Noen måneder etter at orkanen Katrina rammet Louisiana i august 2005, begynte Jenna Jordan å lete etter andre skeive kvinner. Hun ønsket å knytte kontakt med mennesker som henne selv som hadde kommet tilbake til New Orleans etter stormen. Mens noen nabolag med store homsepopulasjoner, som French Quarter, stort sett ble spart for oversvømmelser, var andre med flere skeive fargede og lesbiske kvinner, som Mid-City, ikke like heldige.
I februar 2006 organiserte Jordan og noen andre masterstudenter fra Loyola og Tulane-universitetene et møte for skeive kvinner på en kneipe kalt St. Joe’s i Uptown. Spredt gjennom muntlig formidling, dukket det kun opp omtrent 20 personer den første tirsdagskvelden. Men innen fem år hadde det vokst til en stor dansetilstelning som tiltrakk hundrevis. Denne samlingen ble til Grrlspot, en månedlig pop-up-arrangement for skeive kvinner i New Orleans som fortsetter den dag i dag.
«Det handlet om å finne ut hvem som var tilbake, å ta igjen, og kanskje møte nye mennesker,» sa Jordan. «Jeg tror ikke det ville ha skjedd uten Katrina. Det ville ikke vært noen grunn til det.»
Lesbiske barer over hele USA har vært i ferd med å forsvinne. Etter en topp på 1980-tallet med over 200 over hele landet, gjenstår det kun 38 i dag, ifølge Lesbian Bar Project, som dokumenterer disse stedene. New Orleans' siste lesbiske bar, Rubyfruit Jungle, stengte i 2012. Etter Katrina kunne mange ikke ha råd til å returnere og gjenoppbygge, noe som krympet fellesskapet og etterlot færre steder for skeive kvinner å samles. Grrlspot hjelper til med å fylle det tomrommet med fire årlige fester—Mardi Gras, Pride, Southern Decadence og Halloween—avholdt på forskjellige barer rundt om i byen. Hver begivenhet tiltrekker seg over 600 skeive kvinner.
For New Orleans-beboer Charlotte D’Ooge kommer Grrlspots popularitet fra mangelen på en stor nok befolkning eller økonomisk støtte til å opprettholde en ny lesbisk bar. «Etter Katrina var det et reelt boligproblem… det ble ekstremt dyrt,» sa D’Ooge, som studerte stormens innvirkning på skeive kvinner for Tulane i 2008. «Lønnene økte ikke her, men utgiftene gjorde det. Det forhindret mange i å kunne returnere hjem og til sine fellesskap.»
Jordan har som mål å skape et trygt rom der lesbiske og transkvinner kan uttrykke glede. Pop-up-arrangementene føles som store feiringer, sa hun, med «bare veldig god energi.»
En byomspennende begivenhet hun ser frem til hvert år er Southern Decadence, en LGBTQ+-festival som startet i det små i 1972 og har vokst til en flerdagers feiring med parader, gatefester og drag-opptredener, som tiltrekker hundrevis av tusen fra hele verden. «Den beste måten å beskrive det på er som gay Mardi Gras,» sa Jordan. Grrlspot vil holde sitt neste arrangement under Southern Decadence den 30. august på Toulouse Theatre.
Etter en Mardi Gras-parade denne februar fylte deltakerne Toulouse Theatre for Grrlspots fest, og nøt burleske og drag king-opptredener. Kvinner i fargerike kostymer danset under strobelys til topp 40 og hip-hop spilt av en DJ, mens akrobater og go-go-dansere beveget seg gjennom rommet.
Jordan sa at alle er velkomne til å delta i festlighetene, bortsett fra ufølte cis menn. «Det gleder meg… når jeg ser transkvinner der, betyr det mye, fordi jeg ikke tror transkvinner ofte føler seg komfortable i mange såkalte 'lesbiske rom,'» sa Jordan. «Det er en type rom som jeg ikke er sikker på fantes mye før.»
Hun promoterer arrangementene på Instagram, Eventbrite, Facebook, Gambit og i lokale publikasjoner. Mens andre lesbiske pop-up-arrangementer har kommet og gått gjennom årene, bemerket Jordan at de etter hvert falmet bort. Grrlspot, sa hun, er den eneste med en kontinuerlig tilknytning til gjenoppbyggingen av New Orleans etter orkanen Katrina.
