Nogle skuespillere kunne mĂ„ske have vĂŠret en smule skuffede over at gĂ„ til prĂžve for rollen som en smuk, ung romantisk hovedperson kun for at blive castet som hendes mor, men ikke Katie Leung. "Overhovedet ikke," siger hun med et grin. "Jeg ser ung ud for min alder â som mange i Vesten tror, at asiater gĂžr â men jeg fĂžlte mig virkelig set, da jeg endelig fik lov at spille en mor." Hun er selv mor, bemĂŠrker hun, og desuden er rollen som Lady Araminta Gun â den stĂ„lhĂ„rde aristokrat, der er klar til at ryste op i den nye sĂŠson af Netflixs Regency-hit **Bridgerton** â sĂ„ saftig, at hvem kunne fĂžle sig fornĂŠrmet?
Den enkestĂ„ende Araminta har overlevet to ĂŠgtemĂŠnd og er nu fokuseret pĂ„ at gifte sine to teenage-dĂžtre bort, helst til en Bridgerton, mens hun holder sin steddatter Sophie pĂ„ sin plads â som et Askepot-lignende tjenestepige for familien. "Showrunnerne forsikrede mig om, at det ikke skulle blive den arketypiske onde stedmor-rolle," siger Leung. "De ville finde Aramintas menneskelighed. De sĂžrgede for, at jeg forstod hendes baggrund, hendes kampe, hvorfor hun trĂŠffer disse valg, og hvorfor hun er sĂ„ formidabel."
Alligevel, ud fra de fire afsnit, jeg har set, er hun ret ondskabsfuld over for Sophie. Leung er enig. "Det, der definerer hende, og sĂ„ mange **Bridgerton**-karakterer, er, at de gĂžr forfĂŠrdelige ting, de begĂ„r fejl â de er menneskelige. Ved det sidste afsnit ser du mĂ„ske hende pĂ„ en anden mĂ„de, og det er fantastisk, for normalt fĂ„r man ikke det med sĂ„kaldte 'onde' karakterer. Hendes drivkraft kommer fra kĂŠrlighed og beskyttelse af sine dĂžtre. Det forstĂ„r jeg, efter at jeg selv er blevet mor," siger hun â hendes sĂžn fyldte for nylig tre Ă„r. "Man vil gĂžre alt for sine bĂžrn. Jeg tror ikke, jeg ville have fĂžlt sĂ„dan fĂžr."
Hvordan er det at komme med i et show sĂ„ stort som **Bridgerton**? "Jeg fĂžler mig virkelig velsignet," siger hun. Hun er ikke fremmed for kĂŠmpeproduktioner â hendes fĂžrste rolle var Cho Chang i **Harry Potter**-filmene. "PĂ„ en mĂ„de fĂžles det ret bekendt. Jeg er ogsĂ„ ĂŠldre nu og pĂ„ et tidspunkt i mit liv, hvor jeg ikke er for intimideret af noget, der virker sĂ„ enormt." **Harry Potter**-ĂŠraen faldt sammen med fremkomsten af sociale medier og ekstrem online fandom â noget **Bridgerton**-castet ogsĂ„ har stĂ„et over for, meget af det intens, chokerende og racistisk.
Hvis Leung er bekymret, viser hun det ikke. Hun gennemgik det med **Harry Potter**, og i nogen grad med **Arcane**, Netflixs animationsserie baseret pÄ **League of Legends**-universet, hvor hun giver stemme til en karakter. Leung siger, at hun har lÊrt at holde en sund afstand til stÞjen omkring sit arbejde. "Jeg bryder mig stadig om skuespilkunsten, jeg vil stadig gerne klare mig godt, men jeg kan lade det ligge ved dagens ende, gÄ hjem og leve mit andet liv. Det fÞles mere som et job for mig nu, i stedet for det eneste og alt afgÞrende, som sÄdan sÄ jeg pÄ skuespil i mine tyvere."
