**Giubileo d'Oro per Giochi più Grandiosi**
Questa edizione segna la 14ª edizione dei Giochi Paralimpici Invernali, celebrando il 50° anniversario dell'evento inaugurale. Sarà la più grande finora, con oltre 600 atleti di 56 nazioni pronti a partecipare. El Salvador, Haiti, Montenegro, Macedonia del Nord e Portogallo faranno il loro debutto. I Giochi includeranno 79 eventi con medaglie in sei sport, con la nuova aggiunta del curling in carrozzina doppio misto da Pechino 2022. Il Presidente del Comitato Paralimpico Internazionale, Andrew Parsons, ha dichiarato che i Giochi mostreranno "uno sport di livello mondiale, altamente competitivo, che vi sorprenderà e, soprattutto, avrà un impatto trasformativo su tutti coloro che lo vedranno".
**Da Verona a Milano passando per Cortina**
Come le Olimpiadi Invernali del mese scorso, questi Giochi saranno ospitati da Milano Cortina in sedi che si estendono per centinaia di chilometri. La cerimonia di apertura è a Verona venerdì sera, con le competizioni che iniziano sabato al centro nevralgico di Cortina d'Ampezzo. Cortina ospiterà lo sci alpino paralimpico al Centro Sci Tofane, insieme al curling in carrozzina e allo snowboard paralimpico. Gli eventi nordici – biathlon paralimpico e sci di fondo paralimpico – si terranno allo Stadio del Fondo di Tesero vicino a Predazzo. L'hockey su ghiaccio paralimpico si svolgerà a Milano allo Stadio Santagiulia.
**Sei Sport, Molte Categorie**
Sebbene limitati a sei sport, gli sport paralimpici sono suddivisi in categorie che riflettono le disabilità degli atleti. Ad esempio, lo sci alpino include cinque discipline – slalom, slalom gigante, super-G, discesa libera e supercombinata – ciascuna divisa in gare maschili e femminili e ulteriormente classificata in base al tipo di disabilità. Questo crea gare separate per atleti con disabilità visiva e per quelli che gareggiano in piedi o seduti.
Classificazioni simili si applicano nello sci di fondo, che include eventi di sprint, distanza e staffetta. Lo snowboard paralimpico presenta due tipi di competizione – banked slalom e snowboard cross – con classificazioni che consentono tre eventi maschili e uno femminile (per atleti con disabilità agli arti inferiori sotto il ginocchio). L'hockey su ghiaccio paralimpico è per atleti con disabilità agli arti inferiori, con sei giocatori per squadra sul ghiaccio. Il curling in carrozzina è per atleti con disabilità agli arti inferiori, giocato senza spazzolatori.
**Chi Sono le Stelle?**
Con un numero record di atleti, molte stelle paralimpiche sono pronte a brillare. Per la nazione ospitante, l'Italia, il protagonista è Giacomo Bertagnolli, che gareggia in tutte e cinque le discipline dello sci alpino e detiene otto medaglie paralimpiche, di cui quattro d'oro. Bertagnolli dice: "Sarà un grande palcoscenico per me e per tutto il mondo paralimpico perché siamo finalmente in Italia e in Europa. Spero in una grande affluenza, qualcosa di cui le Paralimpiadi hanno ancora bisogno".
Probabilmente faranno notizia gli atleti statunitensi Oksana Masters e Brenna Huckaby. Masters è una paralimpica estiva e invernale, avendo gareggiato nel canottaggio, nel ciclismo adattato e nel biathlon paralimpico, dove ha vinto due ori nella categoria seduta nel 2022. Huckaby è una tre volte campionessa di snowboard, un'attivista per i diritti delle persone con disabilità e una due volte vincitrice del premio ESPY come Miglior Atleta con Disabilità. L'Ucraina invia una squadra di 25 atleti, mentre l'Iran ha un partecipante: Aboulfazl Khatibi Mianaei, qualificato per due eventi di sci di fondo paralimpico.
