Οι Αμερικανοί διαπραγματευτές Τζάρεντ Κούσνερ και Στιβ Γουίτκοφ έφτασαν στο Κίεβο για δεύτερη ημέρα συνομιλιών σχετικά με τον τερματισμό του πολέμου στην Ουκρανία. Ο πρόεδρος της Ουκρανίας, Βολοντίμιρ Ζελένσκι, τους συνάντησε στην Πλατεία Σοφίας, μπροστά από τον ιστορικό Καθεδρικό Ναό της Αγίας Σοφίας του Κιέβου. Ο Ζελένσκι χαιρέτησε τον Γουίτκοφ με μια αγκαλιά, λέγοντας: «Χαίρομαι που σε βλέπω, Στιβ».
Ο καθεδρικός ναός βρίσκεται μόλις λίγα εκατοντάδες μέτρα από τα κεντρικά γραφεία της ουκρανικής υπηρεσίας πληροφοριών SBU, τα οποία επλήγησαν από ρωσικό μη επανδρωμένο αεροσκάφος την Παρασκευή το απόγευμα. Αυτή η επίθεση σηματοδότησε μια κλιμάκωση σε μια σύγκρουση που διαρκεί πλέον περισσότερα από τεσσεράμισι χρόνια.
Ο Γουίτκοφ και ο Κούσνερ συναντούν τον Ζελένσκι μια ημέρα αφού είχαν τρίωρες συνομιλίες στη Μόσχα με τον πρόεδρο της Ρωσίας, Βλαντίμιρ Πούτιν. Οι Αμερικανοί απεσταλμένοι έχουν επισκεφθεί τη Ρωσία αρκετές φορές, αλλά αυτό είναι το πρώτο τους ταξίδι στην Ουκρανία. Η επίσκεψη αποσκοπεί να σηματοδοτήσει μια ώθηση για εντατικοποίηση των προσπαθειών τερματισμού του πολέμου, αν και οι λεπτομέρειες οποιασδήποτε πρότασης ειρήνης παραμένουν ασαφείς.
Βρετανοί, Γάλλοι και Γερμανοί σύμβουλοι εθνικής ασφάλειας ήταν, σύμφωνα με πληροφορίες, στο Κίεβο την Κυριακή πριν φτάσουν ο Γουίτκοφ και ο Κούσνερ.
Οι συνομιλίες μεταξύ Ρωσίας και Ουκρανίας για τον τερματισμό του πολέμου έχουν επικεντρωθεί σε ένα ειρηνευτικό σχέδιο 20 σημείων που παρουσιάστηκε από την Ουάσινγκτον και το Κίεβο τον Δεκέμβριο. Αλλά οι δύο πλευρές έχουν αποτύχει να συμφωνήσουν σε πολλά βασικά ζητήματα, συμπεριλαμβανομένου του ελέγχου του εδάφους στην ανατολική Ουκρανία.
Ένας αξιωματούχος του Λευκού Οίκου δήλωσε το Σάββατο ότι οι συνομιλίες με τη Μόσχα «συζήτησαν ουσιαστικά σχέδια για τα επόμενα βήματα» για τον τερματισμό του πολέμου και ότι θα ακολουθήσει ανακοίνωση τις επόμενες εβδομάδες. Ο ανώτερος αξιωματούχος του Κρεμλίνου, Γιούρι Ουσάκοφ, περιέγραψε τις συνομιλίες ως «εξαιρετικά ειλικρινείς» και δήλωσε ότι υπήρξε αναγνώριση της ανάγκης να αντιμετωπιστούν «οι βαθύτερες αιτίες της σύγκρουσης».
Η Μόσχα και το Κίεβο δεσμεύτηκαν να αποφύγουν να πλήξουν τις πρωτεύουσες η μία της άλλης για τρεις ημέρες ώστε να επιτραπεί στους διαπραγματευτές να ταξιδέψουν με ασφάλεια. Ο Ζελένσκι δήλωσε την Κυριακή ότι τα σχέδια για τους Αμερικανούς απεσταλμένους να πετάξουν στη Μόσχα είχαν διαταραχθεί από ρωσικά πλήγματα στα δύο κύρια αεροδρόμια του Κιέβου το βράδυ της Παρασκευής.
Ο ουκρανικός εναέριος χώρος είναι κλειστός από τότε που η Ρωσία εξαπέλυσε την πλήρους κλίμακας εισβολή της τον Φεβρουάριο του 2022. Άλλοι επισκέπτοντες αξιωματούχοι έχουν ταξιδέψει μέσω ξηράς με τρένο από γειτονικές χώρες.
Το Κίεβο και οι γύρω περιοχές αντιμετωπίζουν καθημερινά πλήγματα με μη επανδρωμένα αεροσκάφη για περισσότερο από μία εβδομάδα, την πιο παρατεταμένη επίθεση στην πρωτεύουσα της Ουκρανίας εδώ και μήνες. Η πρωτεύουσα απολαμβάνει τώρα ένα διάλειμμα από τα πλήγματα και τις προειδοποιήσεις αεροπορικής επιδρομής που είχαν γίνει ρουτίνα, αλλά άλλα μέρη της χώρας εξακολουθούν να πλήττονται. Οι ουκρανικές αρχές ανέφεραν την Κυριακή ότι τουλάχιστον οκτώ άνθρωποι είχαν σκοτωθεί και 69 είχαν τραυματιστεί σε όλη την Ουκρανία το τελευταίο εικοσιτετράωρο.
Η Ουκρανία αντιμετωπίζει σοβαρή έλλειψη αμερικανικών πυραύλων αναχαίτισης Patriot, οι οποίοι χρησιμοποιούνται για την κατάρριψη επερχόμενων απειλών. Πολλά πρόσφατα ρωσικά πλήγματα έχουν περιλάβει μη επανδρωμένα αεροσκάφη νέου τύπου με κινητήρες τζετ που μπορούν να φτάσουν ταχύτητες 250 μιλίων την ώρα, καθιστώντας τα δύσκολο να αναχαιτιστούν.
Πολλοί Ουκρανοί ανησυχούν ότι ο πόλεμος θα παραταθεί σε πέμπτο έτος και αγωνιούν για τον επερχόμενο χειμώνα. Αυτή την εβδομάδα, ο σύμβουλος τεχνολογίας άμυνας του Ζελένσκι, Σέρχιι Μπεσκρέστνοφ, δήλωσε στον Guardian ότι η κυβέρνηση θα πρέπει να εξετάσει το ενδεχόμενο εκκένωσης ηλικιωμένων από το Κίεβο, καθώς ο Πούτιν είχε διατάξει τον ρωσικό στρατό να «προετοιμάσει και να πραγματοποιήσει μαζικά πλήγματα» στις ενεργειακές εγκαταστάσεις της Ουκρανίας.
Η Ρωσία και η Ουκρανία έχουν εντείνει και οι δύο τη χρήση πυραύλων μεγάλου βεληνεκούς τις τελευταίες εβδομάδες, με στόχο να αποδυναμώσουν το ηθικό η μία της άλλης.
