Tæt på Antwerpens hovedarena, nær byens havneområde, flyder Groot Schijn-floden. Det var her, i juni 1992, at Rita Roberts' lig blev fundet, fastklemt mod risten på et vandrenseanlæg.
Hun syntes at være blevet myrdet, men den belgiske politi kunne ikke identificere hende. Deres eneste spor var en tatovering på hendes venstre arm: en sort rose med grønne blade og initialer.
Uden at kende hendes navn havde politiet fåte ledetråde om, hvem der kunne have dræbt Roberts. Hendes sag forblev uløst i næsten tre årtier, indtil den hollandske politi indså, at mange af deres egne kolde sager også involverede uidentificerede kvinder – som Roberts – som var blevet myrdet eller døde under mistænkelige omstændigheder.
De mistænkte, at mange sandsynligvis var udenlandske statsborgere, muligvis ofre for menneskehandel, eller havde familie i udlandet, som ikke vidste, at de var forsvundet. Fremskridt i disse efterforskninger, mente de, ville kræve en grænseoverskridende tilgang.
Hollandsk politi henvendte sig til nabolandene Belgien og Tyskland, og til sidst til Interpol, om at lancere en international appel om oplysninger om disse sager.
Sådan endte Roberts' sag, og andre, hos Susan Hitchin fra retsmedicinteamet på Interpols hovedkvarter i Lyon, Frankrig. I 2023, i et forsøg på at lokalisere familiemedlemmer og genoplive stagnerede efterforskninger, lancerede Interpol Operation Identify Me, hvor de offentliggjorde detaljer om snesevis af kvinder over hele Europa, som var blevet myrdet eller døde under mistænkelige omstændigheder.
Hitchin husker den dag, hendes hold modtog en besked fra Roberts' familie i Storbritannien. De havde genkendt hendes karakteristiske tatovering i nyhedsrapporter om appellen.
"Det er en af de beskeder, der får én til at gyse, fordi man kan se, at det er troværdige oplysninger – ikke bare folk, der prøver at være hjælpsomme," siger hun. "Man sætter sig lige op og lægger mærke til det."
Efterforskere har endnu ikke løst Roberts' mord, men hendes familie, som havde mistet kontakten med hende før hun døde, fandt endelig ud af, hvad der skete, efter hun flyttede til Antwerpen som 31-årig.
Roberts' sag fremhæver den globale krise med uidentificerede dødsfald, hvor der alene i Europa opdages tusindvis af lig hvert år. Mangel på identitet gør det meget sværere at efterforske mistænkte mord.
Det er ukendt, hvor mange uidentificerede kvinder der mistænkes for at være mordofre – de globale kvindedrabstal er ikke faldende – men Hitchin siger, at de 47 sager, Interpol har modtaget fra nationale politistyrker, kun er toppen af isbjerget. Hun beklager, at flere lande ikke har genåbnet deres kolde sager, der involverer uidentificerede kvinder.
"Disse sager har tendens til at være mennesker, der er socialt udstødte, dårligt integrerede, og som levede i isolation," siger Raphaël Prieur fra Paris-politiet.
"Når vi hører fra Rita Roberts' familie, hvad det betyder for dem, at vide, at nogen leder efter deres kære, bringer det frustrationerne tilbage om, hvorfor flere lande ikke deltager, og hvorfor denne datadeling ikke er systematisk," siger Hitchin.
"Det er utroligt frustrerende. Vi har stadig situationer, hvor et lig findes på tværs af en grænse, og de to lande ikke deler de data, så personen forbliver uidentificeret."
I tilfældet med Angelique Hendrix, en kvinde, der blev meldt savnet i 1990, tog det 34 år at identificere hendes levninger. Hendes kranium blev opdaget i 1991, kun 10 km fra hendes hjem i Holland, men på tværs af en flod og den belgiske grænse. Hendes forældre døde uden nogensinde at få at vide, hvad der skete med deres datter, fordi lovgivningen på det tidspunkt forhindrede Belgien i at dele DNA-data for at tillade en match med Interpols savnede-personer-register.