Etter stormen begynte mange lesbiske kvinner å arrangere flere samlinger hjemme, ifølge Misti Gaither, som har organisert lesbiske og skeive arrangementer i New Orleans i tjue år. Inntil i fjor arrangerte Gaither og hennes kone en årlig innsamling kalt Winter Wonderland i 14 år, der de samlet inn penger til to frivillige organisasjoner. Arrangementet inkluderte artister og anerkjente lesbiske kvinner som hadde bidratt positivt til det lokale samfunnet.
«Det er kanskje ikke en ekte lesbisk bar i New Orleans, men det betyr ikke at det ikke er lesbiske kvinner her. Vi bryr oss fortsatt om fellesskapet, og det er fortsatt lesbiske kvinner som samler inn penger til viktige saker,» sa Gaither. «Bare fordi det ikke er et sentralt samlingssted, har det ikke redusert folkets ønske om å knytte kontakt og gjøre en forskjell.»
Selv om barer spiller en viktig rolle i skeive nettverk, understreket hun at mangelen på en i New Orleans ikke burde stoppe lesbiske kvinner fra å komme sammen. Grrlspot, la hun til, tilbyr en måte for skeive kvinner å gjøre nettopp det. Lesbiske kvinner burde ikke «miste den drivkraften til å forbedre ting,» sa Gaither, «og kanskje en dag vil vi se en gjenoppblomstring av lesbiske barer.»
Ofte stilte spørsmål
Ofte stilte spørsmål om den lesbiske pop-up-baren i New Orleans
1 Hva er denne lesbiske pop-up-baren i New Orleans?
Det er en midlertidig, arrangementsbasert bar som feirer lesbisk kultur og fellesskap, ofte beskrevet som en gay Mardi Gras på grunn av sin festlige og inkluderende atmosfære.
2 Når startet den og hvorfor?
Den startet etter orkanen Katrina som en måte å gjenoppbygge fellesskapsånd på og skape et trygt, gledelig rom for LGBTQ-personer, spesielt lesbiske kvinner.
3 Hvor er den lokalisert?
Plasseringen endres siden det er en pop-up, men den arrangeres vanligvis på ulike barer eller arrangementssteder i New Orleans. Sjekk deres sosiale medier eller nettside for oppdateringer.
4 Er den kun for lesbiske kvinner?
Nei, den er åpen for alle som støtter og respekterer LGBTQ-fellesskapet, selv om den setter lesbisk synlighet og kultur i sentrum.
5 Hva gjør den lik en gay Mardi Gras?
Den inneholder livlige fester, kostymer, musikk og en feirende stemning lik Mardi Gras, men med fokus på skeive og lesbiske temaer.
6 Hvor ofte skjer det?
Det er vanligvis en sesongbetont eller tilfeldig begivenhet, ikke permanent. Datoene varierer, så følg deres kunngjøringer for kommende pop-ups.
7 Trenger jeg billetter eller reservasjoner?
Noen ganger ja, spesielt for spesielle arrangementer. Det er best å sjekke på forhånd ettersom populære kvelder kan kreve billetter eller ha begrenset kapasitet.
8 Hva slags arrangementer eller aktiviteter kan jeg forvente?
Live musikk, DJ-er, drag-opptredener, temafester, danskvelder og fellesskapssamlinger—alt med en morsom, inkluderende energi.
9 Er det familievennlig eller kun for voksne?
De fleste arrangementer er rettet mot voksne, men noen dagtid- eller allealdersarrangementer kan forekomme. Alltid verifiser før du tar med mindreårige.
10 Hvordan har det påvirket fellesskapet siden orkanen Katrina?
Det har gitt et robust rom for tilkobling, healing og feiring, og har hjulpet til med å styrke LGBTQ-nettverk i gjenoppbyggingen etter katastrofen.
11 Er det noen vanlige problemer eller utfordringer deltakere møter?
Begrenset plass under populære arrangementer, tilfeldige lange køer eller plasseringsendringer kan være frustrerende. Å planlegge på forhånd og ankomme tidlig hjelper.
12 Hva bør jeg ha på meg eller ta med?
Bær hva du vil.
