Οι κάλπες άνοιξαν στο ανατολικό γερμανικό κρατίδιο της Σαξονίας-Άνχαλτ, όπου το ακροδεξιό, αντιμεταναστευτικό κόμμα Εναλλακτική για τη Γερμανία (AfD) αναμένεται να βγει πρώτο σε μια εκλογή που θα μπορούσε να έχει σημαντικό αντίκτυπο στο πολιτικό τοπίο της Γερμανίας.
Περίπου 1,7 εκατομμύρια άνθρωποι έχουν δικαίωμα ψήφου. Τα εκλογικά τμήματα άνοιξαν στις 8 το πρωί τοπική ώρα και θα κλείσουν στις 6 το απόγευμα, όταν τα exit polls αναμένεται να δώσουν ένα πρώτο σημάδι για το αν το AfD έχει κερδίσει αρκετές ψήφους για να εξασφαλίσει απόλυτη πλειοψηφία και να κυβερνήσει το κρατίδιο μόνο του.
Αν συμβεί αυτό, θα είναι η πρώτη φορά που το κόμμα θα ηγηθεί κρατικής κυβέρνησης, και η πρώτη φορά μετά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο που ένα ακροδεξιό εξτρεμιστικό κόμμα θα κρατήσει την εξουσία σε περιφερειακό ή κοινοβουλευτικό επίπεδο στη Γερμανία.
Οι τελευταίες δημοσκοπήσεις πριν από την ψηφοφορία έδειξαν το AfD με περίπου 40-41% υποστήριξη. Σύμφωνα με τις δημοσκοπήσεις, ο αριθμός των αναποφάσιστων ψηφοφόρων αυτή τη φορά ήταν πολύ χαμηλότερος από ό,τι σε προηγούμενες εκλογές.
Επί του παρόντος, αυτό το μικρό κρατίδιο διοικείται από το συντηρητικό Χριστιανοδημοκρατικό Κόμμα (CDU) του Καγκελάριου Φρίντριχ Μερτς, μαζί με δύο μικρότερα κόμματα. Το CDU, το οποίο έχει περίπου 23% υποστήριξη, ηγείται στο κρατίδιο από τον Σβεν Σούλτσε και ελπίζει να σχηματίσει πολυκομματικό συνασπισμό για να παραμείνει στην εξουσία.
Το CDU και όλα τα άλλα κυρίαρχα κόμματα έχουν αρνηθεί να σχηματίσουν κυβέρνηση συνασπισμού με το AfD, μια στάση γνωστή ως «Brandmauer» ή τείχος προστασίας. Στη Σαξονία-Άνχαλτ, το AfD έχει χαρακτηριστεί ως «ακροδεξιό εξτρεμιστικό» από τη γερμανική υπηρεσία εσωτερικής ασφάλειας.
Ο επικεφαλής υποψήφιος του AfD είναι ο Ούλριχ Ζίγκμουντ, 35 ετών, πρώην πωλητής αρωμάτων με μεγάλο κοινό στο TikTok, ο οποίος αντιμετωπίζεται σαν ποπ σταρ. Έχει δηλώσει ότι θα αναλάβει την εξουσία μόνο αν το κόμμα κερδίσει απόλυτη πλειοψηφία και δεν θα συμφωνήσει σε συνασπισμό με κανένα άλλο κόμμα.
Η εκλογή στη Σαξονία-Άνχαλτ είναι το μεγαλύτερο τεστ μέχρι στιγμής για τον Μερτς, ο οποίος είναι αντιδημοφιλής μαζί με την κυβέρνησή του. Δεν έχει καταφέρει να εκπληρώσει τις υποσχέσεις του να αναζωογονήσει την προβληματική οικονομία της Γερμανίας και να μειώσει την υποστήριξη προς το AfD. Η παράτυπη μετανάστευση έχει μειωθεί από τότε που ανέλαβε τα καθήκοντά του, αλλά όχι αρκετά για να ικανοποιήσει τον μέσο ψηφοφόρο.
Αν το AfD κερδίσει πειστικά, θα ασκήσει τεράστια πίεση στον Μερτς. Στις εθνικές δημοσκοπήσεις, το CDU έχει επίσης ξεπεραστεί από το AfD, το οποίο στοχεύει στη νίκη στις επόμενες ομοσπονδιακές εκλογές το 2029.
Αν το AfD κερδίσει στη Σαξονία-Άνχαλτ, ο Ζίγκμουντ έχει υποσχεθεί να ξεκινήσει εκστρατεία «επαναμετανάστευσης» και απέλασης, να απαγορεύσει τις σημαίες του ουράνιου τόξου στα σχολεία και να σταματήσει την κατασκευή νέων αιολικών πάρκων.
