Die einzige Eisfabrik auf Bubaque, einer Insel in Guinea-Bissau in Westafrika, ist außer Betrieb. Einheimische Fischer wie Pedro Luis Pereira müssen nun Eis von Fabriken auf dem Festland holen, etwa 70 Kilometer entfernt – eine sechsstündige Hin- und Rückfahrt mit dem Boot.
"Die Maschinen sind seit Monaten kaputt", sagt Pereira, während er seine Netze am Ufer der Insel einholt, die im geschützten Bijagós-Archipel liegt. "Wir haben das Fischereiministerium informiert, aber bisher ist niemand gekommen, um sie zu reparieren."
Holzkanus sind die einzigen Fischerboote, die auf den 88 Inseln des Archipels erlaubt sind. Die flachen Gewässer sind ein reiches Laichgebiet für die Silber-Sardinelle. Im Wettlauf mit der tropischen Hitze verkauft Pereira den frischen Fisch auf dem Markt in Bissau, der Hauptstadt dieser kleinen westafrikanischen Republik, für 250 CFA-Francs (0,33 Pfund) pro Kilo.
Die Gezeiten bestimmen, wann Fischer die flachen Gewässer des Archipels befahren können. Seine Sandbänke dienen als Kinderstube für unzählige Arten, weshalb einige Wissenschaftler es aufgrund seiner Populationen gefährdeter Schildkröten und Manatis "die Galápagosinseln Westafrikas" nennen. Diese ökologische Bedeutung ist der Grund, warum das Gebiet als Schutzgebiet ausgewiesen wurde, in dem nur kleinflächige Fischerei erlaubt ist.
Wie Pereira sind viele Lebewesen in dieser Region auf die Sardinelle, einen kleinen öligen Fisch, angewiesen. Sie ist eine lebenswichtige Nahrungsquelle für Zugvögel wie Seeschwalben, die zu Zehntausenden im Bijagós-Archipel überwintern, sowie für Barrakudas, Stachelmakrelen und weiter draußen auf dem Meer für Wale und Delfine.
Doch die Schwärme dieses pelagischen Fisches locken einen anderen, gefräßigeren Räuber an: Industriefischereischiffe, die an der Grenze des Meeresschutzgebiets fischen, das sie theoretisch nicht betreten dürfen.
Zu den Schiffen, die hier 2025 operierten, gehörte die Hua Xin 17. Mit 125 Metern ist sie länger als ein Fußballfeld. Maritimen Datenbanken zufolge ist sie ein Frachtschiff, doch eine neue Untersuchung des Guardian und von DeSmog zeigt, dass das chinesische Schiff tatsächlich eine schwimmende Fabrik ist, die frische Sardinellen tonnenweise zu Fischmehl und -öl verarbeitet.
Augenzeugenberichte, exklusives Videomaterial und Satellitenaufzeichnungen deuten darauf hin, dass eine Gruppe türkischer Boote, die die Hua Xin 17 beliefern, offenbar regelmäßig illegal Sardinellen im Bijagós-Archipel gefischt hat.
Die Fabrik ist eines von zwei vor der Küste vor Anker liegenden Schiffen, die bis zu Hunderttausende Tonnen frisch gefangene Sardinellen illegal zu Fischmehl und -öl verarbeitet haben. Eine Analyse von Handelsdaten durch den Guardian und DeSmog zeigt, dass dieses Fischmehl in internationale Lieferketten gelangt.
Aliou Ba, Meeresschützer bei Greenpeace, sagt, das Bijagós-Archipel sei eines der ökologisch bedeutendsten Meeresgebiete Westafrikas – und eines der letzten relativ intakten Küstenökosysteme des Kontinents.
"Jede illegale Fischerei in seinem Meeresschutzgebiet ist nicht nur ein Verstoß gegen das guineische Recht, sondern eine direkte Bedrohung für die biologische Vielfalt und für die Ernährung und Lebensgrundlage der lokalen Gemeinschaften", sagt er.
**Abschalten des Erkennungssystems**
Die Hua Xin 17, eine relativ neue Ankunft in diesen Gewässern, lag 2025 insgesamt 157 Tage lang etwa 50 Kilometer vor der Küste der Insel Orango vor Anker, die für ihre seltenen Flusspferde im Salzwasser bekannt ist.
Ihre Entdeckung durch den Guardian liefert neue Beweise für die Ausweitung der Offshore-Verarbeitungsfabriken in Guinea-Bissau, die täglich Hunderte Tonnen frischen Fischs verarbeiten.
Eine weitere Offshore-Fischmehlfabrik, die Tian Yi He 6, verbrachte 2025 244 Tage vor Anker auf See und stieß etwa 60 Kilometer von der Insel Orango entfernt schwarzen Rauch aus.
