Valgstedene har åpnet i den østtyske delstaten Sachsen-Anhalt, hvor det høyreorienterte, innvandringskritiske partiet Alternativ for Tyskland (AfD) forventes å komme på topp i et valg som kan få stor betydning for Tysklands politiske landskap.
Omtrent 1,7 millioner mennesker er stemmeberettigede. Valglokalene åpnet klokken 8 lokal tid og stenger klokken 18, når meningsmålinger ved valglokalene forventes å gi en tidlig indikasjon på om AfD har vunnet nok stemmer til å sikre seg absolutt flertall og styre delstaten alene.
Hvis det skjer, vil det være første gang partiet leder en delstatsregjering, og første gang siden andre verdenskrig at et høyreekstremt parti har hatt makt på regionalt eller parlamentarisk nivå i Tyskland.
De siste meningsmålingene før valget viste AfD med omtrent 40-41 prosent oppslutning. Ifølge målingene var antallet ubesluttsomme velgere denne gangen mye lavere enn i tidligere valg.
For tiden styres denne lille delstaten av det konservative Kristeligdemokratisk Union (CDU) tilhørende kansler Friedrich Merz, sammen med to mindre partier. CDU, som har omtrent 23 prosent oppslutning, ledes i delstaten av Sven Schulze og håper å danne en flerpartikoalisjon for å forbli ved makten.
CDU og alle andre etablerte partier har nektet å danne en koalisjonsregjering med AfD, en holdning kjent som «Brandmauer» eller brannmur. I Sachsen-Anhalt har AfD blitt klassifisert som «høyreekstremt» av Tysklands innenlandske etterretningstjeneste.
AfDs førstekandidat er Ulrich Siegmund, 35 år, en tidligere duftselger med stor TikTok-tilhengerskare som blir behandlet som en popstjerne. Han har sagt at han kun vil ta makten hvis partiet vinner absolutt flertall, og vil ikke gå med på en koalisjon med noe annet parti.
Valget i Sachsen-Anhalt er den største testen så langt for Merz, som er upopulær sammen med sin regjering. Han har ikke klart å innfri løftene om å gjenopplive Tysklands sliter økonomi og redusere støtten til AfD. Irregular innvandring har gått ned siden han tiltrådte, men ikke nok til å tilfredsstille den gjennomsnittlige velgeren.
Hvis AfD vinner overbevisende, vil det legge enormt press på Merz. I nasjonale målinger har CDU også blitt forbigått av AfD, som sikter mot seier i neste føderale valg i 2029.
Hvis AfD vinner i Sachsen-Anhalt, har Siegmund lovet å starte en «remigrasjons»- og deportasjonskampanje, forby regnbueflagg på skoler, og stoppe byggingen av nye vindparker.
Han ønsker å endre delstatens slagord fra «Tenk moderne» til «Tenk tysk» og gjeninnføre synging av nasjonalsangen på skolene.
Siegmund har forsøkt å utnytte «ostalgie» – nostalgi for det kommunistiske Øst-Tyskland – og å appellere til misnøye blant østtyskere som føler seg som annenrangs borgere sammenlignet med de i vest.
Han ankom for å stemme søndag morgen med sin kone, ridende på en moped fra Øst-Tyskland-tiden i partifargene, som også var et fremtredende rekvisitt under valgkampen ved stevner over hele delstaten. Foran valglokalet uttrykte han optimisme om at partiet ville få «45 prosent, og litt til.»
Tusenvis av AfD-motstandere samlet seg i delstatshovedstaden Magdeburg lørdag for en «demokratifestival.»
Lørdag kveld ble en melding projisert på fasaden til Magdeburg-katedralen: «Vi forlater ikke det vi elsker. Sann kjærlighet til hjemlandet er ikke AfD.»
