Als Alyson Stoner neun Jahre alt war, bemerkte eine Garderobenassistentin einer TV-Show die dunklen Beinhaare des Kinderstars und sagte, diese seien „schmutzig und unweiblich“. Stoner dürfe erst wieder Shorts in der Show tragen, wenn sie entfernt würden. „Ich begann, meinen Körper als etwas von mir Getrenntes zu sehen – etwas, das es zu kontrollieren, reparieren und formen galt, um jeden Standard zu erfüllen, der vor mich gestellt wurde“, sagt Stoner. „In diesem Fall handelte es sich um die extremen Schönheitsstandards der Branche.“
Es war eine schwere Last für einen Neunjährigen, aber zu diesem Zeitpunkt arbeitete Stoner bereits seit mehreren Jahren. Sie waren ein festes Ensemblemitglied bei Disney und in Filmen wie „Eine himmlische Familie“ aufgetreten, daher waren sie es gewohnt, das zu tun, was Erwachsene ihnen sagten. Als Teenager führte dies zu extremen Trainingsgewohnheiten und einer Essstörung, die eine stationäre Behandlung erforderte.
Später wandte sich Stoner, die die Pronomen they/them verwendet, dem evangelikalen Christentum zu, um ihr Leben zu verstehen. Sie durchlief Konversionstherapien, um sich, wie es eine Kirchenfreundin ausdrückte, vom „Dämon der Homosexualität“ zu befreien. Schließlich akzeptierte sich Stoner mit 32 Jahren, outete sich als queer und wurde Fachkraft und Aktivist:in für psychische Gesundheit. In unserem Zoom-Gespräch reflektierte Stoner über ihre Erfahrungen als Kinderstar: „Ich hatte nie die Chance, eine vertrauensvolle Verbindung zu meinem eigenen Geist und Körper aufzubauen.“
In ihrer Memoiren „Semi-Well-Adjusted Despite Literally Everything“ (dt. in etwa: „Trotz allem halbwegs gut angepasst“) beschreibt Stoner detailliert, wie das Leben als Kinderstar zu einem seltsamen und schädlichen Leben führt. Es gibt hohe Erwartungen und schmerzhafte Ablehnungen sowie das Gefühl, als Versager:in angesehen werden zu können, bevor andere Kinder überhaupt die Grundschule beendet haben. Selbst wenn man zu den sehr wenigen gehört, die eine Rolle im Fernsehen oder in einem Film ergattern, betritt man eine Erwachsenenwelt, die Professionalität, die Fähigkeit, auf Kommando zu weinen, und den Druck verlangt, sich zu einem attraktiven Teenager zu entwickeln. Man wird dafür belohnt, anpassungsfähig und einfach zu arbeiten zu sein, egal was das bedeutet – ob man Schlupflöcher toleriert, die lange Arbeitszeiten ermöglichen, oder sich selbst umgestaltet, um den Branchenerwartungen zu entsprechen. Für Stoner bedeutete das auch, angewiesen zu werden, sich in der Sonne zu bedecken, damit ihre Haut „nicht noch dunkler wird“.
Als Kinderstar hängen die Lebensgrundlagen der Erwachsenen um einen herum – der Eltern, des Agenten oder aller anderen, die man beschäftigt – vom eigenen Erfolg ab. Dann gibt es noch die Stalker und Bedrohungen; Stoner war einmal Ziel eines versuchten Entführungsversuchs, nachdem ihr Team sie fast zu einem Treffen mit jemandem geschickt hätte, von dem sie glaubten, es handele sich um einen unheilbar kranken Fan. Die Beziehung zu ihrer Mutter war eng, aber angespannt; Stoner schreibt, sie sei übermäßig in den Erfolg ihres Kindes investiert gewesen: „Solange ich strahlte, strahlte sie.“
Stoner bezeichnet den Weg des Kinderstardaseins als „Kleinkind-zugrunde-gerichtete Karrierebahn“. Mit ihrem Buch, so sagen sie, „ist mein Ziel nicht, Einzelne zu benennen, zu beschämen oder zu beschuldigen, sondern Menschen mit Informationen zu befähigen. Ich glaube, dass wir, sobald wir mehr und besser Bescheid wissen, bessere Entscheidungen treffen werden, besonders für Kinder.“
Sie weisen darauf hin, dass es als Kind unmöglich war, eine informierte Entscheidung darüber zu treffen, Berufsschauspieler:in mit all dem, was dazugehört, zu werden. „Ich bezweifle ernsthaft, ob es jemals wirklich meine Wahl war, meine Liebe zur Schauspielerei in ein kommerzielles Unterfangen zu verwandeln.“
Stoner wuchs in Toledo, Ohio, als jüngstes von drei Kindern auf, und solange sie sich erinnern kann, liebten sie es, aufzutreten. Sie schreiben darüber, wie sie die Tierkäfige ihres Vorschulklassenzimmers in einem Halbkreis anordneten, um für die Tiere Nummern aus „Grease“ aufzuführen. Als sie von derselben Frau „entdeckt“ wurden, die auch die Schauspielerin Katie Holmes entdeckt hatte, wurde Stoner als etwas Besonderes markiert.
