I sin första tal som Venezuelas tillförordnade ledare fördömde Delcy Rodríguez USA och lovade trohet till Nicolás Maduro. Trumpadministrationen har dock beräknat att hon i slutändan kommer att ge vika för Washingtons krav.
Rodríguez är en politisk veteran som tjänstgjort som Maduros vicepresident och oljeminister, och försvarat hans regim mot anklagelser om terrorism, narkotikahandel och valfusk. Ändå är hon för närvarande Donald Trumps föredragna val att leda Venezuela. "Hon är i princip villig att göra vad vi anser är nödvändigt för att göra Venezuela stort igen", sa Trump.
USA:s president har inte uteslutit att skicka marktrupper men verkar föredra att "styra" Venezuela genom Rodríguez, som nu leder en regim som chockats och demoraliserats av Maduros bortförande men fortfarande är vid makten.
Den 56-åriga före detta arbetsrättsadvokaten slog an en trotsig ton i sitt TV-sända tal på lördagskvällen. Hon fördömde bortförandet av Maduro och hans fru Cilia Flores och krävde deras återkomst.
"Det som görs mot Venezuela är en grymhet som bryter mot internationell rätt. Historien och rättvisan kommer att få extremisterna som främjade denna väpnade aggression att betala", sa hon. "Det finns bara en president i Venezuela och hans namn är Nicolás Maduro."
I en kris som blandar politisk teater, militärmakt och ekonomiska intressen kan hennes trots delvis ha varit performativt – en gest till de förödmjukade lojalisterna i den bolivarianska revolutionen, särskilt inom de väpnade styrkorna, medan Rodríguez konsoliderar sin position.
För att behålla makten – under förutsättning att det är hennes mål – måste hon uppfylla USA:s krav samtidigt som hon upprätthåller en auktoritär regim som föraktas av många venezuelaner. Ett misstag kan utlösa en intern kupp, ett folkligt uppror eller ytterligare amerikansk militär aktion.
USA:s försvarsminister Pete Hegseth utvecklade Trumps uttalande om att USA skulle styra det sydamerikanska landet. "Det betyder att vi sätter villkoren. President Trump sätter villkoren", sa han. "Det betyder att narkotikaflödet stoppas, det betyder att oljan som togs från oss återlämnas, i slutändan, och att brottslingar inte skickas till USA."
Detta antyder en marionettregering i en lydstat, men Rodríguez har fortfarande viss spelrum. Medan venezuelanska oppositionsfigurer ser henne som en apparattjik i Maduros diktatur, betraktar Trumpadministrationen henne som en potentiell affärspartner.
En hög tjänsteman berättade för New York Times: "Jag påstår inte att hon är den permanenta lösningen på landets problem, men hon är definitivt någon som vi tror att vi kan arbeta med på en mycket mer professionell nivå än vi kunde med [Maduro]."
Enligt rapporten imponerade den engelsktalande teknokraten på Trumps team med sin hantering av Venezuelas oljeindustri, och mellanhänder övertygade administrationen om att hon skulle skydda och främja framtida amerikanska energiinvesteringar i landet.
För Trump var det tillräckligt för att överge en alternativ kandidat för att ersätta Maduro: María Corina Machado. Oppositionsledaren mobiliserade Edmundo Gonzálezs vinnande presidentkampanj förra året – som Maduro ignorerade – och vann Nobels fredspris.
Machado dedicerade priset till Trump när hon sökte hans stöd och stödde Pentagonas militära uppbyggnad i Karibien. Men på lördag sa Trump att hon saknade stöd och att det skulle vara "mycket tufft" för henne att leda Venezuela. En insatt källa i Caracas noterade att även om miljontals venezuelaner vördar Machado, är hon oacceptabel för militärhierarkin som stöder regimen.
För närvarande har ledarskapet för revolutionen som inleddes av Hugo Chávez 1999 och fortsatt av Maduro sedan 2013 fallit på en mjukt talande kvinna känd som en tuff pragmatiker. När hon var barn dog hennes far – en marxistisk aktivist – under förhör av venezuelanska myndigheter för sin inblandning i kidnappningen av en amerikansk medborgare. Ironin att amerikanska styrkor senare kidnappade hennes chef skulle inte ha gått Rodríguez förbi.
