USA:s förhandlare Jared Kushner och Steve Witkoff har anlänt till Kyiv för en andra dag av samtal om att avsluta kriget i Ukraina. Ukrainas president, Volodymyr Zelenskyj, mötte dem på Sofiatorget, framför Kievs historiska Sankta Sofiakatedral. Zelenskyj hälsade Witkoff med en kram och sa: ”Det är trevligt att se dig, Steve.”
Katedralen ligger bara några hundra meter från högkvarteret för Ukrainas säkerhetstjänst SBU, som träffades av en rysk drönare på fredagseftermiddagen. Den attacken markerade en upptrappning i en konflikt som nu har pågått i mer än fyra och ett halvt år.
Witkoff och Kushner träffar Zelenskyj en dag efter att de hållit tre timmar långa samtal i Moskva med Rysslands president, Vladimir Putin. De amerikanska sändebuden har besökt Ryssland flera gånger, men detta är deras första resa till Ukraina. Besöket är tänkt att signalera en satsning på att intensifiera ansträngningarna för att avsluta kriget, även om detaljerna i ett eventuellt fredsförslag fortfarande är oklara.
Brittiska, franska och tyska nationella säkerhetsrådgivare rapporterades vara i Kyiv på söndagen innan Witkoff och Kushner anlände.
Samtalen mellan Ryssland och Ukraina om att avsluta kriget har kretsat kring en fredsplan på 20 punkter som lades fram av Washington och Kyiv i december. Men de två sidorna har inte lyckats enas om flera nyckelfrågor, inklusive kontroll över territorium i östra Ukraina.
En tjänsteman från Vita huset sa på lördagen att samtalen med Moskva ”diskuterade konkreta planer för nästa steg” för att avsluta kriget och att ett tillkännagivande skulle följa under de kommande veckorna. Den höga Kremlmedarbetaren Jurij Usjakov beskrev samtalen som ”ytterst uppriktiga” och sa att det fanns en insikt om behovet av att ta itu med ”konfliktens grundorsaker”.
Moskva och Kyiv lovade att undvika att slå mot varandras huvudstäder i tre dagar för att låta förhandlarna resa säkert. Zelenskyj sa på söndagen att planerna på att de amerikanska sändebuden skulle flyga till Moskva hade störts av ryska attacker mot Kievs två huvudflygplatser på fredagskvällen.
Ukrainskt luftrum har varit stängt sedan Ryssland inledde sin fullskaliga invasion i februari 2022. Andra besökande tjänstemän har rest över land med tåg från grannländer.
Kyiv och de omgivande områdena har utsatts för dagliga drönarattacker i mer än en vecka, den mest ihållande attacken mot Ukrainas huvudstad på månader. Huvudstaden njuter nu av en paus från attackerna och flyglarmen som hade blivit vardag, men andra delar av landet attackeras fortfarande. Ukrainska myndigheter rapporterade på söndagen att minst åtta människor hade dödats och 69 skadats över hela Ukraina under det senaste dygnet.
Ukraina står inför en kritisk brist på amerikansktillverkade Patriot-avfyrningsmissiler, som används för att skjuta ner inkommande hot. Många av de senaste ryska attackerna har involverat nya modeller av jetdrivna drönare som kan nå hastigheter på 250 mph, vilket gör dem svåra att fånga upp.
Många ukrainare är oroade över att kriget drar ut på ett femte år och är oroliga inför den kommande vintern. Denna vecka sa Zelenskyjs försvarsrådgivare för teknik, Serhii Beskrestnov, till Guardian att regeringen borde överväga att evakuera äldre människor från Kyiv, eftersom Putin hade beordrat den ryska militären att ”förbereda och genomföra massattacker” mot Ukrainas energianläggningar.
Ryssland och Ukraina har båda ökat sin användning av långdistansrobotar under de senaste veckorna, i syfte att försvaga varandras moral.