„Ich glaube, es gab viele gutmeinende Erwachsene, die einfach jungen Menschen mit einer natürlichen Begabung unterstützen wollten. Wenn ich zurückgehen könnte, würde ich stark dazu ermutigen, Kreativität auf nicht-kommerzielle oder nicht-industrialisierte Weise zu erforschen. Im Kern ist Kunst eine schöne, zutiefst menschliche Ausdrucksform. Aber wenn ein Konzern Ihren Namen und Ihr Abbess besitzt, fühlt sich das weit weniger natürlich an.“ Stoner hatte nicht einmal finanzielle Sicherheit durch jahrelange Arbeit – aufgrund von Missmanagement durch die Erwachsenen um sie herum blieben sie mit nichts zurück, obwohl sie glaubten, fast eine Million Dollar zu haben.
Im Alter von sechs Jahren, bereits eine talentierte Tänzerin und Schauspielerin, begann Stoner, an Kinder-Model- und Talentwettbewerben teilzunehmen, in der Hoffnung, die Aufmerksamkeit von Casting-Direktoren und Agenten zu erregen. Sie und ihre Mutter zogen später nach Los Angeles, um ihre Karriere zu verfolgen, und durchlebten eine entbehrungsreiche Zeit mit unzähligen Vorsprechen und Schauspielkursen. In einem Kurs wurde Stoner ermutigt, auf echten Schmerz zurückzugreifen – sich vorzustellen, ihren Vater nie wieder zu sehen, der nach der Scheidung distanziert geworden war. Damals glaubte Stoner, dies sei eine Möglichkeit, die Erfahrung einer Figur zu ehren, indem man auf echte Emotionen zurückgriff.
Im Laufe der Jahre begann ihr Körper jedoch, sich gegen solche tiefe Verletzlichkeit zu wehren. Anstatt offen zu bleiben, entwickelten sie eine schützende Taubheit, einen emotionalen Schild, der es schwer machte, Emotionen zu fühlen oder auszudrücken. Später wurde ihnen in der Therapie Alexithymie diagnostiziert – eine Schwierigkeit, Emotionen zu identifizieren. Stoner sieht dies als eine Reaktion darauf, sich selbst unbeabsichtigt durch unzählige Vorsprechen und das Befolgen von Ratschlägen Erwachsener, die solche Techniken förderten, zu traumatisieren. Dazu gehörten Vorsprechen für Rollen wie ein unheilbar krankes Kind oder das Miterleben einer inszenierten Schießerei für einen Actionfilm – und dafür gelobt zu werden, dass man damit gut umgegangen ist. „Was für eine bizarre Erfahrung“, reflektiert Stoner, „dafür belohnt zu werden, Schmerz und Horror nachzuahmen. Das ist so verwirrend für einen Siebenjährigen.“
Stoner hatte Erfolg, trat in drei Missy Elliott-Musikvideos auf und landete Rollen in Disney Channel-Serien und Filmen wie „Eine himmlische Familie“, „Camp Rock“ und „Step Up“. Aber es gab auch viele Enttäuschungen – Vorsprechen, die ins Leere liefen, Piloten, die nicht aufgegriffen wurden. „Wenn man das Produkt ist“, sagt Stoner, „verinnerlicht man Ablehnung. Sie frisst an Ihrem Selbstwertgefühl. Selbst wenn man ausgewählt wird, fühlt sich der Wert an externe Bestätigung gebunden. Man entwickelt nie ein Kerngefühl für sich selbst – es ist immer mit Dingen verbunden, die außerhalb der eigenen Kontrolle liegen. Und das passiert täglich bei einem Kind und stört seine Gesundheit und Entwicklung.“
Mit 12 wurde Stoner kurzzeitig für eine eigene Show in Betracht gezogen, aber die Gelegenheit verschwand, als stattdessen eine ähnliche Teenager-Sitcom, „Hannah Montana“, aufgegriffen wurde, die Miley Cyrus zum Star machte. Andere Kolleg:innen wie Demi Lovato, die in „Camp Rock“ mitspielte, überschatteten ebenfalls Stoners Karriere. „Ich kam damit zurecht, indem ich leugnete, wie sehr es mich betraf“, gibt Stoner zu. „Ich hatte Angst vor negativen Emotionen wie Selbstzweifel oder Neid, also lehnte ich mich an toxische Positivität an. Wenn ich mir den Schmerz, nicht ausgewählt worden zu sein, hätte eingestehen lassen, hätte ich vielleicht aufgehört. Ich brauchte eine Geschichte, um weiterzumachen.“ Aber diese unterdrückten Emotionen brodelten und forderten schließlich einen ernsthaften Tribut von ihrer Gesundheit.
