År 2010 satte Gerardo Ceballos och ett team av forskare sig för att besvara en trängande fråga: hur många jaguarer fanns kvar i Mexiko? De visste att antalet var lågt. Jakt, förlust av livsmiljö, konflikter med nötkreatursuppfödare och andra hot hade pressat arten till utrotningens rand.
Ceballos och hans kollegor från National Alliance for Jaguar Conservation (ANCJ) uppskattade att det kanske fanns omkring 1 000 jaguarer i hela landet. För att få en exakt beräkning genomförde de Mexikos första jaguarinventering. Resultaten var en överraskning: de fann 4 100 jaguarer.
"Det var en underbar överraskning – fantastiska nyheter", sa Ceballos. "Naturligtvis innebär 4 000 fortfarande att arten är utrotningshotad, men det är mycket bättre än 1 000."
Femton år senare har nyheterna förbättrats ytterligare. Gruppens senaste inventering, 2024, registrerade 5 326 jaguarer i Mexiko – en 30-procentig ökning sedan 2010.
"Det är extraordinärt att landet inte bara har upprätthållit utan också ökat sin jaguarpopulation under de senaste 14 åren", noterade Ceballos. "För mig är detta goda nyheter för Mexiko. Världen behöver goda nyheter som denna."
Inventeringen tog 90 dagar och täckte 15 delstater, med 920 rörelsekänsliga kameror och med nästan 50 forskare och lokala samhällsledare. De undersökte ett område på 414 000 hektar, vilket gör den till den största däggdjursinventering som någonsin genomförts i Mexiko.
Jaguarer hittades över hela landet, med de högsta antalen på Yucatánhalvön (1 699), följt av den södra Stilla havs-regionen (1 541), nordost och centrala Mexiko (813), norra Stilla havet (733) och den centrala Stilla havs-kusten (540).
Ceballos tillskriver populationsökningen till tre huvudfaktorer: bevarandet av skyddade naturområden där jaguarer kan ströva fritt, minskade konflikter med nötkreatursuppfödare och en medvetenhetskampanj som har gjort jaguaren till en välkänd symbol i Mexiko.
"När vi började var jaguaren praktiskt taget okänd", sa Ceballos. "Nu är det en av de mest kända arterna i landet."
Ändå, med den nuvarande tillväxttakten, skulle det ta 25 till 30 år för jaguarer att inte längre anses vara i risk för utrotning i Mexiko. Ceballos och hans team syftar till att förkorta den tidslinjen till bara 15 år.
Flera utmaningar kvarstår. Avskogning och förlust av livsmiljö är stora problem – Mexiko har förlorat 600 000 hektar skog och djungel under de senaste sex åren. Enbart på Yucatánhalvön går 60 000 hektar förlorade varje år, vilket dramatiskt minskar jaguarens livs- och jaktmarker.
"Å ena sidan är det en tragedi", sa Ceballos. "Men å andra sidan visar det att där skogar och djungler fortfarande står, växer jaguarpopulationerna."
Det finns också en blomstrande onlinemarknad för jaguartänder, skinn, klor och andra kroppsdelar. Ceballos hoppas kunna samarbeta med sociala medie-företag för att ta bort sidor som säljer dessa produkter.
Ny vägkonstruktion fortsätter att utgöra ett hot, fragmenterar jaguarternas territorium och ökar risken för viltkörning. Byggande av vildtpassager kan hjälpa jaguarer att korsa vägar säkert.
Konflikter med nötkreatursuppfödare kvarstår, och spridningen av sjukdomar från tama djur utgör också ett hot mot jaguarpopulationerna. Ceballos betonade att uppfyllandet av bevarandemålen skulle kräva ett större finansiellt åtagande från den federala regeringen, tillsammans med stöd från den privata sektorn, forskare och markägare för att skydda områden där jaguarer kan leva.
"Vi vinner ett slag i ett krig som håller på att förloras. Men det är ett mycket viktigt slag", sa han. "Det ger oss hopp om att vi med rätt politik kan uppnå stora resultat."
Vanliga frågor
Naturligtvis! Här är en lista med vanliga frågor om ökningen av Mexikos jaguarpopulation, utformad för att vara tydlig och hjälpsam.
Allmänt & Nybörjarfrågor
F: Vad är de viktigaste nyheterna om jaguarer i Mexiko?
S: Efter år av bevarandearbete har Mexikos jaguarpopulation ökat med 30% under det senaste decenniet.
F: Varför är denna ökning så stor nyhet?
S: Jaguarer är en nyckelart och en indikator på ett hälsosamt ekosystem. Att deras population växer betyder att bevarandeåtgärder fungerar och deras livsmiljöer skyddas.
F: Vad exakt är en jaguar?
S: Jaguaren är det största kattdjuret i Amerika. Den är känd för sin kraftiga kroppsbyggnad och vackra, rosformade pälsmönster. Den är en symbol för styrka i många mesoamerikanska kulturer.
F: Var i Mexiko lever jaguarer?
S: De lever främst i djunglerna och skogarna i södra Mexiko, särskilt i delstaterna Campeche, Chiapas, Quintana Roo och Yucatán på ett område som kallas Yucatánhalvön.
Om bevarandeinsatsen
F: Hur uppnådde Mexiko denna 30% ökning?
S: Genom en kombination av strategier: skapande av skyddade naturområden och biologiska korridorer, bekämpning av tjuvjakt och illegal handel med vilt, samt samarbete med lokala samhällen för att minska konflikter mellan människor och jaguarer.
F: Vad är en biologisk korridor?
S: Det är en remsa av naturlig livsmiljö som förbinder separata jaguarpopulationer. Detta låter dem ströva omkring, hitta partners och upprätthålla genetisk mångfald, vilket är avgörande för en hälsosam population.
F: Vem leder dessa bevarandeinsatser?
S: Det är ett samarbete mellan den mexikanska regeringen, miljömyndigheter som CONANP, internationella NGO:er samt lokala samhällen och forskare.
F: Har jaguarer någonsin varit utrotningshotade i Mexiko?
S: Ja, de anses fortfarande vara en hotad art. Deras antal hade minskat drastiskt på grund av förlust av livsmiljö och jakt, vilket är varför denna senare återhämtning är så betydelsefull.
Utmaningar & Djupare frågor
F: Vad är det största hotet mot jaguarer idag?
S: Det främsta hotet är förlust och fragmentering av livsmiljö på grund av avskogning för jordbruk och utveckling. Det leder till ett annat stort problem: konflikter med människor när jaguarer jagar boskap.
