När Donald Trump sa att han skulle "rädda" demonstranter om iranska myndigheter började skjuta, trodde Siavash Shirzad på USA:s president.
Den 38-årige fadern hade sett protester bryta ut tidigare, bara för att bli brutalt nedkämpade av myndigheterna. Men det här var första gången i hans liv som USA:s president hade lovat att hjälpa demonstranter. Lugnad tog Shirzad till gatorna, ignorerade sin familjs varningar och anslöt sig till de växande folkmassorna.
Myndigheterna började skjuta, men ingen hjälp kom. Den 8 januari stängdes internet av och Iran försvann i mörker. Shirzad sköts vid en protest i Teheran och avled av sina skador timmar senare, och lämnade efter sig en 12-årig son.
"Siavash hoppades ända till slutet att Trumps hjälp skulle komma," sa hans kusin, som talade anonymt av rädsla för repressalier. "Vi sa till honom: 'Gå inte, det är farligt.' Men han gav ett bestämt svar: 'Trump sa att han stöder oss, jag går.'"
På tisdagen uppmanade Trump iranier att fortsätta protestera och att "ta över era institutioner," och sa till dem att "hjälpen är på väg," samtidigt som rapporter om ett förestående anfall mot Iran ökade. Men bara en dag senare gjorde Trump plötsligt en helomvändning och sa till reportrar att han hade fått försäkran om att iranska myndigheter inte skulle avrätta någon, och tog ett steg tillbaka från militärt ingripande i Iran, åtminstone tillfälligt.
I Iran förtvivlade demonstranterna. Trots Trumps försäkringar fortsatte dödandet av demonstranter.
Teherans gator låg öde, förutom pickuper med beväpnade säkerhetsstyrkor som patrullerade där tiotusentals hade marscherat bara dagar tidigare. Protester fortsatte i provinser utanför huvudstaden, men det var svårt att få en korrekt bild av deras omfattning på grund av kommunikationsavstängningen.
"Massgripanden pågår. Så snart Trumps uppmärksamhet riktas någon annanstans kommer avrättningarna att börja," sa en invånare i Teheran i meddelanden som vidarebefordrats till Guardian via en aktivist.
Iran skärpte åtalen mot demonstranter, och statlig TV sände på torsdagen bilder av tvingade erkännanden och Irans högsta domare som förhörde gripna demonstranter. Rättighetsgrupper varnade för att demonstranter troligen inte skulle få rättvisa rättegångar och uttryckte allvarlig oro över förhållandena för de internerade.
"Tidigare mönster i Iran visar att perioder av utbredda oroligheter åtföljs av ökade övergrepp i häkten, där dessa grupper är särskilt utsatta för extrajudiciella avrättningar, påtvingade försvinnanden, tortyr och andra former av misshandel," skrev över 30 rättighetsgrupper i ett gemensamt brev på torsdagen.
Myndigheterna avstod dock från att avrätta demonstranter, och upphävde framför allt dödsdomen mot den 26-årige demonstanten Erfan Soltani och meddelade att inga avrättningar skulle ske. Trump verkade nöjd och delade nyheten om att Soltanis avrättning inte skulle genomföras.
Iranier i diasporan kände sig förrådda. I två veckor hade de bevittnat en brutal nedkämpning på Irans gator. Meddelanden från familj kom sällan, om ens någonsin, och Trumps uttalande att "hjälpen är på väg" verkade vara deras enda livlina.
"Som någon som lever i diasporan känns det som ett slag i ansiktet," sa Elham, en iranier som bor i Sydney. "Iranier har blivit svikna förut. Den här gången fanns en känsla av att det skulle bli annorlunda."
För många iranier utomlands kändes Trumps helomvändning som en seger för det iranska regimen. Istället för att hjälpa till att störta den iranska regeringen som demonstranterna krävde, skulle han förhandla med dem. Utrikesministern Abbas Araghchis kommentarer på onsdagen på Fox News, där han uppmanade USA att bedriva diplomati, ökade bara deras rädsla.
En demonstration hölls i Sydney den 17 januari till stöd för protesterna i Iran. Foto: Flavio Brancaleone/Reuters
"Om Trump ger regimen en livlina blir det ett så djupt förräderi att vanliga iranier inte kommer att återhämta sig. Det blir slutet på hoppet. Många talar om Trumps oförutsägbarhet, men att använda oskyldiga liv för politisk teater är outhärdligt," sa Elham.
Även när amerikanska styrkor drog sig tillbaka från baser i Mellanöstern och tecken på ett potentiellt amerikanskt anfall ökade, förblev Trumps planer för Iran oklara. Även om de nationella protesterna var utan motstycke hotade de inte den iranska statens kortsiktiga stabilitet, som har välbeväpnade och välutbildade säkerhetsstyrkor.