Seit ihrem achten Lebensjahr hatte Stoner das Gefühl, sich im „permanenten Leistungsmodus“ zu befinden, ohne wirkliche Erfahrung einer normalen Kindheit. Die Pubertät ist für jede:n Teenager:in schwer, aber sie unter der Beobachtung von Erwachsenen und Kameras zu durchleben, war qualvoll. Stoner fügt hinzu: „Besonders für einen jungen weiblichen Körper gab es plötzlich die Erwartung, zu wissen, wie man seine Auftritte sexualisiert. Das war einfach so bizarr.“ Es war eine entsetzliche Erfahrung, in Raum nach Raum mit erwachsenen Casting-Direktor:innen zu sein und zu wissen, dass man bereits mit 13 oder 14 Jahren von einem erwartete, sie zu verführen.
So viele meiner „Erstmals“ passierten vor der Kamera oder während der Proben. Während der Probe für eine Szene der Disney-Serie „Hotel Zack & Cody“ musste ich beide Hauptbrüder küssen. In „Eine himmlische Familie 2“ ging ich auf mein erstes „Date“. Ich erinnere mich, dass ich googeln musste, welche Gefühle ich in diesen Momenten darstellen sollte. Ich fühlte mich wie ein Beobachter und dachte: „Okay, was machen die Exemplare hier als Wissenschaftler? Oh, das ist ein Klassenzimmer. Interessant. Schulbücher, Stifte? Faszinierend.“ Darin liegt etwas Humor, aber auch Trauer.
In meiner mittleren Teenagerzeit wurde ich besessen davon, meine strafenden Trainingsroutinen und meine Kalorienaufnahme zu verfolgen. Ich befolgte so extreme Diäten, dass mein Menstruationszyklus aussetzte. Mit 17, nach einem Jahrzehnt der Fügsamkeit, bat ich endlich um Hilfe.
Mir wurde von einer Reha abgeraten wegen des drohenden „Ablaufdatums für Kinderstars“. Ich wusste, dass ich bestimmte Meilensteine bis 18 erreichen musste, um erfolgreich in eine Erwachsenenkariere im Unterhaltungsgeschäft zu wechseln, und diese Frist rückte schnell näher. Aber ich war auch sehr krank.
In der Behandlung erlebte ich zum ersten Mal eine konsequente Routine und war unter Erwachsenen, die nicht von mir bezahlt wurden. Ich denke, das begann für mich, die Dinge zu entwirren. Nach fast drei Monaten in der Reha kehrte ich nach Hollywood zurück, obwohl ich bereits begonnen hatte, nach einem Leben außerhalb zu suchen. Mit Mitte 20 hatte ich einen YouTube-Kanal, studierte psychische Gesundheit und machte Musik. Ich outete mich 2018 in einem Beitrag für „Teen Vogue“ als queer, was mich einen Job in einer Kinderserie kostete.
Später startete ich einen Podcast namens „Dear Hollywood“, in dem ich das Leben von Kinderstars untersuchte. In einer Folge sprach ich offen darüber, in meinen 20ern vergewaltigt worden zu sein. Während meiner Zeit als Kinderschauspielerin war so etwas nicht passiert, aber etwas an der Erfahrung fühlte sich unbeschreiblich vertraut an. Es brachte mich dazu, die Situationen, in die ich als Kind gebracht worden war, neu zu bewerten – das Gefühl, dass mein Körper nicht mir gehörte, ob es Crewmitglieder waren, die unter meine Kleidung griffen, um ein Mikrofon zu befestigen, oder Führungskräfte, die Kommentare darüber abgaben, wie sich mein jugendlicher Körper entwickelte. Ich war zu dieser Zeit bereits in Therapie, also hatte ich nach dem Übergriff Unterstützung. Rückblickend bin ich mir nicht sicher, ob ich jemals wirklich verstanden habe, wie es sich anfühlt, „nein“ zu sagen, als ich aufwuchs, obwohl es viele Male gab, in denen ich es hätte tun können und sollen.