Som studentledare studerade hon juridik i Caracas och Paris innan hon gick med i Chávez regering 2003, i sin brors fotspår, Jorge Rodríguez, en psykiater som tjänstgjorde som vicepresident och nu leder nationalförsamlingen.
Under Maduro steg hon till höga roller, inklusive utrikesminister, och blev vicepresident 2018. Hennes färgglada klädsel stack ut på podier dominerade av militära uniformer, men ingen ifrågasatte hennes hängivenhet, och hennes ansvar växte till att inkludera ekonomin och oljan.
Till skillnad från många i Maduros inre krets har Rodríguez inte åtalats av USA för narkotikahandel eller andra anklagelser. Trumps team hoppas att de har hittat en marknadsvänlig teknokrat som kan guida regimen samtidigt som hon tar riktning från Washington. För Rodríguez ligger en svindlande lina framöver.
Venezuelas oppositionsledare, även om de sidoförts av Trump, känner ett tillfälle. "Idag är vi beredda att hävda vårt mandat och ta makten", sa Machado. Efter att ha smakat militär framgång verkar Trump ivrig efter fler chanser att använda våld.
Det som återstår av den bolivarianska revolutionen – ett socialistiskt experiment som skiftade mot kvasi-kapitalism – behöver fortfarande retorisk rättfärdigande. Rodríguez förklarade att Venezuela "aldrig mer kommer att vara någons koloni – varken gamla imperiers, nya imperiers eller imperier i nedgång."
Vanliga frågor
Här är en lista med vanliga frågor om Delcy Rodríguez roll som Venezuelas tillförordnade ledare, utformad för att täcka ett spektrum av perspektiv
Nybörjare Definitionsfrågor
1 Vem är Delcy Rodríguez och vilken roll har hon just nu
Delcy Rodríguez är vicepresident i Venezuela. Hon tjänstgör för närvarande som landets tillförordnade ledare medan president Nicolás Maduro är på internationell turné.
2 Vad innebär tillförordnad ledare i det här fallet
Det betyder att hon tillfälligt agerar med presidentens befogenheter i Maduros frånvaro, fattar dagliga statliga beslut tills han återvänder.
3 Vad avser uttrycket "slå an en trotsig ton"
Det hänvisar till hennes starka, konfrontativa offentliga uttalanden som försvarar Maduroregeringen mot internationell kritik, sanktioner och opposition, och ofta framställer Venezuela som ett offer för utländsk aggression.
4 Vad är "den svindlande linan" hon måste balansera på
Hon måste balansera mellan att projicera stark, orubblig ledarskap för sin inhemska bas och allierade, samtidigt som hon inte får fatta beslut eller göra uttalanden som är så extrema att de destabiliserar känsliga diplomatiska eller ekonomiska situationer i Maduros frånvaro.
Kontext Analysfrågor
5 Varför är hennes tillförordnade ledarskap betydelsefullt just nu
Venezuela befinner sig i en långvarig politisk och ekonomisk kris. Hennes ledarskap under Maduros resa testar regeringens stabilitet och enighet, och hennes handlingar kan signalera policyriktningar eller förändringar i diplomatisk strategi.
6 Vilken är hennes publik när hon är trotsig
Framför allt tre grupper: 1) Regeringens lojala politiska bas och militär, 2) Internationella allierade som Ryssland, Kina och Iran, och 3) Oppositionsfigurer och utländska regeringar som hon direkt utmanar.
7 Vilka är de största riskerna hon möter i den här rollen
De största riskerna är en stor inhemsk kris som hon hanterar fel, ett diplomatiskt misstag som underminerar pågående förhandlingar, eller att framstå som svag eller illojal, vilket kan hota hennes position inom regeringspartiet.
8 Hur förhåller sig detta till Venezuelas ekonomiska situation
Hennes trots riktar sig ofta mot de sanktioner hon skyller för Venezuelas ekonomiska problem. Som tillförordnad ledare måste hon hantera de praktiska realiteterna med hyperinflation och brist utan möjlighet att ändra kärnpolitiska ekonomiska beslut, vilket gör hennes retorik till ett nyckelverktyg för att skylla på andra.
Avancerade Strategiska frågor
