Nel 2010, Gerardo Ceballos e un team di ricercatori si posero una domanda cruciale: quanti giaguari rimanevano in Messico? Sapevano che il numero era basso. La caccia, la perdita dell'habitat, i conflitti con gli allevatori di bestiame e altre minacce avevano spinto la specie sull'orlo dell'estinzione.
Ceballos e i suoi colleghi della National Alliance for Jaguar Conservation (ANCJ) stimarono che potessero esserci circa 1.000 giaguari in tutto il paese. Per ottenere un conteggio accurato, condussero il primo censimento dei giaguari mai realizzato in Messico. I risultati furono una sorpresa: trovarono 4.100 giaguari.
"Fu una meravigliosa sorpresa—una notizia fantastica", disse Ceballos. "Naturalmente, 4.000 significa ancora che la specie è in pericolo, ma è molto meglio di 1.000".
Quindici anni dopo, la notizia è migliorata ulteriormente. L'ultimo censimento del gruppo, nel 2024, ha registrato 5.326 giaguari in Messico—un aumento del 30% rispetto al 2010.
"È straordinario che il paese non solo abbia mantenuto, ma abbia anche aumentato la sua popolazione di giaguari negli ultimi 14 anni", ha notato Ceballos. "Per me, questa è un'ottima notizia per il Messico. Il mondo ha bisogno di buone notizie come questa".
Il censimento ha richiesto 90 giorni e ha coperto 15 stati, utilizzando 920 fotocamere a sensori di movimento e coinvolgendo quasi 50 ricercatori e leader delle comunità locali. Hanno esaminato un'area di 414.000 ettari, rendendolo il più grande censimento di mammiferi mai condotto in Messico.
I giaguari sono stati trovati in tutto il paese, con i numeri più alti nella penisola dello Yucatán (1.699), seguita dalla regione del Pacifico meridionale (1.541), dal nordest e dal Messico centrale (813), dal Pacifico settentrionale (733) e dalla costa centrale del Pacifico (540).
Ceballos attribuisce la crescita della popolazione a tre fattori principali: la preservazione di aree naturali protette dove i giaguari possono vagare liberamente, la riduzione dei conflitti con gli allevatori di bestiame e una campagna di sensibilizzazione pubblica che ha reso il giaguaro un simbolo ben noto in Messico.
"Quando abbiamo iniziato, il giaguaro era praticamente sconosciuto", ha detto Ceballos. "Ora è una delle specie più riconosciute del paese".
Tuttavia, al tasso attuale di aumento, ci vorrebbero 25-30 anni perché i giaguari non siano più considerati a rischio di estinzione in Messico. Ceballos e il suo team mirano a ridurre questo lasso di tempo a soli 15 anni.
Rimangono diverse sfide. La deforestazione e la perdita dell'habitat sono problemi maggiori—il Messico ha perso 600.000 ettari di foresta e giungla negli ultimi sei anni. Nella sola penisola dello Yucatán, si perdono 60.000 ettari all'anno, riducendo drasticamente i territori di vita e caccia del giaguaro.
"Da un lato, è una tragedia", ha detto Ceballos. "Ma dall'altro, mostra che dove le foreste e le giungle sono ancora in piedi, le popolazioni di giaguari stanno crescendo".
Esiste anche un fiorente mercato online per denti, pelli, artigli e altre parti del corpo di giaguaro. Ceballos spera di collaborare con le aziende dei social media per rimuovere le pagine che vendono questi prodotti.
La costruzione di nuove autostrade continua a rappresentare una minaccia, frammentando il territorio del giaguaro e aumentando il rischio di incidenti stradali. La costruzione di passaggi faunistici potrebbe aiutare i giaguari ad attraversare le strade in sicurezza.
I conflitti con gli allevatori di bestiame persistono, e la diffusione di malattie dagli animali domestici rappresenta anche una minaccia per le popolazioni di giaguari. Ceballos ha sottolineato che il raggiungimento degli obiettivi di conservazione richiederebbe un maggiore impegno finanziario da parte del governo federale, insieme al supporto del settore privato, degli scienziati e dei proprietari terrieri per proteggere le aree in cui i giaguari potrebbero vivere.
"Stiamo vincendo una battaglia in una guerra che si sta perdendo. Ma è una battaglia molto importante", ha detto. "Ci dà speranza che con le politiche giuste, possiamo ottenere grandi risultati".
Domande Frequenti
Ecco un elenco di domande frequenti sull'aumento della popolazione di giaguari in Messico, progettato per essere chiaro e utile.
**Domande Generali e per Principianti**
**D: Qual è la notizia principale sui giaguari in Messico?**
R: Dopo anni di lavoro di conservazione, la popolazione di giaguari in Messico è aumentata del 30% nell'ultimo decennio.
**D: Perché questo aumento è così importante?**
R: I giaguari sono una specie chiave di volta e un indicatore di un ecosistema sano. La crescita della loro popolazione significa che gli sforzi di conservazione stanno funzionando e i loro habitat sono protetti.
**D: Cos'è esattamente un giaguaro?**
R: Il giaguaro è il più grande felino delle Americhe. È noto per la sua potente corporatura e il suo bellissimo mantello a rosette. È un simbolo di forza in molte culture mesoamericane.
**D: Dove vivono i giaguari in Messico?**
R: Vivono principalmente nelle giungle e foreste del Messico meridionale, specialmente negli stati di Campeche, Chiapas, Quintana Roo e Yucatán, in un'area conosciuta come la penisola dello Yucatán.
**Sullo Sforzo di Conservazione**
**D: Come ha fatto il Messico a ottenere questo aumento del 30%?**
R: Attraverso una combinazione di strategie: creazione di aree naturali protette e corridoi biologici, repressione del bracconaggio e del commercio illegale di fauna selvatica, e collaborazione con le comunità locali per ridurre il conflitto uomo-giaguaro.
**D: Cos'è un corridoio biologico?**
R: È una striscia di habitat naturale che collega popolazioni separate di giaguari. Questo permette loro di vagare, trovare compagni e mantenere la diversità genetica, cruciale per una popolazione sana.
**D: Chi guida questi sforzi di conservazione?**
R: È uno sforzo collaborativo tra il governo messicano, agenzie ambientali come la CONANP, ONG internazionali, e comunità locali e ricercatori.
**D: I giaguari sono mai stati in pericolo in Messico?**
R: Sì, sono ancora considerati una specie minacciata. I loro numeri erano diminuiti drasticamente a causa della perdita di habitat e della caccia, ecco perché questa recente ripresa è così significativa.
**Sfide e Domande Approfondite**
**D: Qual è la minaccia più grande per i giaguari oggi?**
R: La minaccia principale è la perdita e frammentazione dell'habitat a causa della deforestazione per l'agricoltura e lo sviluppo. Questo porta a un altro problema maggiore: il conflitto con gli umani quando i giaguari predano il bestiame.
