Valöppningarna har öppnat i den östra tyska delstaten Sachsen-Anhalt, där det högerextrema, invandringskritiska partiet Alternative für Deutschland (AfD) väntas komma ut på topp i ett val som kan få stor påverkan på Tysklands politiska landskap.
Cirka 1,7 miljoner människor är röstberättigade. Vallokalerna öppnade klockan 8 lokal tid och stänger klockan 18, då vallokalsundersökningar väntas ge en tidig indikation på om AfD har vunnit tillräckligt många röster för att säkra en absolut majoritet och styra delstaten på egen hand.
Om det sker skulle det vara första gången partiet leder en delstatsregering, och första gången sedan andra världskriget som ett högerextremistiskt parti har makten på regional eller parlamentarisk nivå i Tyskland.
De sista mätningarna före valet visade AfD med cirka 40–41 procents stöd. Enligt mätningarna var antalet osäkra väljare denna gång mycket lägre än i tidigare val.
För närvarande styrs denna lilla delstat av det konservativa Kristdemokratiska partiet (CDU) under förbundskansler Friedrich Merz, tillsammans med två mindre partier. CDU, som har cirka 23 procents stöd, leds i delstaten av Sven Schulze och hoppas kunna bilda en mångpartikoalition för att behålla makten.
CDU och alla andra etablerade partier har vägrat att bilda en koalitionsregering med AfD, en hållning som kallas "Brandmauer" eller brandvägg. I Sachsen-Anhalt har AfD klassificerats som "högerextremistiskt" av Tysklands inhemska underrättelsetjänst.
AfD:s toppkandidat är Ulrich Siegmund, 35, en före detta doftförsäljare med stor TikTok-följarskara som behandlas som en popstjärna. Han har sagt att han endast kommer att ta makten om partiet vinner en absolut majoritet och kommer inte att gå med på en koalition med något annat parti.
Valet i Sachsen-Anhalt är det största testet hittills för Merz, som är impopulär tillsammans med sin regering. Han har inte lyckats leverera på löften om att återuppliva Tysklands kämpande ekonomi och minska stödet för AfD. Oregelbunden invandring har minskat sedan han tillträdde, men inte tillräckligt för att tillfredsställa den genomsnittliga väljaren.
Om AfD vinner övertygande skulle det sätta enorm press på Merz. I riksomfattande mätningar har CDU också blivit omkört av AfD, som siktar på seger i nästa federala val 2029.
Om AfD vinner i Sachsen-Anhalt har Siegmund lovat att inleda en "remigrations"- och deporteringskampanj, förbjuda regnbågsflaggor i skolor och stoppa byggandet av nya vindkraftsparker.
Han vill ändra delstatens slogan från "Tänk modernt" till "Tänk tyskt" och återinföra nationalsångssång i skolorna.
Siegmund har försökt utnyttja "ostalgi" – nostalgi för det kommunistiska Östtyskland – och att vädja till missnöje bland östtyskar som känner sig som andra klassens medborgare jämfört med dem i väst.
Han anlände för att rösta på söndagsmorgonen med sin fru, åkande på en moped från Östtysklandstiden i partifärgerna, som också var en framträdande rekvisita under valkampanjen vid möten över hela delstaten. När han talade framför vallokalen uttryckte han optimism om att partiet skulle få "45 procent, och lite till."
Tusentals AfD-motståndare samlades i delstatshuvudstaden Magdeburg på lördagen för en "demokratifestival."
På lördagskvällen lästes ett meddelande som projicerades på fasaden av Magdeburgs domkyrka: "Vi överger inte det vi älskar. Sann kärlek till hemlandet är inte AfD."
Biskopen av Magdeburg, Gerhard Feige, varnade en samling kyrkobesökare för krafter "som vill så split, underblåsa misstro och rädsla." Han drog paralleller med historiska händelser och varnade för att en demokrati kan avskaffa sig själv. "Inte alla som röstar eller blir valda demokratiskt är demokrater," sade han.
Tyska ekonomiska institutet har varnat för allvarliga konsekvenser för den tyska ekonomin, både i Sachsen-Anhalt och utanför, särskilt när det gäller invandring. Partiet beskrev ransoneringspolitiken som "katastrofal" för delstaten, som har en åldrande och krympande befolkning och är starkt beroende av utländska arbetare. Kritiker har också väckt farhågor om att, med tanke på partiets Rysslandsvänliga hållning, en AfD-ledd delstat skulle kunna dela känslig information med Ryssland. AfD har förnekat dessa anklagelser och sagt att man skulle arbeta för att reformera den inhemska underrättelsetjänsten, med påstående om att den är partisk.
Enligt den senaste mätningen från den offentliga sändaren ZDF på torsdagen har AfD en stark ledning med 41 procents stöd, medan CDU ligger efter på 23 procent, det vänsterradikala Die Linke på 11,5 procent, Socialdemokraterna på 8,5 procent och De Gröna på 6 procent. Två mindre partier nådde inte den 5-procentsspärr som krävs för att komma tillbaka in i parlamentet.
Oberoende valobservatörer är närvarande vid vallokalerna mitt i AfD:s påståenden om valfusk, särskilt vid poströstning, med särskild uppmärksamhet på ett äldreboende. Delstatsmyndigheterna har förnekat dessa anklagelser.
Vanliga frågor
Här är en lista över vanliga frågor om det högerextrema AfD-partiets förväntade vinst i det tyska delstatsvalet, skrivna i en naturlig och tydlig ton.
Frågor på nybörjarnivå
1. Vad är AfD?
AfD är ett högerextremt politiskt parti i Tyskland. Det är känt för sitt starka motstånd mot invandring, islam och Europeiska unionen. Under de senaste åren har det blivit alltmer radikaliserat och har placerats under övervakning av tyska underrättelsetjänster i flera delstater.
2. Vilket delstatsval pratar vi om?
Detta avser delstatsvalet i Thüringen, som ligger i östra Tyskland. Det hölls också ett val samma dag i grannstaten Sachsen.
3. Vad betyder "vinna med stor marginal" här?
Det betyder att AfD förväntas få den högsta andelen röster, troligen runt 30 procent, vilket skulle vara betydligt mer än något annat enskilt parti. Detta skulle vara en historisk första gång för AfD.
4. Betyder valvinsten att AfD nu kommer att styra delstatsregeringen?
Inte nödvändigtvis. För att bilda en regering krävs en majoritet av platserna i delstatsparlamentet. Andra partier har vägrat att bilda en koalition med AfD. Så även om AfD vinner flest röster kommer de troligen inte att kunna få tillräckligt stöd från andra partier för att bilda en regering.
5. Varför är detta en stor sak?
Det är en stor sak eftersom det visar den växande styrkan hos ett högerextremt parti i Tyskland, ett land med en tung historisk börda från sin nazistiska historia. Det gör också styrandet av delstaten mycket svårt, eftersom alla andra partier måste komma på hur de ska samarbeta för att hålla AfD borta från makten.
Frågor på medelnivå
6. Vem är AfD:s huvudkandidat i Thüringen och varför är han så kontroversiell?
Huvudkandidaten är Björn Höcke. Han anses vara den mest radikala ledaren inom AfD. Han har använt förbjudna nazistiska fraser i tal och har dömts för att ha använt SA:s slagord. Den tyska underrättelsetjänsten klassificerar honom officiellt som högerextremist.
7. Varför är AfD så populärt i östra Tyskland men mindre så i väster?
Det finns flera skäl.