Θέλει να αλλάξει το σύνθημα του κρατιδίου από «Σκέψου μοντέρνα» σε «Σκέψου γερμανικά» και να φέρει πίσω την ψαλμωδία του εθνικού ύμνου στα σχολεία.
Ο Ζίγκμουντ έχει προσπαθήσει να αξιοποιήσει την «οσταλγία» – τη νοσταλγία για την κομμουνιστική Ανατολική Γερμανία – και να απευθυνθεί στη δυσαρέσκεια των ανατολικογερμανών που αισθάνονται πολίτες δεύτερης κατηγορίας σε σύγκριση με εκείνους στη δύση.
Έφτασε για να ψηφίσει την Κυριακή το πρωί με τη σύζυγό του, οδηγώντας ένα μοτοποδήλατο εποχής Ανατολικής Γερμανίας στα χρώματα του κόμματος, το οποίο ήταν επίσης εξέχον σκηνικό αντικείμενο κατά τη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείας σε συγκεντρώσεις σε όλο το κρατίδιο. Μιλώντας μπροστά από το εκλογικό τμήμα, εξέφρασε αισιοδοξία ότι το κόμμα θα πάρει «45%, και κάτι παραπάνω».
Χιλιάδες αντίπαλοι του AfD συγκεντρώθηκαν στην πρωτεύουσα του κρατιδίου, το Μαγδεμβούργο, το Σάββατο για ένα «φεστιβάλ δημοκρατίας».
Το Σάββατο το βράδυ, ένα μήνυμα προβλήθηκε στην πρόσοψη του Καθεδρικού Ναού του Μαγδεμβούργου: «Δεν εγκαταλείπουμε ό,τι αγαπάμε. Η αληθινή αγάπη για την πατρίδα δεν είναι το AfD».
Ο επίσκοπος του Μαγδεμβούργου, Γκέρχαρντ Φάιγκε, προειδοποίησε μια συγκέντρωση εκκλησιαζομένων για δυνάμεις «που θέλουν να σπείρουν διχόνοια, να υποδαυλίσουν δυσπιστία και φόβο». Έκανε παραλληλισμούς με ιστορικά γεγονότα, προειδοποιώντας ότι μια δημοκρατία μπορεί να αυτοκαταργηθεί. «Δεν είναι κάθε άτομο που ψηφίζει ή εκλέγεται δημοκρατικά δημοκράτης», είπε.
Το Γερμανικό Οικονομικό Ινστιτούτο έχει προειδοποιήσει για σοβαρές συνέπειες για τη γερμανική οικονομία, τόσο στη Σαξονία-Άνχαλτ όσο και πέρα από αυτήν, ιδιαίτερα όσον αφορά τη μετανάστευση.Το κόμμα χαρακτήρισε την πολιτική κατανομής ως «ολέθρια» για το κρατίδιο, το οποίο έχει γηράσκοντα και συρρικνούμενο πληθυσμό και βασίζεται σε μεγάλο βαθμό σε ξένους εργάτες. Οι επικριτές έχουν επίσης εκφράσει ανησυχίες ότι, δεδομένης της φιλορωσικής στάσης του κόμματος, ένα κρατίδιο υπό την ηγεσία του AfD θα μπορούσε να μοιραστεί ευαίσθητες πληροφορίες με τη Ρωσία. Το AfD έχει αρνηθεί αυτούς τους ισχυρισμούς και έχει δηλώσει ότι θα εργαστεί για τη μεταρρύθμιση της υπηρεσίας εσωτερικής ασφάλειας, ισχυριζόμενο ότι είναι προκατειλημμένη.
Σύμφωνα με την τελευταία δημοσκόπηση του δημόσιου ραδιοτηλεοπτικού φορέα ZDF την Πέμπτη, το AfD προηγείται με ισχυρό προβάδισμα με 41% υποστήριξη, ενώ το CDU ακολουθεί με 23%, η ακροαριστερή Die Linke με 11,5%, οι Σοσιαλδημοκράτες με 8,5% και οι Πράσινοι με 6%. Δύο μικρότερα κόμματα δεν έφτασαν το όριο του 5% που απαιτείται για να επανεισέλθουν στο κοινοβούλιο.
Ανεξάρτητοι εκλογικοί παρατηρητές είναι παρόντες στα εκλογικά τμήματα εν μέσω ισχυρισμών του AfD για νοθεία ψηφοφόρων, ιδιαίτερα στην επιστολική ψήφο, με ιδιαίτερη προσοχή σε έναν οίκο ευγηρίας. Οι κρατικές αρχές έχουν αρνηθεί αυτούς τους ισχυρισμούς.