Leung virker fornuftig og tankefuld. Hun har kĂŠmpet for at Ăžge bevidstheden om seksuel vold mod kvinder, og pĂ„ Instagram lĂŠgger hun lige sĂ„ ofte op om rĂŠdslerne i Gaza som om sine egne projekter. Vi diskuterer fremkomsten af den yderste hĂžjreflĂžj og spredningen af anti-indvandrer-retorik i Storbritannien. Det er skrĂŠmmende, siger hun: "Jeg fĂžler, jeg har oplevet det â i supermarkedet, i hverdagen. Jeg er meget bevidst om, at jeg lever i en London-boble, for hvis noget sted er mangfoldigt, sĂ„ er det London." Selv i hendes omrĂ„de, tilfĂžjer hun, "hvor der er en rigtig fĂžlelse af fĂŠllesskab og inklusion, oplever jeg det stadig. Det bekymrer mig. Og det er ikke kun Storbritannien â det sker over hele verden."
Leung voksede op med at flytte mellem forskellige byer i Skotland pĂ„ grund af hendes fars job med at drive en engroshandel. Hun blev skuespiller ved et tilfĂŠlde. Hun lavede ikke engang skoleforestillinger, bortset fra Ă©n opsĂŠtning af musicalen **Bugsy Malone**, hvor hun kun optrĂ„dte som danser. Hendes far opdagede en Ă„ben audition til **Harry Potter** og foreslog det for hende. Leung var mindre interesseret i at fĂ„ rollen end i at fĂ„ sine skilte forĂŠldre i samme rum for fĂžrste gang i Ă„revis â da hendes mor ville fĂžlge med dem til auditionen.
"Min mor og far havde ikke set hinanden i lang tid, men jeg var virkelig begejstret, for, jeg tror i mit 16-Ärige hoved, var der stadig en mulighed for, at de kunne finde sammen igen," siger hun med et smil. Da hun deltog i auditionen i London, havde de fÞrste tre **Harry Potter**-film allerede vÊret kÊmpe successer, og hun husker, at hun fÞlte, at der var tusindvis af mennesker i kÞ udenfor. Hun troede ikke, hun havde nogen chance for at fÄ rollen.
Leungs forĂŠldre gik fra hinanden, da hun var tre. Hendes mor, som arbejdede med finans, flyttede til Hongkong, mens hun og hendes bror blev opdraget af deres far â som senere giftede sig igen, hvilket ogsĂ„ gav hende yngre sĂžskende. "For at vĂŠre ĂŠrlig, var det min bedstemor, der virkelig opdragede mig. Min far arbejdede fuldtid," indrĂžmmer hun. At vokse op uden sin mor mĂ„ have vĂŠret svĂŠrt og usĂŠdvanligt. "Ja," siger Leung omhyggeligt. "Det er sĂ„dan en enorm del af min identitet; det er ikke noget, jeg kan ignorere eller sige ikke havde en enorm indflydelse pĂ„ mit liv. Men fordi jeg er virkelig tilfreds med, hvor jeg er, og hvem jeg er â selvom der naturligvis stadig er meget arbejde, der skal gĂžres â ville jeg ikke have det pĂ„ nogen anden mĂ„de." Hun tilfĂžjer, at hun og hendes mor holdt kontakten gennem hele hendes barndom og har et godt forhold nu.
Hvordan hÄndterede hun den ekstreme og pludselige berÞmmelse, der fulgte med **Harry Potter**? "Det tror jeg ikke, jeg gjorde," siger hun. "Det var overvÊldende fra starten. At vÊre i sÞgelyset fra den alder, nÄr man allerede er usikker, var i bedste fald svÊrt." Set tilbage fÞler hun sig mere bevidst om det nu. "PÄ det tidspunkt havde jeg det meget sjovt. Jeg tÊnkte: det her er anderledes end skolen, og jeg nÞd virkelig ikke skolen. SÄ det var en mÄde at undslippe pÄ. Jeg prÞver stadig at finde ud af det, virkelig, hvordan det pÄvirkede mig."
