Da Donald Trump sagde, han ville "redde" demonstranter, hvis iranske myndigheder begyndte at skyde, troede Siavash Shirzad på den amerikanske præsident.
Den 38-årige far havde set protester bryde ud før, kun for at blive brutalt knust af myndighederne. Men det var første gang i hans liv, at USA's præsident lovede at hjælpe demonstranterne. Beroliget tog Shirzad ud på gaderne, ignorerede sin families advarsler og sluttede sig til de voksende menneskemængder.
Myndighederne begyndte at skyde, men ingen hjælp kom. Den 8. januar blev internettet lukket ned, og Iran blev mørklagt. Shirzad blev skudt under en protest i Teheran og døde af sine sår timer senere, efterlod sig en 12-årig søn.
"Siavash håbede indtil det sidste, at Trumps hjælp ville ankomme," sagde hans fætter anonymt af frygt for repressalier. "Vi sagde til ham: 'Gå ikke ud, det er farligt.' Men han svarede bestemt: 'Trump sagde, han støtter os, jeg går.'"
Om tirsdagen opfordrede Trump iranere til at fortsætte med at protestere og "overtage jeres institutioner" og sagde til dem, at "hjælpen er på vej", efterhånden som rapporterne voksede om, at et angreb på Iran var forestående. Men blot en dag senere foretog Trump pludseligt en helomvending og fortalte journalister, at han havde fået forsikringer om, at iranske myndigheder ikke ville henrette nogen, og trak sig tilbage fra militær intervention i Iran, i hvert fald midlertidigt.
I Iran fortvivlede demonstranterne. På trods af Trumps forsikringer fortsatte dræbelsen af demonstranter.
Teherans gader var tomme, bortset fra pickup-trucks med bevæbnede sikkerhedsstyrker, der patruljerede, hvor titusindvis havde marcheret blot dage før. Protesterne fortsatte i provinser uden for hovedstaden, men det var svært at få et præcist billede af deres omfang under kommunikationsnedlukningen.
"Der foretages masseanholdelser. Så snart Trumps opmærksomhed flyttes andetsteds, vil henrettelserne begynde," sagde en beboer i Teheran i beskeder videresendt til The Guardian via en aktivist.
Iran forstærkede forfølgelsen af demonstranter, da stats-tv torsdag sendte optagelser af tvungne tilståelser og Irans øverste dommer afhørte anholdte demonstranter. Retsgrupper advarede om, at demonstranter sandsynligvis ikke ville få en retfærdig rettergang, og at de havde alvorlige bekymringer over forholdene for de tilbageholdte.
"Tidligere mønstre i Iran viser, at perioder med udbredt uro ledsages af øget misbrug i anholdelsesfaciliteter, hvor disse grupper er særligt sårbare over for udenretslige henrettelser, tvangsforsvinding, tortur og andre former for mishandling," skrev mere end 30 retsgrupper i et fælles brev torsdag.
Myndighederne afholdt sig dog fra at henrette demonstranter, blandt andet ved at annullere dødsdommen mod den 26-årige demonstrant Erfan Soltani og meddele, at ingen hængninger ville finde sted. Trump syntes tilfreds og delte nyheden om, at Soltanis henrettelse ikke ville ske.
Iranere i diasporaen følte sig forrådt. I to uger havde de set en brutal nedkæmpelse på gaderne i Iran. Beskeder fra familie kom sjældent, hvis overhovedet, og Trumps udtalelse om, at "hjælpen er på vej", syntes deres eneste livline.
"Som en, der lever i diasporaen, føles dette som et slag i ansigtet," sagde Elham, en iraner bosat i Sydney. "Iranere er blevet skuffet før. Denne gang var der en følelse af, at det ville være anderledes."
For mange iranere i udlandet føltes Trumps helomvending som en sejr for det iranske regime. I stedet for at hjælpe med at vælte den iranske regering, som demonstranterne krævede, ville han forhandle med dem. Udenrigsminister Abbas Araghchis kommentarer onsdag på Fox News, hvor han opfordrede USA til at engagere sig diplomatisk, øgede kun deres frygt.
Et møde blev afholdt i Sydney den 17. januar som støtte til protesterne i Iran. Foto: Flavio Brancaleone/Reuters
"Hvis Trump giver regimet en livline, vil det være et så dybt forræderi, at almindelige iranere ikke vil komme sig over det. Det vil være enden på håbet. Mange taler om Trumps uforudsigelighed, men at bruge uskyldige liv til politisk teater er uacceptabelt," sagde Elham.
Selv da amerikanske styrker trak sig tilbage fra baser i Mellemøsten og tegn på et potentielt amerikansk angreb steg, forblev Trumps planer for Iran uklare. Selvom de landsdækkende protester var enestående, truede de ikke den iranske stats kortsigtede stabilitet, som har velbevæbnede og veluddannede sikkerhedsstyrker.