Eftersom flere mennesker flytter på tværs af grænser, understreger Hitchin behovet for systemer til at dele data om savnede personer. "Vi kan skabe opmærksomhed og nå ud gennem retshåndhævelseskanaler, men i sidste ende er det op til landene at have disse politikker på plads," siger hun.
De kvinder, der mest sandsynligt dør anonymt, er ofte migranter eller dem, der er afkoblet fra familie og samfund. En af de seneste sager på Interpols Operation Identify Me-liste er en kvinde kendt som FR01. Hendes kranium og venstre benknogler blev fundet i en affaldspose på tom grund i Paris-forstaden Saint-Denis i juni 2021. Knogleanalyse indikerer, at hun var af afrikansk afstamning og omkring 20 år gammel.
Fransk politi tror, hun blev myrdet, men har ingen savnede-personer-rapporter eller andre spor til at identificere hende. Selvom det er usikkert, om hun var migrant, håber myndighederne, at en international appel – inklusive en retsmedicinsk ansigtsrekonstruktion – vil hjælpe nogen med at genkende hende.
"Nogen, der har venner og familie, vil uundgåeligt blive meldt savnet," siger Raphaël Prieur, chef for Paris' kriminalefterforskningsafdeling. "Vi kan ikke lide at generalisere, men disse sager involverer ofte mennesker, der er socialt udstødte, dårligt integrerede og levede i isolation. Derfor er det endnu vigtigere at tage sig af dem."
For Hitchin er frygten for, at ofrene bliver glemt og forladt navnløse i døden, det, der driver hendes arbejde. "Desværre forsvinder dette [drab på kvinder begået af mænd] ikke, men hvad vi kan gøre, er at sende et budskab til samfundet om, at vi faktisk bekymrer os, at alle liv er værdifulde, og at vi vil gøre, hvad vi kan for at anerkende disse kvinder, selvom de har været marginaliserede og faldet mellem stole. Vi vil i det mindste være i stand til at give dem deres navne tilbage," tilføjer hun. "Vi vil give dem den værdighed tilbage, selv i døden."
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om projektet "Vi vil gengive deres identiteter", designet til at besvare spørgsmål fra et generelt publikum til dem med en dybere interesse.
Begynder Generelle spørgsmål
1. Hvad handler dette projekt om?
Det er en historisk og retsmedicinsk initiativ dedikeret til at identificere Europes glemte kvindelige mordofre – kvinder, hvis navne og historier gik tabt i tidens løb, ofte blot omtalt som Jane Doe i kolde sager.
2. Hvem er "de" i "gengive deres identiteter"?
"De" er de utallige navnløse kvinder, der var ofre for drab, ofte opdaget for årtier siden, men hvis sager blev kolde, fordi deres navne aldrig blev kendt. Projektet fokuserer på at give dem deres navne og værdighed tilbage.
3. Hvem står bag dette team?
Kernteamet ledes af forskere og journalister fra forskellige europæiske lande, der ofte samarbejder med retsantropologer, genetiske genealoger og historikere. En nøglefigur er den hollandske kriminalreporter Mick van Wely, som har været afgørende for flere identifikationer.
4. Hvorfor kun kvinder?
Selvom mange uidentificerede ofre er mænd, fremhæver dette projekt specifikt kvinder, fordi de er uforholdsmæssigt repræsenteret blandt langvarige uidentificerede personer i Europa, og deres sager modtager ofte mindre historisk og medieopmærksomhed.
5. Hvordan kan en person bare blive glemt?
Før moderne databaser og DNA-teknologi, hvis et lig blev fundet uden identifikation, og ingen lokal savnet-person-rapport matchede, ville sagen ofte forblive uløst. Ofret blev et sagsnummer, og deres identitet forsvandt fra den offentlige bevidsthed.
Proces Metoder
6. Hvordan identificerer man faktisk nogen efter så lang tid?
Teamet bruger en trinvis tilgang: gennemgår gamle sagsmapper og ejendele på ny, anvender moderne retsmedicinske teknikker, og afgørende, bruger genetisk genealogi – uploader DNA fra ofret til offentlige databaser for at finde fjerne slægtninge og bygge et familie
