Estados Unidos ha confirmado que ha desplegado armas en el espacio, en un anuncio público poco frecuente que los analistas advierten que acelerará una peligrosa carrera armamentista con Rusia y China en la órbita terrestre. El secretario de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, Troy Meink, dijo que Washington tenía armas activas "en órbita", lo que significa que han sido desplegadas y están circulando el globo. "Hoy, seguimos asegurándonos de permanecer listos para enfrentar los desafíos de amenazas en evolución dondequiera que existan", dijo Meink el lunes en la conferencia anual de Aire, Espacio y Ciberespacio. "Es por eso que Estados Unidos ahora tiene, en órbita, armas de control espacial". Meink se negó a dar detalles sobre las armas. Sin embargo, un portavoz de la Fuerza Espacial de Estados Unidos dijo que el control espacial podría significar "emplear medios cinéticos [de combate] y no cinéticos para afectar las capacidades del adversario". La declaración añadió que "estas capacidades pueden emplearse con fines ofensivos y defensivos". En respuesta al anuncio de Estados Unidos, el ministerio de Relaciones Exteriores de China dijo que Washington se estaba "preparando para la guerra en el espacio exterior" y advirtió contra convertir el espacio "en un campo de batalla, así como en una carrera armamentista allí". En Moscú, el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo a los periodistas que Rusia creía "que el espacio debe estar libre de cualquier arma" y pidió "la completa desmilitarización del espacio". Ha sido un secreto a voces que Estados Unidos, Rusia y China están desarrollando armas espaciales, que podrían incluir inhibidores de señales para desactivar otros satélites u opciones más "cinéticas" como las que disparan proyectiles. Aun así, los expertos espaciales advierten que confirmar públicamente tales capacidades en órbita por primera vez podría acelerar una riesgosa carrera armamentista. El astrónomo Jonathan McDowell, que ha pasado décadas compilando una lista de lanzamientos de cohetes, dijo al Guardian que era razonable suponer que Washington tenía tales armas en el espacio, probablemente inhibidores, ya que ya había desplegado varios satélites con cargas útiles secretas. Dijo que después del anuncio, Rusia y China ahora "responderían de la misma manera" y desplegarían sus propias armas. "A largo plazo, encuentro cuestionable si esto es de interés nacional para Estados Unidos, y con seguridad veremos sistemas comparables de China, si es que no los tienen ya", dijo. Incluso la interferencia de radio sería una gran escalada de la actividad militar en el espacio, dijo McDowell, que trabajó en el Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica hasta que se jubiló este año. Victoria Samson, directora principal de seguridad y estabilidad espacial de la Secure World Foundation, dijo al sitio web Defence One que Estados Unidos ahora tenía que aceptar que los chinos y rusos harían lo mismo. "Bueno, eso es enorme, porque no creo que ningún funcionario del gobierno estadounidense haya dicho eso antes", dijo. Si bien la militarización del espacio comenzó en la década de 1950 con Washington y Moscú explorando formas de destruir satélites, ha habido intentos a lo largo de las décadas de mantener pacífico el espacio alrededor de la Tierra. En 1967, las superpotencias y otros países firmaron el tratado del espacio exterior, que prohibía las armas de destrucción masiva en órbita, aunque el texto no prohíbe en general colocar armas convencionales en la órbita terrestre. El fin de la guerra fría en 1989 trajo un momento de cooperación –incluido el ensamblaje en órbita de la Estación Espacial Internacional por múltiples naciones–, pero en el siglo XXI el espacio se ha convertido gradualmente en un potencial campo de batalla. Rusia atrajo críticas internacionales en 2021 cuando impactó uno de sus satélites en desuso en órbita en una prueba de un misil antisatélite basado en tierra. La explosión creó miles de piezas de desechos orbitales. A medida que los satélites pasan zumbando alrededor de la Tierra a miles de millas por hora, el temor es que una confrontación orbital conduzca a un efecto dominó en el que el espacio cercano a la Tierra se llene de diminutos fragmentos de metal de alta velocidad. McDowell dijo que en Estados Unidos, la mentalidad de trabajar hacia el uso únicamente pacífico del espacio estaba cambiando. "Estados Unidos ahora ve el conflicto en el espacio como algo normal, mientras que hace 20 años era 'no, nunca querríamos hacer eso'", dijo. "Creo que esto está mal", añadió. "También creo que todavía no es demasiado tarde para cambiar de rumbo. Trabajar principalmente con China, porque son los verdaderos competidores en el espacio ahora. Espero que el establishment estadounidense dé un paso atrás y reconsidere algo de esto". Agence France-Presse contribuyó a este informe.
Preguntas frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre la confirmación de Estados Unidos del despliegue de armas espaciales
Preguntas para principiantes
¿Qué confirmó exactamente Estados Unidos?
El gobierno de Estados Unidos confirmó que ha desplegado sistemas de armas en el espacio. Esto significa que ha colocado tecnología militar en órbita alrededor de la Tierra que puede usarse para defensa u ofensa.
¿Qué tipo de armas hay en el espacio?
Las armas confirmadas son principalmente inhibidores y otros dispositivos de guerra electrónica. Están diseñados para interrumpir o desactivar satélites enemigos, no para volar cosas como en una película de ciencia ficción.
¿Por qué pondría Estados Unidos armas en el espacio?
La razón principal es proteger sus propios satélites y poder desactivar los satélites de un enemigo durante un conflicto. Los militares modernos dependen en gran medida de los satélites para comunicación, navegación e inteligencia.
¿Es esta la primera vez que algún país hace esto?
No. Estados Unidos, Rusia y China han estado desarrollando y probando tecnologías antisatélite durante años. Lo nuevo es que Estados Unidos confirme formalmente el despliegue de estos sistemas específicos.
¿Significa esto que habrá combates en el espacio?
No necesariamente. El objetivo de estas armas es principalmente disuadir el conflicto. Si un país puede desactivar los satélites de otro, hace que el otro país se lo piense dos veces antes de iniciar una pelea.
Preguntas avanzadas
¿Cuál es la diferencia entre un arma antisatélite y un arma basada en el espacio?
Un ASAT es cualquier arma diseñada para destruir o desactivar satélites. Puede lanzarse desde el suelo, desde un avión o desde el espacio. Un arma basada en el espacio es un arma que está físicamente estacionada en el espacio orbitando la Tierra.
¿Qué es un arma de interferencia y cómo funciona?
Un inhibidor envía potentes señales de radio en la misma frecuencia que usa un satélite. Esto abruma el receptor del satélite, bloqueándolo para que no escuche señales legítimas desde el suelo u otros satélites.
¿Cuáles son los principales riesgos de desplegar estas armas?
Los mayores riesgos son la escalada y la creación de peligrosos desechos espaciales. Si un satélite es destruido físicamente, crea miles de fragmentos de metralla que pueden impactar otros satélites, causando potencialmente una reacción en cadena conocida como el Síndrome de Kessler.
¿Cómo afecta esto al Tratado del Espacio Exterior de 1967?
El tratado prohíbe las armas de destrucción masiva en el espacio, como las bombas nucleares. No prohíbe explícitamente las armas convencionales o electrónicas. Estados Unidos argumenta que sus nuevos despliegues son defensivos y no violan el tratado.