De unge skuespillere blev passet pĂ„, bemĂŠrker hun, selvom samtaler om mental sundhed â isĂŠr pĂ„virkningen pĂ„ unge stjerner â ikke var sĂ„ avancerede som i dag. "Jeg ved ikke, om der kunne vĂŠre gjort noget dengang for at gĂžre tingene bedre eller lettere," reflekterer hun. "I den alder er du nysgerrig. Jeg husker, at jeg var meget nysgerrig efter, hvad folk sagde om mig, og jeg Googlede mig selv. Ingen kunne have stoppet mig, for jeg var gammel nok til at danne mig min egen mening."
Hvad hun fandt online var forfÊrdelig racisme og sÄrende personlige kommentarer. Hvordan hÄndterede hun det? "Det gjorde jeg ikke. Jeg tror, det bare blev hos mig, og det pÄvirkede mig pÄ mÄder som, 'NÄ ja, jeg tog den beslutning, fordi folk sagde det her om mig.' Det gjorde mig sandsynligvis mindre udadvendt. Jeg var meget selvbevidst om, hvad der kom ud af min mund." Hun tilfÞjer, at at blive kastet ud i en succesfuld karriere fik hende til at fÞle, at hun ikke havde fortjent den. "Det skete ved ren tilfÊldighed," siger hun og nedtoner sit talent, som om det var en lotterigevinst. "Og i lang tid har jeg mÄske prÞvet at kompensere for det og overkompensere."
Leung optrÄdte i de sidste fem film i serien. "Jeg husker, at jeg kom ud af det og tÊnkte, 'Intet kommer til at overgÄ det,' fordi det var sÄ succesfuldt. Jeg husker, at jeg fÞlte mig fortabt og tÊnkte, 'Hvad sÄ nu? Folk vil have disse hÞje forventninger om, at jeg topper det, og det kommer aldrig til at ske.' Jeg tror, jeg var sÄ bange for at leve op til disse forventninger, at jeg var virkelig hÄrd ved mig selv. Jeg prÞvede konstant at bevise, at jeg var mere end bare skuespilleren fra **Harry Potter**."
"Jeg gav op, eller gav mig selv ikke chancen efterfÞlgende til at prÞve at fortsÊtte med at spille." Hun startede pÄ en uddannelse i fotografi, men tÊt pÄ afslutningen af sine studier fik hun en rolle i et teaterstykke. PÄ scenen husker hun, at hun tÊnkte, "Nej, faktisk, det her er, hvad jeg vil."
Hun fortsatte med at studere drama pĂ„ Royal Conservatoire of Scotland. FĂžlte hun sig selvbevidst over at vĂŠre skuespilleren fra Harry Potter? "Ă
h gud, ja, absolut. Jeg prÞvede virkelig hÄrdt pÄ ikke at nÊvne det, selv under introduktioner i starten af Äret, selvom alle vidste det. Jeg ville ikke have, at folk troede, det var derfor, jeg kom ind. Ikke fordi det var det, men jeg var virkelig hÄrd ved mig selv. Jeg prÞvede konstant at bevise, at jeg var mere end bare skuespilleren fra Harry Potter." (Hun understreger, at filmene er "sÄdan en enorm del af, hvor jeg kom fra, og jeg er taknemmelig for det, og de resonerer stadig med mange mennesker.")
I lang tid efter dramaschool blev Leung hovedsageligt overvejet til roller, der var "disse slags episke fortĂŠllinger fra Ăsten, hvad enten det var Nordkorea eller Kina. Dybe, mĂžrke emner." I BBC-dramaet **One Child** spillede hun barnet af en kinesisk mor adopteret af et britisk-amerikansk par; og i Channel 4's **Run** spillede hun en udokumenteret migrant. Hun nĂžd disse roller, siger hun, "og de gav mig chancen for at blive mere vidende om verden og de uretfĂŠrdigheder, der sker omkring os hele tiden." Men det fĂžltes ogsĂ„ begrĂŠnsende. "Det er en af de ting, hvor, bare fordi der ikke var mange roller derude, var jeg utrolig taknemmelig for at blive overvejet. En stor del af det var mig igen, der var hĂ„rd ved mig selv og tĂŠnkte, at jeg ikke fortjente noget."
