US-forhandlerne Jared Kushner og Steve Witkoff har ankommet Kyiv for en andre dag med samtaler om å avslutte krigen i Ukraina. Ukrainas president, Volodymyr Zelenskyj, møtte dem på Sophia-plassen, foran Kyivs historiske Sankta Sofia-katedral. Zelenskyj hilste på Witkoff med en klem og sa: «Det er godt å se deg, Steve.»
Katedralen ligger bare noen hundre meter fra hovedkvarteret til Ukrainas SBU-etterretningsbyrå, som ble rammet av en russisk drone fredag ettermiddag. Angrepet markerte en eskalering i en konflikt som nå har vart i mer enn fire og et halvt år.
Witkoff og Kushner møter Zelenskyj en dag etter å ha holdt tre timer med samtaler i Moskva med Russlands president, Vladimir Putin. De amerikanske utsendingene har besøkt Russland flere ganger, men dette er deres første tur til Ukraina. Besøket er ment å signalisere et press for å intensivere innsatsen for å avslutte krigen, selv om detaljene i ethvert fredsforslag fortsatt er uklare.
Britiske, franske og tyske nasjonale sikkerhetsrådgivere var angivelig i Kyiv søndag før Witkoff og Kushner ankom.
Samtaler mellom Russland og Ukraina om å avslutte krigen har sentrert seg om en 20-punkts fredsplan lagt frem av Washington og Kyiv i desember. Men de to sidene har ikke klart å bli enige om flere sentrale spørsmål, inkludert kontroll over territorium i østlige Ukraina.
En tjenestemann i Det hvite hus sa lørdag at samtalene med Moskva «diskuterte konkrete planer for neste skritt» for å avslutte krigen, og at en kunngjøring ville følge i de kommende ukene. Den høytstående Kreml-rådgiveren Jurij Usjakov beskrev samtalene som «ekstremt ærlige» og sa at det var en erkjennelse av behovet for å adressere «konfliktens grunnårsaker».
Moskva og Kyiv lovet å unngå å angripe hverandres hovedsteder i tre dager for å la forhandlerne reise trygt. Zelenskyj sa søndag at planene for de amerikanske utsendingene om å fly til Moskva hadde blitt forstyrret av russiske angrep på Kyivs to hovedflyplasser fredag kveld.
Ukrainsk luftrom har vært stengt siden Russland lanserte sin fullskala invasjon i februar 2022. Andre besøkende tjenestemenn har reist over land med tog fra nabolandene.
Kyiv og omkringliggende områder har møtt daglige droneangrep i mer enn en uke, det mest vedvarende angrepet på Ukrainas hovedstad på måneder. Hovedstaden nyter nå en pause fra angrepene og flyalarmene som hadde blitt rutine, men andre deler av landet blir fortsatt rammet. Ukrainske myndigheter rapporterte søndag at minst åtte mennesker hadde blitt drept og 69 skadet over hele Ukraina det siste døgnet.
Ukraina står overfor en kritisk mangel på amerikanskproduserte Patriot-avskjæringsmissiler, som brukes til å skyte ned innkommende trusler. Mange nylige russiske angrep har involvert nye modeller av jetdrevne droner som kan nå hastigheter på 250 mph, noe som gjør dem vanskelige å avskjære.
Mange ukrainere er bekymret for at krigen skal dra inn i et femte år og er engstelige for den kommende vinteren. Denne uken sa Zelenskyjs forsvarsteknologirådgiver, Serhii Beskrestnov, til Guardian at regjeringen bør vurdere å evakuere eldre mennesker fra Kyiv, ettersom Putin hadde beordret det russiske militæret til å «forberede og gjennomføre massive angrep» på Ukrainas energianlegg.
Russland og Ukraina har begge trappet opp bruken av langdistansemissiler de siste ukene, med mål om å svekke hverandres moral.
