In der Nähe der Hauptarena Antwerpens, nahe den Hafenanlagen der Stadt, fließt der Fluss Groot Schijn. Hier wurde im Juni 1992 die Leiche von Rita Roberts gefunden, die sich am Gitter einer Kläranlage verfangen hatte.
Sie schien ermordet worden zu sein, doch die belgische Polizei konnte sie nicht identifizieren. Ihr einziger Hinweis war eine Tätowierung auf ihrem linken Arm: eine schwarze Rose mit grünen Blättern und Initialen.
Ohne ihren Namen zu kennen, hatte die Polizei kaum Anhaltspunkte, wer Roberts getötet haben könnte. Ihr Fall blieb fast drei Jahrzehnte ungelöst, bis der niederländischen Polizei auffiel, dass viele ihrer eigenen ungeklärten Fälle ebenfalls unbekannte Frauen betrafen – wie Roberts –, die ermordet worden waren oder unter verdächtigen Umständen gestorben waren.
Sie vermuteten, dass viele wahrscheinlich Ausländerinnen waren, möglicherweise Opfer von Menschenhandel, oder Familien im Ausland hatten, die nicht wussten, dass sie vermisst wurden. Sie glaubten, dass Fortschritte in diesen Ermittlungen einen grenzüberschreitenden Ansatz erfordern würden.
Die niederländische Polizei wandte sich an die Nachbarkräfte in Belgien und Deutschland und schließlich an Interpol, um einen internationalen Appell zur Information über diese Fälle zu starten.
So gelangte der Fall Roberts und andere zu Susan Hitchin vom forensischen Team des Interpol-Hauptquartiers in Lyon, Frankreich. Im Jahr 2023 startete Interpol die Operation "Identify Me", um Familienangehörige zu finden und festgefahrene Ermittlungen wiederzubeleben, und veröffentlichte Details von Dutzenden Frauen in ganz Europa, die ermordet worden waren oder unter verdächtigen Umständen gestorben waren.
Hitchin erinnert sich an den Tag, an dem ihr Team eine Nachricht von Roberts' Familie in Großbritannien erhielt. Sie hatten ihre unverwechselbare Tätowierung in Nachrichtenberichten über den Appell erkannt.
"Es ist eine dieser Nachrichten, die einem einen Schauer über den Rücken jagen, weil man sieht, dass es glaubwürdige Informationen sind – nicht nur Leute, die hilfreich sein wollen", sagt sie. "Man richtet sich auf und nimmt Notiz."
Die Ermittler haben Roberts' Mord noch nicht aufgeklärt, aber ihre Familie, die den Kontakt zu ihr vor ihrem Tod verloren hatte, erfuhr endlich, was geschah, nachdem sie mit 31 Jahren nach Antwerpen gezogen war.
Der Fall Roberts unterstreicht die globale Krise der nicht identifizierten Todesfälle, wobei allein in Europa jedes Jahr Tausende Leichen gefunden werden. Der fehlende Identitätsnachweis erschwert die Untersuchung von mutmaßlichen Morden erheblich.
Es ist unbekannt, wie viele unbekannte Frauen mutmaßliche Mordopfer sind – die globalen Femizidraten gehen nicht zurück –, aber Hitchin sagt, dass die 47 Fälle, die Interpol von nationalen Polizeibehörden erhalten hat, nur die Spitze des Eisbergs sind. Sie bedauert, dass nicht mehr Länder ihre ungeklärten Fälle mit unbekannten Frauen wieder aufgenommen haben.
"Bei diesen Fällen handelt es sich tendenziell um Menschen, die sozial ausgegrenzt, schlecht integriert und isoliert lebten", sagt Raphaël Prieur von der Pariser Polizei.
"Wenn wir von der Familie von Rita Roberts hören, was es für sie bedeutet, zu wissen, dass jemand nach ihrem geliebten Menschen sucht, kommen die Frustrationen darüber zurück, warum nicht mehr Länder teilnehmen und warum dieser Datenaustausch nicht systematisch erfolgt", sagt Hitchin.
"Es ist unglaublich frustrierend. Wir haben immer noch Situationen, in denen eine Leiche über eine Grenze hinweg gefunden wird und die beiden Länder diese Daten nicht teilen, sodass die Person unidentifiziert bleibt."
Im Fall von Angelique Hendrix, einer Frau, die 1990 als vermisst gemeldet wurde, dauerte es 34 Jahre, bis ihre Überreste identifiziert wurden. Ihr Schädel wurde 1991 entdeckt, nur 10 km von ihrem Zuhause in den Niederlanden entfernt, aber jenseits eines Flusses und der belgischen Grenze. Ihre Eltern starben, ohne jemals zu erfahren, was mit ihrer Tochter geschehen war, weil die damaligen Gesetze Belgien daran hinderten, DNA-Daten zu teilen, um eine Übereinstimmung mit dem Vermisstenregister von Interpol zu ermöglichen.
Da immer mehr Menschen grenzüberschreitend umziehen, betont Hitchin die Notwendigkeit von Systemen zum Austausch von Daten über vermisste Personen. "Wir können das Bewusstsein schärfen und uns über Strafverfolgungskanäle an die Öffentlichkeit wenden, aber letztendlich liegt es an den Ländern, diese Richtlinien umzusetzen", sagt sie.