Hun husker afslutningen af skolen og Ă„rsbogen, hvor folk skrev forudsigelser om deres klassekammerater; Leung blev beskrevet som den nĂŠste Lucy Liu, Hollywood-skuespilleren. "Naturligvis er jeg en stor fan af Lucy Liu â hun har haft en stor langvarighed i sin karriere â men det irriterede mig. Jeg husker, at jeg tĂŠnkte, hvorfor ikke Meryl Streep? Jeg var pĂ„ en mĂ„de begrĂŠnset af min race, og jeg tror, Lucy Liu var den eneste anden asiatiske skuespiller, der pĂ„ det tidspunkt var pĂ„ den store skĂŠrm."
Hvad ville det have betydet for Leung at se en hovedperson, der lignede hende â i **Bridgerton** spiller Yerin Ha hendes steddatter, Sophie, hvis historie og potentielle romantik med Benedict Bridgerton driver den fjerde sĂŠson â i et af verdens stĂžrste shows, da hun voksede op? "Jeg er misundelig pĂ„ den yngre generation, der nu fĂ„r lov at se folk, der reprĂŠsenterer dem pĂ„ skĂŠrmene," siger hun. "Jeg ved, det ville have gjort mig godt."
NÄr hun arbejder med yngre skuespillere som Ha, fÄr hun sÄ en fornemmelse af, at deres erfaring har vÊret anderledes end hendes? "Vi er stadig langt fra, hvor vi skal vÊre. Det er bedre, men det er ikke sÄ godt, som det skal vÊre. Jeg beundrer virkelig den yngre generation, fordi de er mere selvbevidste og udtrykker sig pÄ en mÄde, som jeg engang ikke gjorde. Selv nu arbejder jeg pÄ mig selv for at sige, hvad jeg har brug for, hvad enten det er i et forhold, pÄ arbejdspladsen, med min mor eller med min partner. Det er virkelig fundamentalt for at have et godt forhold til nogen som helst."
Leung tror, at det excentriske BBC-krimidrama **Annika** mĂ„ske var fĂžrste gang, hun blev castet i en rolle, hvor hendes etnicitet ikke var relevant (selvom hendes skotskhed var, da hun spillede en detektiv hos Glasgow's Marine Homicide Unit). Fremskridt har vĂŠret langsomme, men det sker, siger hun. "Vi nĂŠrmer os, og isĂŠr med en rolle som Araminta i **Bridgerton**, at vĂŠre i stand til..." "At spille en mor med dĂžtre â den slags familiedynamik fĂžler jeg altid mangler. Det er der, vi skal forsĂžge at komme hen nu." Som kontrast peger hun pĂ„ mindre, tilfĂŠldige roller â som en journalist eller en socialrĂ„dgiver â "som ikke har nogen bĂ„nd til resten af castet. For det handler alt om relationer."
Bridgertons berÞmte mangfoldige cast har omformet periodedrama-landskabet. "Deres inklusion og mangfoldighed bag og foran kameraet er bare..." Leung smiler. "Man kan se det og fÞle det, og det fik mig til at fÞle mig virkelig sikker pÄ at udforske som skuespiller." Alligevel, skuffende hvis ikke overraskende, har Bridgertons "farvebevidste" casting mÞdt kritik. Kommer vi nogensinde til et punkt, hvor et show kan gÞre dette uden modstand? "Jo mere vi ser det, jo mindre af et problem bliver det. Men for nu er vi stadig midt i det," siger Leung. Alligevel beviser det, at tilgangen virker. "Grunden til, at det er succesfuldt, er fordi skrivningen er fantastisk, instruktionen er fantastisk, skuespillet, relationerne mellem karaktererne."
DernÊst skal Leung filme en anden rolle i Skotland, som hun ikke kan diskutere i detaljer, kun at det er en interessant rolle med "en slags fleksibilitet for mig at lege med den, sÄ jeg er virkelig begejstret." Hun har nÄet et punkt, siger hun, hvor hun ikke lÊngere spÞrger sig selv, om hun fortjener sin karriere.