Ett anfall mot Iran kunde leda till vedergällning mot Israel och USA, utan att nödvändigtvis skydda demonstranter från skada. Andra iranska analytiker varnade för att amerikansk inblandning kunde förstärka anklagelserna om att protesterna stöds utifrån, utan att meningsfullt främja demonstranternas mål.
Ändå hoppades iranier både utomlands och inuti landet att världen skulle agera för att hjälpa, även om de var osäkra på vilken form det kunde ta.
Iranier deltar i en demonstration i Toronto i solidaritet med demonstranter i Iran den 13 januari. Foto: Anadolu/Getty Images
"Irans folk trodde på honom. De satte sin tillit till hans ord. Om han inte agerar mot denna brutala regimen kommer den tilliten att brytas, och Irans folk kommer inte att glömma vem som stod vid deras sida och vem som vände ryggen till," sa Azam Jangravi, en iranier bosatt i Kanada vars nära vän dödades i protester i Isfahan förra veckan.
Även om Trump verkade dra sig tillbaka från randen till ett anfall, har USA inte helt uteslutit ingripande. Trump "har klargjort att alla alternativ är på bordet för att stoppa massakern," sa USA:s FN-ambassadör Mike Waltz till FN:s säkerhetsråd på torsdagen.
Ett amerikanskt hangarfartyg var på väg till Mellanöstern, och militära tillgångar omgrupperades för att stärka Israels luftförsvar – båda tecken på att ett amerikanskt anfall mot Iran fortfarande var möjligt.
I Iran känner sig många demonstranter som om de är i ett tillstånd av ovisshet. Avskurna från resten av världen och under myndigheternas tunga känga är de osäkra på om de ska ta till gatorna igen.
"Protesterna har pausat; folk väntar på att se vad Trump kommer att göra," sa Alborz, en invånare i Teheran, i meddelanden som vidarebefordrats till Guardian.
Vanliga frågor
Så här är en lista med vanliga frågor om känslan bland vissa iranska demonstranter att de vilseleddes av löften om stöd från USA:s tidigare president Donald Trump.
Nybörjarnivå
1 Vad handlar det här om? Jag hörde att iranska demonstranter känner sig förrådda av Trump.
Detta hänvisar till känslan bland vissa iranier som protesterade mot sin regering under de senaste åren att det starka retoriska stödet från USA:s tidigare president Donald Trump inte ledde till det praktiska bistånd de förväntade sig och kan till och med ha förvärrat deras situation.
2 Vad lovade eller sa Donald Trump till iranska demonstranter?
President Trump ingick inget formellt avtal eller gav något specifikt löfte om direkt hjälp. Istället använde han stark offentlig retorik på sociala medier, uttryckte solidaritet, kallade den iranska regeringen för brutal och sa till demonstranter "vi är med er". Detta tolkades av vissa som en signal om potentiellt amerikanskt stöd.
3 Varför skulle demonstranter tro att USA skulle hjälpa dem?
Historiskt sett har USA:s presidenter uttryckt stöd för mänskliga rättigheter utomlands. Trumps mycket offentliga och kraftfulla budskap, kombinerat med hans administrations "maximala tryck"-kampanj mot den iranska regeringen, fick vissa demonstranter att hoppas på konkret politiskt eller materiellt stöd.
4 Så vilket slags stöd förväntade de sig?
Demonstranter hoppades på saker som starkare diplomatiskt tryck, sanktioner specifikt riktade mot ansvariga för nedkämpningar, verktyg för internetåtkomst för att kringgå regeringens avstängningar eller högljudd förespråkande i internationella organ. Vissa kan ha hoppats på mer direkt inblandning, men de flesta förväntade sig konkreta åtgärder som kunde försvaga regimen förmåga att undertrycka dem.
5 Gav USA faktiskt något direkt stöd till demonstranterna?
Nej. USA gav inte organiserat materiellt bistånd, vapen eller direkt ingripande. Den primära amerikanska politiken var "maximalt tryck"-kampanjen med ekonomiska sanktioner, som var riktad mot den iranska staten som helhet, inte stöd till en organiserad opposition.
Avancerade analytiska frågor
6 Hur skadade faktiskt Trumps sanktioner med "maximalt tryck" demonstranterna?
Även om de var avsedda att sätta press på regeringen, skadade de breda ekonomiska sanktionerna Irans ekonomi allvarligt och drabbade vanliga medborgare hårdast. Regeringen använde detta för att skylla på USA för folkets lidande, märkte ofta demonstranter som utländska agenter och använde det som en ursäkt för att slå ner hårdare.
