Neben den archivierten Materialien enthält das AWA auch Anweisungen zu deren Entschlüsselung. Es plant außerdem, den Hinterlegern Token zur Verfügung zu stellen, um künftige Generationen zur Speichereinrichtung zu führen.
Die einzigartige Geologie Spitzbergens mit Gesteinsformationen aus fast jeder geologischen Epoche hat ihm den Ruf eingebracht, die Geschichte der Welt zu bewahren. „Jetzt“, sagt Loen, „fügen wir das Wissen der Menschheit hinzu.“
Für Nigeria, so Asika, markiert dies den Beginn einer „langen Reise zur Wiederherstellung unseres Narrativs, um sicherzustellen, dass wir in allen Räumen präsent sind, in denen wir sein sollten.“
**Häufig gestellte Fragen**
FAQs zu Nigerias Geschichte im Svalbard Doomsday Vault
Anfänger Allgemeine Fragen
1. Was ist dieses „Weltgedächtnis“-Archiv auf Spitzbergen?
Es handelt sich um das Arctic World Archive, eine sichere unterirdische digitale Speichereinrichtung in einem stillgelegten Kohlebergwerk auf dem abgelegenen norwegischen Archipel Spitzbergen. Es wurde entwickelt, um die wichtigsten digitalen Daten der Welt für Jahrhunderte zu bewahren – sicher vor globalen Katastrophen, Cyberangriffen und technologischem Veralten.
2. Warum speichert Nigeria seine Geschichte dort?
Nigeria hinterlegt wichtige historische Dokumente, Kulturgüter und Regierungsdaten, um eine dauerhafte, unveränderliche Sicherungskopie zu schaffen. Dies stellt sicher, dass kritische Teile des nigerianischen Nationalerbes und der Verwaltungsaufzeichnungen überdauern – unabhängig davon, was in Zukunft geschieht, sei es Konflikt, Naturkatastrophen oder Datenverlust im eigenen Land.
3. Ist das nicht der „Doomsday Vault“ für Saatgut?
Das ist eine andere, aber nahegelegene Einrichtung. Der Svalbard Global Seed Vault lagert physisches Saatgut. Das Arctic World Archive speichert digitale Daten. Es handelt sich um separate Projekte mit derselben Kernmission: Langzeiterhaltung in der stabilen, kalten Umgebung der Arktis.
4. Was für Dinge bewahrt Nigeria?
Die Hinterlegung umfasst digitale Kopien von Nigerias Unabhängigkeitsproklamation, der Verfassung von 1999, nationalen Symbolen, bedeutenden literarischen Werken, wichtigen Kulturgütern und historischem Filmmaterial. Es ist eine kuratierte digitale Zeitkapsel der nationalen Identität.
Vorteile & Motivation
5. Was ist der Hauptvorteil davon?
Zukunftssicherung. Es garantiert, dass Nigerias grundlegende Dokumente und kulturelles Gedächtnis unabhängig von politischen Veränderungen, technologischen Ausfällen oder katastrophalen Ereignissen im Land selbst existieren. Es ist eine Versicherungspolice für die nationale Identität.
6. Hat Nigeria nicht eigene Archive?
Doch, aber lokale Archive stehen vor Herausforderungen wie unzureichender Finanzierung, Umweltbedrohungen, politischer Instabilität und dem Risiko physischer Beschädigung oder Verlust. Das AWA bietet eine ultrasichere, politisch neutrale und geografisch entfernte Sicherung.
7. Wie hilft das gewöhnlichen Nigerianern?
Es schützt das kollektive Erbe, das allen Bürgern gehört. Künftige Generationen, Forscher und Künstler werden immer Zugang zu einer authentischen, bewahrten Aufzeichnung ihrer Geschichte haben, die Bildung und kulturelle Kontinuität unterstützen kann.