La grande speranza italiana, come Bertagnolli (a destra al centro). Fotografia: Riccardo Antimiani/EPA
Per la squadra britannica, l'obiettivo sono i record personali piuttosto che le medaglie d'oro. Non essendo stato fissato un obiettivo ufficiale di medaglie, le aspettative sono gestite attorno a una squadra di 25 atleti che raggiungano le loro migliori prestazioni. Si prevede un bottino modesto di due-cinque medaglie, che segnerebbe un calo rispetto a Pechino, dove la Gran Bretagna ha ottenuto sei medaglie – un oro, un argento e quattro bronzi – finendo 14ª nella classifica. Neil Simpson, che ha vinto quell'oro, torna a gareggiare nel super G maschile per ipovedenti insieme a suo fratello e guida, Andrew. Torna anche la paralimpica invernale britannica più decorata, Menna Fitzpatrick MBE, che ha ottenuto sei medaglie nello sci per ipovedenti, tra cui l'oro nello slalom a Pyeongchang nel 2018. Fitzpatrick arriva ai Giochi nonostante due gravi infortuni nell'ultimo anno, incluso un danno al ginocchio solo tre mesi fa.
**Tensioni Geopolitiche**
I Giochi Paralimpici Invernali si apprestano a essere i più politicizzati nei loro 50 anni di storia. Lo scorso autunno, la decisione del Comitato Paralimpico Internazionale (IPC) di revocare il divieto per gli atleti russi e bielorussi di gareggiare sotto le proprie bandiere ha scatenato aspre polemiche. Sette nazioni dell'Europa centrale e orientale intendono boicottare la cerimonia di apertura di venerdì – sei in solidarietà con l'Ucraina, la settima.
Nel frattempo, fino a giovedì pomeriggio, l'IPC non poteva confermare pubblicamente quali nazioni avrebbero sicuramente partecipato, a causa del recente scoppio del conflitto in Medio Oriente. Prima dei Giochi, il Presidente dell'IPC Andrew Parsons ha espresso la speranza che l'attenzione rimanga sullo sport. "Siamo un'organizzazione sportiva; questi Giochi riguardano lo sport. Ma non solo lo sport – riguardano anche l'inclusione", ha detto, sottolineando l'importanza dell'evento per "uno dei segmenti più emarginati della società".
Se i suoi desideri si realizzeranno, o se i tumulti globali prenderanno il centro della scena, si vedrà solo col tempo.
**Domande Frequenti**
Ecco un elenco di utili FAQ sui Giochi Paralimpici Invernali 2026 di Milano Cortina, pensate per rispondere alle domande dai primi spettatori ai fan più esperti.
**Basi & Logistica**
**D: Quando e dove si terranno i Giochi Paralimpici Invernali 2026?**
R: Si terranno dal 6 al 15 marzo 2026 a Milano Cortina, Italia. Gli eventi si svolgeranno in varie sedi nelle regioni Lombardia e Veneto.
**D: Cosa sono i Giochi Paralimpici?**
R: Le Paralimpiadi sono il principale evento sportivo internazionale per atleti d'élite con disabilità fisiche, visive e intellettive. Si svolgono nelle stesse città ospitanti dei Giochi Olimpici, poco dopo di essi.
**D: In cosa differiscono dalle Olimpiadi?**
R: Sebbene entrambi presentino i migliori atleti del mondo, le Paralimpiadi sono specificamente per atleti con disabilità idonee. I sistemi di classificazione degli sport e alcune attrezzature sono adattati per garantire una competizione equa ed emozionante.
**D: Dove posso acquistare i biglietti?**
R: La vendita dei biglietti non è ancora iniziata. Il posto migliore per informazioni ufficiali e future vendite sarà il sito web ufficiale di Milano Cortina 2026. Diffidate dai venditori non ufficiali di terze parti.
**D: Come posso seguire i Giochi da casa?**
R: I diritti di trasmissione sono venduti a emittenti in ogni paese. Nel 2026 ci saranno anche ampie coperture in streaming e highlight sul sito web delle Paralimpiadi e sui canali social.
**Sport & Atleti**
**D: Quali nuovi sport ci saranno nel 2026?**
R: Non sono previsti nuovi sport per il 2026. Il programma includerà i sei sport esistenti: Sci Alpino Paralimpico, Sci di Fondo Paralimpico, Biathlon Paralimpico, Snowboard Paralimpico, Curling in Carrozzina e Hockey su Ghiaccio Paralimpico.
**D: Cos'è l'Hockey su Ghiaccio Paralimpico? È lo stesso dell'Hockey su Slittino?**
R: Sì, è lo stesso sport. Gli atleti siedono su uno slittino con due lame e usano due mazze corte con un'estremità a punta per spingersi e un'estremità a lama per tirare il disco. È veloce, fisico e uno degli sport paralimpici più popolari.