Die Frauen, die am ehesten anonym sterben, sind oft Migrantinnen oder solche, die von Familie und Gesellschaft abgeschnitten sind. Einer der jüngsten Fälle auf der Liste von Interpols Operation "Identify Me" ist eine Frau, die als FR01 bekannt ist. Ihr Schädel und ihre linken Beinknochen wurden im Juni 2021 in einer Mülltüte auf einem unbebauten Grundstück im Pariser Vorort Saint-Denis gefunden. Knochenanalysen deuten darauf hin, dass sie afrikanischer Abstammung und etwa 20 Jahre alt war.
Die französische Polizei glaubt, dass sie ermordet wurde, hat aber keine Vermisstenmeldungen oder andere Hinweise, um sie zu identifizieren. Obwohl unklar ist, ob sie eine Migrantin war, hoffen die Behörden, dass ein internationaler Appell – einschließlich einer forensischen Gesichtsrekonstruktion – dazu beitragen wird, dass sie jemand erkennt.
"Jemand, der Freunde und Familie hat, wird unweigerlich als vermisst gemeldet", sagt Raphaël Prieur, Leiter der Pariser Kriminalpolizei. "Wir verallgemeinern nicht gerne, aber bei diesen Fällen handelt es sich oft um Menschen, die sozial ausgegrenzt, schlecht integriert und isoliert lebten. Deshalb ist es umso wichtiger, sich um sie zu kümmern."
Für Hitchin ist die Angst, dass Opfer vergessen und im Tod namenlos bleiben, der Antrieb für ihre Arbeit. "Leider wird das [die Tötung von Frauen durch Männer] nicht verschwinden, aber was wir tun können, ist, der Gesellschaft die Botschaft zu senden, dass es uns wichtig ist, dass alle Leben wertvoll sind, und dass wir alles tun werden, um diese Frauen anzuerkennen, auch wenn sie marginalisiert wurden und durch die Maschen gefallen sind. Wir wollen ihnen zumindest ihre Namen zurückgeben können", fügt sie hinzu. "Wir wollen ihnen diese Würde zurückgeben, selbst im Tod."
Häufig gestellte Fragen
Natürlich. Hier ist eine Liste von FAQs über das Projekt "Wir wollen ihre Identitäten wiederherstellen", die darauf ausgelegt ist, Fragen von einer allgemeinen Öffentlichkeit bis hin zu denen mit tiefergehendem Interesse zu beantworten.
Anfänger – Allgemeine Fragen
1. Worum geht es bei diesem Projekt?
Es handelt sich um eine historische und forensische Initiative, die sich der Identifizierung von Europas vergessenen weiblichen Mordopfern widmet – Frauen, deren Namen und Geschichten in der Zeit verloren gingen und die in ungeklärten Fällen oft nur als "Jane Doe" bezeichnet werden.
2. Wer sind "sie" in "ihre Identitäten wiederherstellen"?
"Sie" sind die unzähligen namenlosen Frauen, die Opfer von Tötungsdelikten wurden, oft vor Jahrzehnten entdeckt wurden, deren Fälle aber im Sande verliefen, weil ihre Namen nie bekannt wurden. Das Projekt konzentriert sich darauf, ihnen ihre Namen und ihre Würde zurückzugeben.
3. Wer steht hinter diesem Team?
Das Kernteam wird von Forschern und Journalisten aus verschiedenen europäischen Ländern geleitet, die oft mit forensischen Anthropologen, genetischen Genealogen und Historikern zusammenarbeiten. Eine Schlüsselfigur ist der niederländische Kriminalreporter Mick van Wely, der bei mehreren Identifizierungen maßgeblich beteiligt war.
4. Warum nur Frauen?
Während viele nicht identifizierte Opfer männlich sind, beleuchtet dieses Projekt speziell Frauen, weil sie unter den langfristig nicht identifizierten Personen in Europa überproportional vertreten sind und ihre Fälle oft weniger historische und mediale Aufmerksamkeit erhalten.
5. Wie kann eine Person einfach vergessen werden?
Vor modernen Datenbanken und DNA-Technologie ging ein Fall oft ungelöst aus, wenn eine Leiche ohne Identifikation gefunden wurde und keine örtliche Vermisstenmeldung dazu passte. Das Opfer wurde zu einer Aktennummer, seine Identität verblasste aus dem öffentlichen Gedächtnis.
Prozess – Methoden
6. Wie identifiziert man jemanden nach so langer Zeit tatsächlich?
Das Team verwendet einen mehrstufigen Ansatz: Überprüfung alter Fallakten und Habseligkeiten, Anwendung moderner forensischer Techniken und, entscheidend, die Nutzung genetischer Genealogie – Hochladen der DNA des Opfers in öffentliche Datenbanken, um entfernte Verwandte zu finden und einen Stammbaum zu erstellen.
7. Was ist genetische Genealogie und wie hilft sie?
Es ist die Nutzung von DNA-Tests in Kombination mit traditioneller genealogischer Forschung. Indem selbst entfernte genetische Übereinstimmungen in kommerziellen DNA-Datenbanken gefunden werden, können Ermittler einen Stammbaum rekonstruieren, um die Identität des Opfers genau zu bestimmen.
8. Woher bekommt man die DNA aus alten Fällen?
DNA kann oft aus konservierten Proben wie Haaren, Knochen oder Zähnen extrahiert werden, die in Polizei-Beweismittelarchiven aufbewahrt werden, oder aus