Biskopen av Magdeburg, Gerhard Feige, advarte en forsamling av kirkegjengere om krefter «som ønsker å så splid, oppildne mistillit og frykt.» Han trakk paralleller til historiske hendelser og advarte om at et demokrati kan avskaffe seg selv. «Ikke alle som stemmer eller blir valgt demokratisk, er en demokrat,» sa han.
Det tyske økonomiske instituttet har advart om alvorlige konsekvenser for den tyske økonomien, både i Sachsen-Anhalt og utover, særlig når det gjelder innvandring. Partiet beskrev raseringspolitikken som «katastrofal» for delstaten, som har en aldrende og krympende befolkning og er sterkt avhengig av utenlandske arbeidere. Kritikere har også reist bekymring for at, gitt partiets pro-Kreml-holdning, en AfD-ledet delstat kunne dele sensitiv informasjon med Russland. AfD har avvist disse påstandene og uttalt at de vil jobbe for å reformere den innenlandske etterretningstjenesten, og hevder den er partisk.
Ifølge den siste meningsmålingen fra den offentlige kringkasteren ZDF torsdag, har AfD en sterk ledelse med 41 prosent oppslutning, mens CDU ligger på 23 prosent, det ytre venstre Die Linke på 11,5 prosent, sosialdemokratene på 8,5 prosent, og De Grønne på 6 prosent. To mindre partier nådde ikke 5-prosentterskelen som kreves for å komme tilbake i parlamentet.
Uavhengige valgobservatører er til stede ved valglokalene midt i AfDs påstander om valgfusk, særlig ved poststemmegivning, med spesiell oppmerksomhet på et aldershjem. Delstatsmyndighetene har avvist disse påstandene.
**Ofte stilte spørsmål**
Her er en liste over vanlige spørsmål om det høyreekstreme AfD-partiets forventede seier i det tyske delstatsvalget, skrevet i en naturlig og klar tone.
**Spørsmål på begynnernivå**
1. Hva er AfD?
AfD er et høyreekstremt politisk parti i Tyskland. Det er kjent for sin sterke motstand mot innvandring, islam og EU. De siste årene har det blitt stadig mer radikalt og har blitt plassert under overvåkning av tyske etterretningstjenester i flere delstater.
2. Hvilket delstatsvalg snakker vi om?
Dette refererer til delstatsvalget i Thüringen, som ligger i øst-Tyskland. Det var også et valg samme dag i nabodelstaten Sachsen.
3. Hva betyr å vinne med stor margin her?
Det betyr at AfD er spådd å få den høyeste prosentandelen av stemmene, sannsynligvis rundt 30 prosent, noe som vil være betydelig mer enn noe annet enkeltparti. Dette vil være en historisk første for AfD.
4. Betyr det å vinne valget at AfD nå vil styre delstatsregjeringen?
Ikke nødvendigvis. For å danne en regjering trenger et parti et flertall av setene i delstatsparlamentet. Andre partier har nektet å danne en koalisjon med AfD. Så selv om AfD vinner flest stemmer, vil de sannsynligvis ikke kunne få nok støtte fra andre partier til å danne en regjering.
5. Hvorfor er dette en stor sak?
Det er en stor sak fordi det viser den voksende styrken til et høyreekstremt parti i Tyskland, et land med en tung historisk byrde fra sin nazistiske fortid. Det gjør også styringen av delstaten svært vanskelig, ettersom alle andre partier må finne ut hvordan de kan samarbeide for å holde AfD utenfor makten.
**Spørsmål på mellomliggende nivå**
6. Hvem er AfDs hovedkandidat i Thüringen, og hvorfor er han så kontroversiell?
Hovedkandidaten er Björn Höcke. Han anses som den mest radikale lederen innen AfD. Han har brukt forbudte nazitidens fraser i taler og har blitt dømt for å ha brukt SA-slagordet. Den tyske etterretningstjenesten klassifiserer ham offisielt som høyreekstremist.
7. Hvorfor er AfD så populært i øst-Tyskland, men mindre i vest?
Det er flere grunner.