Die Tian Yi He 6 operiert seit mehr als fünf Jahren als Fischmehlfabrik in der Nähe des Bijagós-Archipels und hat eine Geschichte von Verstößen gegen die Gesetze Guinea-Bissaus.
Aufnahmen zeigen, wie das chinesische Schiff... Hua Xin 17 Fisch von einem türkischen Fischereischiff erhält
Trygg Mat Tracking (TMT), eine norwegische gemeinnützige Fischerei-Nachrichtenorganisation, die mit der Fischereiinspektionsbehörde Fiscap von Guinea-Bissau zusammenarbeitet, überwacht Fischmehlschiffe seit 2019. In jenem Jahr traf die Tian Yi He 6 ein, die zunächst unter der Flagge von Dominica segelte, bevor sie Anfang 2020 zu China wechselte.
Die Geheimdienstberichte von TMT, gestützt durch Analysen der Fischerei-Nachrichtengruppe Joint Analytical Cell, zeigen anhaltende Verstöße gegen die Fischerei- und Umschlaggesetze Guinea-Bissaus. Zwischen 2019 und 2020 wurden der Eigentümer und der Kapitän der Tian Yi He 6 sowie der Eigentümer eines kleinen Ringwadenfischers, der Ilhan Yilmaz 3, wegen unbefugter Fischmehl- und -ölverarbeitung und wegen illegaler Umschläge – der Übertragung von Fisch von einem Boot auf ein anderes – mit Geldstrafen belegt. Beim Ringwadenfischen werden lange, tiefe Netze verwendet, um große Mengen Fisch zu fangen und den Fang zu maximieren.
Satellitenaufzeichnungen von Global Fishing Watch (GFW), einer gemeinnützigen Organisation, die Fischereitätigkeiten überwacht, zufolge scheint eine Gruppe von sechs türkischen Ringwadenfischern – darunter die Ilhan Yilmaz 3 – zwei Fabrikschiffe auf See zu beliefern.
Diese türkischen Ringwadenfischer sind lizenziert, innerhalb der ausschließlichen Wirtschaftszone Guinea-Bissaus zu fischen, einem Gebiet, das sich 200 Meilen (322 km) von der Küstenlinie erstreckt, in dem das Fischen mit einer Regierungslizenz erlaubt ist. Die Hua Xin 17 und die Tian Yi He 6 operieren in dieser Zone. Sie sind jedoch nicht autorisiert, hier auf See umzuschlagen oder innerhalb der geschützten Bijagós-Gewässer zu fischen.
Es gibt Hinweise darauf, dass die Tian Yi He 6 regelmäßig illegal Fischmehlsäcke umgeschlagen hat.
Satellitendaten von GFW deuten stark darauf hin, dass die türkischen Boote, die die Offshore-Fabriken beliefern, illegal innerhalb des Schutzgebiets fischen. GFW-Aufzeichnungen zufolge deaktivieren Schiffe wie die Turk Yilmaz, Ilker Yilmaz, Ilhan Yilmaz 1 und Ilhan Yilmaz 3 routinemäßig ihre Automatic Identification System (AIS)-Signale, wenn sie sich den Rändern des eingeschränkten Bijagós-Gebiets nähern. Diese Signale senden GPS-Daten und Schiffsidentität aus, und das Abschalten wurde in der Vergangenheit mit illegaler, nicht gemeldeter und unregulierter (IUU) Fischerei in Verbindung gebracht – Aktivitäten, die gegen nationale oder internationale Gesetze verstoßen.
Die AIS-Signale dieser Boote, die alle mit derselben Firma verbunden sind, tauchen kurz in der Nähe der beiden Fischmehlfabriken und erneut in der Nähe des Hafens von Bissau auf oder während Fahrten zum und vom Hafen von Nouadhibou in Mauretanien, einem wichtigen Zentrum der Fischmehlindustrie.
Der offensichtliche Umschlag von Fisch von diesen Ringwadenfischern zur schwimmenden Fabrik erfolgt in der Regel mit abgeschalteten AIS-Systemen. Diese Praxis könnte es ermöglichen, Tausende Tonnen illegal geernteten Fisches zu exportieren, ohne die Häfen von Bissau zu passieren.
"Wenn ausländische Hochseeflotten außerhalb des Gesetzes operieren und diese Fischbestände für Tierfutter erschöpfen, anstatt Menschen in Westafrika zu ernähren, treffen die Folgen kleinräumige Fischer und Küstengemeinschaften am härtesten – sie haben keine Alternativen", sagt Ba.