Jetzt habe ich das Gefühl, ich könnte meine Plattform genauso gut für gute Zwecke nutzen, besonders um für andere Überlebende zu sprechen. Ich möchte auch – wie sagt man? – ich möchte nicht sagen, mich selbst zu objektifizieren, aber weiterhin zulassen, dass diese öffentliche Version von mir existiert, in der Hoffnung, sozialen Wandel zu schaffen. Es ist eine seltsame Position. Meistens sehne ich mich einfach nach Anonymität.
Ich arbeite als Koordinator:in für psychische Gesundheit an Sets und habe ein Toolkit für junge Darsteller:innen entwickelt. Genau wie Intimacy-Coordinator:innen zum Standard für den Umgang mit Sex und Nacktheit am Set geworden sind, würde ich mir dasselbe Maß an Sorgfalt für die psychische Gesundheit von Schauspieler:innen wünschen, besonders von Kinderdarsteller:innen. Ich hoffe, das führt zu Veränderungen, nicht nur für Kinder in Hollywood, sondern auch für Kinder online.
Ich arbeite immer noch als Schauspieler:in, einschließlich Synchronarbeit für Disneys „Phineas und Ferb“. Ich machte mir Sorgen, dass mein Buch und meine so kritische Haltung gegenüber der Branche meine Karriere beeinflussen würden. Ich habe verschiedene ausprobiert... Ich bereite mich auf verschiedene Szenarien vor, je nachdem, wie sich die Situation entwickelt, damit ich zumindest meine Grundbedürfnisse decken kann, falls es meine Verträge betrifft.
Nachdem sie sowohl Reichtum als auch Armut erlebt haben, wie sehen sie jetzt die gesellschaftliche Vorstellung von Erfolg – die von Hollywood selbst gefördert wird – und den Wert, den wir auf Ruhm und Geld legen? „Ich durchschaute die Illusion viel früher“, sagt Stoner. „Als ich 18 war, als andere gerade ihre ersten Jobs anfingen, hatte ich die versprochenen Belohnungen von Erfolg und Status bereits probiert und fand sie eher unattraktiv.“
Da sie eine normale Kindheit verpasst hatten, haben Stoner seitdem ein Leben aufgebaut. Therapie und die Suche nach einem Sinn, besonders durch ihre Arbeit im Bereich der psychischen Gesundheit, haben ihnen geholfen, herauszufinden, wer sie sind und was sie wollen. Das Schreiben des Buches brachte sie ihrem Vater näher und enthüllte eine andere Geschichte als die, mit der sie aufgewachsen waren. Sie waren 15 Jahre entfremdet gewesen, aber bei der Wiederaufnahme des Kontakts erfuhren sie, dass ihr Vater jahrelang um das Sorgerecht und den Kontakt gekämpft hatte.
„Ich denke, diese Teile des Buches fühlen sich emotional am kraftvollsten und ungelöstesten an“, sagt Stoner. Die Beziehung zu ihrer Mutter ist, wie sie erklären, „eine sehr heikle Angelegenheit“, die sie lieber nicht diskutieren möchten. Durch das Schreiben konnte Stoner ihre Identität jenseits des kleinen Mädchens in einem Missy Elliott-Video oder eines Disney-Teeniestars besser verstehen. „Es hat mir eine gewisse Freiheit von meiner Vergangenheit gegeben.“
„Semi-Well-Adjusted Despite Literally Everything: A Memoir“ von Alyson Stoner ist bei Pan Macmillan erschienen (22 £).
Häufig gestellte Fragen
Natürlich. Hier ist eine Liste von FAQs über Alyson Stoners Weg, die klar, prägnant und in einem natürlichen Ton gehalten ist.
Allgemeine / Einsteigerfragen
F: Wer ist Alyson Stoner?
A: Alyson Stoner ist eine Schauspielerin, Tänzerin und Sängerin, die als Kinderstar in Filmen wie „Eine himmlische Familie“ und „Step Up“ sowie in den Disney Channel-Produktionen „Camp Rock“ und „Hotel Zack & Cody“ berühmt wurde.
F: Was bedeutet es, dass sie als Kind sexualisiert wurde?
A: Es bedeutet, dass Erwachsene in der Branche und die Öffentlichkeit begannen, sie, während sie noch minderjährig war, auf sexualisierte Weise zu betrachten und zu behandeln, anstatt als talentiertes Kind. Dazu gehörten unangemessene Kommentare, Kostüme und Kameraeinstellungen, die auf ihren Körper fokussierten.
F: Mit welcher Art von Stalkern hatte sie zu kämpfen?
A: Sie erlebte intensive und gefährliche
