En utredning har visat att företag tjänar pengar genom att vilseleda föräldrar med påståenden om att lagra stamceller från deras barns mjölktänder skulle kunna behandla tillstånd som diabetes och autism.
Tandstamcellsbankering, även kallad dentalpulpa-cellbankering, innebär att föräldrar samlar in och skickar sina barns förlorade mjölktänder till ett labb, där stamceller extraheras från tandpulpan. Företag som erbjuder denna tjänst hävdar att dessa celler kan användas för att behandla diabetes, autism och andra tillstånd.
Utredningen, genomförd av Emma Wilkinson och publicerad i BMJ, identifierade tre brittiska företag som erbjuder tandstamcellsbankering: BioEden, Future Health Biobank och Stem Protect. Tjänsten kostar cirka 1 900 pund i engångsavgift, plus en årlig förvaringsavgift på 95 pund.
Future Health Biobank uppger på sin webbplats att de har lämnat ut 26 prov av tandstamceller för behandlingar, inklusive för autism, typ 1-diabetes och reparation av knäbrosk. Stem Protect hävdar på sin webbplats att dessa stamceller kan användas för gomspaltsreparation, HIV/AIDS och andra tillstånd, och tillägger att medicinska försök med dentalpulpa ger hopp om att behandla hundratals sjukdomar, inklusive autism och cerebral pares.
BioEdens webbplats beskrev stamcellsterapi som "nästa gräns" för behandling av både typ 1- och typ 2-diabetes och hävdade att företaget har sett "anmärkningsvitt bevis" på framsteg bland sina kunder.
Experter har dock uttryckt allvarliga tvivel om den medicinska värdet av att bankera tandstamceller. Jill Shepherd, universitetslektor i stamcellsbiologi vid University of Kent, sade: "Det finns brist på bevis och mycket lite forskning som använder stamceller från dentalpulpa för att behandla patienter. Det finns ingen anledning att tro att stamceller som lagras från ett barns mjölktand någonsin skulle behövas för att behandla det barnet."
Sufyan Hussain, forskare involverad i en global klinisk prövning om stamcellsterapi, noterade att det ännu inte finns något klart svar på vilken som är den bästa källan till stamceller för framtida diabetesbehandlingar. Han tillade: "Detta är en känslomässig fråga, eftersom föräldrar naturligt vill det bästa för sina barn. Medan vi är hoppfulla om framtida behandlingar finns det en risk att företag kan utnyttja dessa förhoppningar för att tjäna pengar."
Tim Nicholls, biträdande direktör för policy, forskning och strategi vid Storbritanniens National Autistic Society, kallade det "skandalöst" att företag marknadsför tandstamcellsbankering som en behandling för autism. Han betonade: "Autism är inte en sjukdom eller åkomma; det kan inte behandlas eller botas. Det är farligt och oetiskt att rikta in sig på sårbara människor med dyra procedurer som potentiellt kan skada."
Som svar på BMJ-artikeln sade Future Health Biobank att de granskar hur information på deras webbplats presenteras för att säkerställa att läsare tydligt kan se skillnaden mellan kundernas vittnesmål och publicerade kliniska resultat.
En talesperson för Stem Protect uppgav: "Vi har inte gjort några ogrundade påståenden, och vår webbplats har granskats och godkänts av Human Tissue Authority. Vi strävar efter att presentera stamcellsbankering som en värdefull resurs, stödd av bevis och transparens."
Vanliga frågor
Naturligtvis. Här är en lista med vanliga frågor baserade på rapporten om brittiska företag som gör falska påståenden om autism och mjölktänder.
Allmänna och nybörjarfrågor
1. Vad handlar denna rapport om?
Den handlar om en ny utredning som visade att vissa brittiska företag gör falska och vilseledande påståenden till föräldrar. De säljer dyra behandlingar med hjälp av barnens mjölktänder och hävdar att det kan hjälpa till att behandla eller bota autism.
2. Vad exakt hävdar dessa företag?
De hävdar att genom att lagra eller bankera ett barns utfallna mjölktänder kan de använda stamcellerna inuti för att utveckla behandlingar som kan minska symtomen på autism eller till och med bota den.
3. Finns det några bevis för att bankering av mjölktänder kan behandla autism?
Nej. Det finns för närvarande inga vetenskapliga bevis eller godkända medicinska behandlingar som använder stamceller från mjölktänder för att behandla autism. Dessa påståenden stöds inte av ansedda medicinska organ.
4. Varför anses dessa påståenden vara vilseledande?
De är vilseledande eftersom de utnyttjar föräldrars hopp och rädsla genom att erbjuda en lösning som inte har någon grund i beprövad vetenskap. De säljer en dyr tjänst baserad på falska löften.
Avancerade och detaljerade frågor
5. Vad är den faktiska vetenskapliga konsensusen om autismbehandlingar?
Autism är ett neuroutvecklingsrelaterat tillstånd, inte en sjukdom som ska botas. Evidensbaserade tillvägagångssätt fokuserar på beteendeterapier, pedagogiskt stöd och ibland medicinering för samförekommande tillstånd – allt i syfte att hjälpa individer att utveckla färdigheter och hantera utmaningar.
6. Vilka legitima användningsområden finns det för att bankera mjölktänder?
Det primära legitima användningsområdet är den potentiella framtida extraktionen av stamceller, som forskas på för saker som att regenerera vävnad eller behandla vissa sjukdomar. Detta är dock fortfarande i stor utsträckning i experimentstadiet och är inte en garanterad eller beprövad terapi för något specifikt tillstånd, särskilt inte autism.
7. Vilka tillsynsmyndigheter vidtar åtgärder mot dessa företag?
I Storbritannien har Reklamombudsmannen förbjudit reklam från några av dessa företag för att de gör vilseledande hälsopåståenden. Andra organ, såsom Konkurrens- och marknadsmyndigheten, kan också undersöka eventuella brott mot konsumentskyddslagstiftningen.
8. Hur marknadsför dessa företag vanligtvis sina tjänster?
De använder ofta riktad onlineannonsering, sociala medier och webbplatser som ser vetenskapliga och professionella ut. De använder sig av övertygande språk som utnyttjar föräldrars önskan att hjälpa sina barn, vilket gör deras obevisade påståenden trovärdiga.
Praktiska råd och varningssignaler