**'Sie gaben uns nur Reis zu essen'**
Die Aufzeichnungen über die Bewegungen und Aktivitäten der Boote werden durch die Aussage eines Besatzungsmitglieds bestätigt. Ein lokaler Seemann, Antonio*, verbrachte 2024 sieben Monate an Bord der Hua Xin 17. Er berichtet, dass 25 Besatzungsmitglieder in Sechs-Stunden-Schichten Sardinellen auf dem Schiff verarbeiteten.
Er sagt, ein kleineres Boot transportierte Säcke mit Fischmehl zum Hafen von Bissau und brachte Vorräte zurück. Antonio behauptet auch, dass Arbeiter isoliert auf See vor der Küste von Guinea-Bissau zurückgelassen wurden, einem Land mit einer schlechten Bilanz bei der Wahrung der Rechte von Seeleuten.
Antonio beschreibt harte Bedingungen für die guineische Besatzung und behauptet, sie seien von chinesischen Managern an Bord misshandelt worden. "Sie sehen uns nicht als gleichwertig mit ihnen an", sagte er dem Guardian in einem Café im Hafen von Bissau. "Sie gaben uns nur Reis zu essen – nur Reis zum Frühstück, Mittag- und Abendessen", sagt er. Das chinesische Personal hatte eigenes Essen und separate Räume, während Guineer zu zehnt in einer Kabine in Etagenbetten schliefen.
Antonio hat dem Guardian heimlich aufgenommenes Videomaterial zur Verfügung gestellt, das Tonnen von frischen Sardinellen zeigt, die nach dem Fang auf See ein Fließband entlanglaufen.
Das Video, gestützt durch GPS-Aufzeichnungen von Global Fishing Watch, deutet darauf hin, dass Tonnen von pelagischem Fisch an Bord verarbeitet werden. Es scheint zwei türkische Boote zu zeigen, die illegal Fisch auf See übertragen.
Das Ausmaß dieser Offshore-Fischverarbeitungsoperationen ist ein doppelter Schlag für die Ernährungssicherheit und das Einkommen in Guinea-Bissau, einem der ärmsten Länder der Welt. Laut der Coalition For Fair Fisheries Arrangements (CFFA) liefert Fisch ein Drittel des dort konsumierten tierischen Proteins, und die informelle Fischereiindustrie beschäftigt 225.000 Menschen von einer Bevölkerung von 2,2 Millionen.
"Die Fischmehlindustrie expandiert in einem Kontext, in dem kleine pelagische Fische bereits überfischt sind und illegale, nicht gemeldete und unregulierte Fischerei weit verbreitet ist", sagt Béatrice Gorez von der CFFA, die handwerkliche Fischer in Westafrika unterstützt. "Dies bedroht handwerkliche Fischer, Frauen, die Fisch verarbeiten, und die Ernährungssicherheit in der gesamten Region."
Die Omega-3-Fettsäuren in preiswerten Sardinellen und anderen pelagischen Fischen sind in der lokalen Ernährung unersetzlich, insbesondere in einem Land, in dem 22 % der Menschen unterernährt sind.
"Sardinelle ist nicht nur eine Handelsware; sie ist eine kritische Proteinquelle für Millionen von Menschen in ganz Westafrika", sagt Ba, der bei Greenpeace gegen die Fischmehlindustrie kämpft.
Die Ausweitung der Fischmehloperationen auf See in Guinea-Bissau erfolgt, nachdem seine nördlichen Nachbarn – Mauretanien, Senegal und Gambia – versucht haben, das Wachstum der Industrie an Land zu begrenzen. Die Industrie ist in der Region im letzten Jahrzehnt rapide gewachsen.
Laut dem Biologen Paulo Catry, der seit fast 30 Jahren das Wasserleben im Bijagós-Archipel erforscht, könnte die Überfischung, die durch die Industrie weiter nördlich vorangetrieben wird, Boote in Richtung Guinea-Bissau drängen.
"Diese Art ist aufgrund von Auftrieb, der Guinea-Bissau nicht betrifft, natürlicherweise viel häufiger entlang der Küsten von Mauretanien und Senegal", erklärt er. "Da sie hier nicht so stark ausgebeutet wurde wie in den nördlichen Ländern, scheint sie jetzt in Guinea-Bissau häufiger vorzukommen."
Beweise, die der Guardian und DeSmog erhalten haben, deuten darauf hin, dass die schwimmende Fabrik Tian Yi He 6 regelmäßig und illegal Säcke mit Fischmehl auf Frachtschiffe umgeschlagen hat. Diese Schiffe fahren dann mit Ein-Tonnen-Säcken zu Häfen in Bissau und Dakar, Senegal.