Et angreb på Iran kunne føre til gengæld mod Israel og USA uden nødvendigvis at beskytte demonstranter mod skade. Andre iranske analytikere advarede om, at amerikansk intervention kunne forstærke beskyldninger om, at protesterne er udenlandsk støttet, uden at fremme demonstranternes mål meningsfuldt.
Alligevel håbede iranere både i udlandet og inden for landets grænser, at verden ville handle for at hjælpe, selvom de var usikre på, hvilken form det kunne tage.
Iranske mennesker deltager i et møde i Toronto i solidaritet med demonstranter i Iran den 13. januar. Foto: Anadolu/Getty Images
"Folket i Iran troede på ham. De satte deres lid til hans ord. Hvis han ikke handler mod dette brutale regime, vil tilliden blive brudt, og folket i Iran vil ikke glemme, hvem stod ved deres side, og hvem vendte sig bort," sagde Azam Jangravi, en iraner bosat i Canada, hvis nære ven blev dræbt under protester i Isfahan i sidste uge.
Selvom Trump syntes at trække sig tilbage fra kanten af et angreb, har USA ikke helt afskrevet intervention. Trump "har gjort det klart, at alle muligheder er på bordet for at stoppe massakren," sagde USA's ambassadør ved FN, Mike Waltz, til FN's Sikkerhedsråd torsdag.
Et amerikansk hangarskib var på vej til Mellemøsten, og militære aktiver blev omdisponeret for at styrke Israels luftforsvar – begge tegn på, at et amerikansk angreb på Iran stadig var muligt.
I Iran føler mange demonstranter, som om de er i limbo. Afskåret fra resten af verden og under myndighedernes tunge støvle er de usikre på, om de skal tage ud på gaderne igen.
"Protesterne er sat på pause; folk venter på at se, hvad Trump vil gøre," sagde Alborz, en beboer i Teheran, i beskeder videresendt til The Guardian.
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om følelsen blandt nogle iranske demonstranter om, at de blev vildledt af løfter om støtte fra den tidligere amerikanske præsident Donald Trump.
Begynder-niveau spørgsmål
1. Hvad handler dette om? Jeg hørte, at iranske demonstranter føler sig forrådt af Trump.
Dette refererer til følelsen blandt nogle iranere, der protesterede mod deres regering i de seneste år, at den stærke verbale støtte fra den tidligere amerikanske præsident Donald Trump ikke blev til den praktiske hjælp, de forventede, og måske endda forværrede deres situation.
2. Hvad lovede eller sagde Donald Trump til iranske demonstranter?
Præsident Trump lavede ikke en formel traktat eller specifikt løfte om direkte hjælp. I stedet brugte han stærk offentlig retorik på sociale medier, udtrykte solidaritet, kaldte den iranske regering brutal og sagde til demonstranterne "vi er med jer". Dette blev tolket af nogle som et signal om potentiel amerikansk støtte.
3. Hvorfor ville demonstranterne tro, at USA ville hjælpe dem?
Historisk set har amerikanske præsidenter givet udtryk for støtte til menneskerettigheder i udlandet. Trumps meget offentlige og kraftfulde beskeder, kombineret med hans administrations "maksimalt pres"-kampagne mod den iranske regering, fik nogle demonstranter til at håbe på konkret politisk eller materiel støtte.
4. Så hvilken slags støtte forventede de?
Demonstranter håbede på ting som stærkere diplomatisk pres, sanktioner specifikt rettet mod embedsmænd ansvarlige for nedkæmpelsen, internettilgangsværktøjer til at omgå regeringens nedlukninger eller vokal opbakning i internationale organer. Nogle kan have håbet på mere direkte intervention, men de fleste forventede konkrete foranstaltninger, der kunne svække regimets evne til at undertrykke dem.
5. Gav USA faktisk nogen direkte støtte til demonstranterne?
Nej. USA gav ikke organiseret materiel hjælp, våben eller direkte intervention. Den primære amerikanske politik var "maksimalt pres"-kampagnen med økonomiske sanktioner, som var rettet mod den iranske stat som helhed, ikke støtte til en organiseret opposition.
Avancerede analytiske spørgsmål
6. Hvordan skadede Trumps "maksimalt pres"-sanktioner faktisk demonstranterne?
Mens de var beregnet til at presse regeringen, skadede de brede økonomiske sanktioner Irans økonomi alvorligt og ramte almindelige borgere hårdest. Regeringen brugte dette til at beskylde USA for folkets lidelser, mærkede ofte demonstranter som udenlandske agenter og brugte det som en undskyldning for at slå hårdere ned.