Der Guardian und DeSmog nutzten Handelsdaten, um die weitere Reise dieses Fischmehls zu verfolgen. Exporte von der Tian Yi He 6 wurden an Unternehmen in Südamerika geschickt. Das chinesische Unternehmen Bissau Wang Sheng (BWS) verkaufte auf der Tian Yi He 6 produziertes Fischöl an Makler in Chile, dem zweitgrößten Lachsproduzenten der Welt. Darüber hinaus wurden 2023 Lieferungen im Gesamtwert von 440 Tonnen im Wert von 1,7 Millionen Dollar an Gisis SA verkauft, ein Unternehmen in Ecuador, das Shrimpsfutter als Teil von Skretting produziert, der Aquafeed-Abteilung des niederländischen Unternehmens Nutreco.
"Fischmehl und Fischöl können ohne Dokumentation über die Art oder ihre Herkunft in den EU-Markt gelangen", sagt Vera Coelho, Geschäftsführerin der gemeinnützigen Organisation Oceana in Europa. "Das sollte nicht erlaubt sein."
Eine Quelle bei Skretting bestätigte, dass Gisis SA 2023 einen Kauf aus Guinea-Bissau getätigt habe, sagte aber, sie könnten "die Richtigkeit der Behauptungen und ob der Fisch legal gefangen wurde, nicht überprüfen". In einer Stellungnahme an den Guardian und DeSmog sagte das Unternehmen: "Zu diesem Zeitpunkt besagte die Dokumentation unseres Händlers, dass das Material allen lokalen Vorschriften entsprach. Wir bestätigen auch, dass es in unseren globalen Operationen keine weiteren Fälle aus dieser Herkunft gibt."
Skretting, ein Hersteller von Shrimpsfutter, sagt, es habe eine interne Untersuchung zu den Ergebnissen eingeleitet. "Die Sicherstellung einer verantwortungsvollen und legalen Beschaffung ist grundlegend für unsere Arbeitsweise", erklärte das Unternehmen. Es betonte eine "Null-Toleranz-Politik" gegenüber illegaler, nicht gemeldeter oder unregulierter (IUU) Fischerei oder jeglichen Aktivitäten, die gegen Fischerei- oder Naturschutzgesetze verstoßen, und fügte hinzu, es sei "verpflichtet, auf alle Erkenntnisse zu reagieren und wo nötig korrigierende und rechtliche Maßnahmen zu ergreifen".
**Ein wegweisendes Verbot**
Die Regierung von Guinea-Bissau reagierte nicht auf wiederholte Anfragen nach einem Kommentar. Nach einem Putsch im November ergriffen die neuen Behörden jedoch Ende Januar bedeutende Maßnahmen. Die Ministerin für Fischerei und maritime Wirtschaft, Virginia Maria da Cruz Godinho Pires Correia, kündigte ein umfassendes Verbot der Produktion von Fischmehl und Fischöl sowohl auf See als auch an Land an und setzte Lizenzen für den Ringwadenfang von kleinen pelagischen Fischen aus.
Berichten zufolge stand die Regierung unter Druck von Senegal und der Europäischen Union, die eine nachhaltige Fischereipartnerschaftsvereinbarung mit Guinea-Bissau hat, die das Fischen auf kleine pelagische Fische zum Schutz der Ernährungssicherheit verbietet. Der Guardian versteht, dass Beweise für IUU-Fischerei aus seiner Untersuchung verwendet wurden, um für diese Maßnahme zu werben.
Dieser wegweisende Schritt Guinea-Bissaus – der über seine Nachbarn hinausgeht – wird von Oceana, Greenpeace und TMT als Wendepunkt angesehen. Papa Cá, Präsident der Guineischen Plattform nichtstaatlicher Akteure in handwerklicher Fischerei und Aquakultur, hat das Verbot ebenfalls begrüßt.
Allerdings bleibt die Durchsetzung eine Herausforderung, so Dyhia Belhabib von Ecotrust Canada. "Ich glaube nicht, dass ein Verbot sie verschwinden lassen wird", sagt sie. "Zu diesem Zeitpunkt hat Guinea-Bissau nicht die Kapazität, die Kontrolle auf See durchzusetzen."
Zurück auf der Insel Bubaque stellt Cá fest, dass die Eismaschine immer noch kaputt ist. Er sagt, einheimische Fischer benötigten Investitionen in Bereiche wie Kühllagerung, um zu helfen, frischen Fisch auf den Markt zu bringen, bevor er verdirbt. "Nur dann kann dieses Fischmehlverbot zu einer echten Chance werden, die Einkommen der Gemeinschaft zu verbessern und die Ernährungssicherheit im Land zu fördern", fügt er hinzu.
Alle in dieser Geschichte erwähnten Unternehmen wurden um einen Kommentar geb
