Em 2010, Gerardo Ceballos e uma equipe de pesquisadores se propuseram a responder a uma pergunta urgente: quantas onças-pintadas restavam no México? Eles sabiam que os números eram baixos. A caça, a perda de habitat, os conflitos com pecuaristas e outras ameaças haviam levado a espécie à beira da extinção.
Ceballos e seus colegas da Aliança Nacional para a Conservação da Onça-Pintada (ANCJ) estimaram que poderia haver cerca de 1.000 onças-pintadas em todo o país. Para obter uma contagem precisa, eles realizaram o primeiro censo de onças-pintadas do México. Os resultados foram uma surpresa: eles encontraram 4.100 onças-pintadas.
“Foi uma surpresa maravilhosa — uma notícia fantástica”, disse Ceballos. “Claro, 4.000 ainda significa que a espécie está ameaçada de extinção, mas é muito melhor do que 1.000.”
Quinze anos depois, as notícias melhoraram ainda mais. O último censo do grupo, em 2024, registrou 5.326 onças-pintadas no México — um aumento de 30% desde 2010.
“É extraordinário que o país não apenas manteve, mas aumentou sua população de onças-pintadas nos últimos 14 anos”, observou Ceballos. “Para mim, esta é uma ótima notícia para o México. O mundo precisa de boas notícias como esta.”
O censo levou 90 dias e abrangeu 15 estados, utilizando 920 câmeras com sensor de movimento e envolvendo quase 50 pesquisadores e líderes comunitários locais. Eles pesquisaram uma área de 414.000 hectares, tornando-o o maior censo de mamíferos já realizado no México.
As onças-pintadas foram encontradas em todo o país, com os maiores números na Península de Yucatán (1.699), seguida pela região do Pacífico Sul (1.541), nordeste e centro do México (813), Pacífico Norte (733) e costa do Pacífico Central (540).
Ceballos atribui o crescimento populacional a três fatores principais: preservação de áreas naturais protegidas onde as onças-pintadas podem vagar livremente, redução de conflitos com pecuaristas e uma campanha de conscientização pública que tornou a onça-pintada um símbolo bem conhecido no México.
“Quando começamos, a onça-pintada era praticamente desconhecida”, disse Ceballos. “Agora é uma das espécies mais reconhecidas do país.”
Ainda assim, no ritmo atual de aumento, levaria de 25 a 30 anos para que as onças-pintadas não fossem mais consideradas em risco de extinção no México. Ceballos e sua equipe pretendem encurtar esse prazo para apenas 15 anos.
Vários desafios permanecem. O desmatamento e a perda de habitat são problemas graves — o México perdeu 600.000 hectares de floresta e selva nos últimos seis anos. Somente na Península de Yucatán, 60.000 hectares são perdidos anualmente, reduzindo drasticamente as áreas de vida e caça da onça-pintada.
“Por um lado, é uma tragédia”, disse Ceballos. “Mas por outro, mostra que onde as florestas e selvas ainda permanecem, as populações de onças-pintadas estão crescendo.”
Há também um mercado online próspero para dentes, peles, garras e outras partes do corpo de onças-pintadas. Ceballos espera colaborar com empresas de mídia social para remover páginas que vendem esses produtos.
A construção de novas estradas continua a representar uma ameaça, fragmentando o território da onça-pintada e aumentando o risco de atropelamentos. A construção de passagens de vida selvagem poderia ajudar as onças-pintadas a cruzar estradas com segurança.
Os conflitos com pecuaristas persistem, e a disseminação de doenças de animais domésticos também representa uma ameaça para as populações de onças-pintadas. Ceballos enfatizou que o cumprimento das metas de conservação exigiria um maior compromisso financeiro do governo federal, juntamente com o apoio do setor privado, cientistas e proprietários de terras para proteger áreas onde as onças-pintadas possam viver.
“Estamos vencendo uma batalha em uma guerra que está sendo perdida. Mas é uma batalha muito importante”, disse ele. “Isso nos dá esperança de que, com as políticas certas, podemos alcançar grandes resultados.”
Perguntas Frequentes
Claro. Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre o aumento da população de onças-pintadas no México, projetada para ser clara e útil.
Geral - Perguntas para Iniciantes
P: Qual é a principal notícia sobre as onças-pintadas no México?
R: Após anos de trabalho de conservação, a população de onças-pintadas do México aumentou 30% na última década.
P: Por que esse aumento é tão importante?
R: As onças-pintadas são uma espécie-chave e um indicador de um ecossistema saudável. Seu crescimento populacional significa que os esforços de conservação estão funcionando e seus habitats estão sendo protegidos.
P: O que exatamente é uma onça-pintada?
R: A onça-pintada é o maior felino das Américas. É conhecida por sua constituição poderosa e pelagem bonita com padrão de rosetas. É um símbolo de força em muitas culturas mesoamericanas.
P: Onde no México as onças-pintadas vivem?
R: Elas vivem principalmente nas selvas e florestas do sul do México, especialmente nos estados de Campeche, Chiapas, Quintana Roo e Yucatán, em uma área conhecida como Península de Yucatán.
Sobre o Esforço de Conservação
P: Como o México alcançou esse aumento de 30%?
R: Por meio de uma combinação de estratégias: criação de áreas naturais protegidas e corredores biológicos, repressão à caça furtiva e ao comércio ilegal de vida selvagem e trabalho com comunidades locais para reduzir o conflito humano-onça.
P: O que é um corredor biológico?
R: É uma faixa de habitat natural que conecta populações separadas de onças-pintadas. Isso permite que elas vagueiem, encontrem parceiros e mantenham a diversidade genética, o que é crucial para uma população saudável.
P: Quem está liderando esses esforços de conservação?
R: É um esforço colaborativo entre o governo mexicano, agências ambientais como a CONANP, ONGs internacionais e comunidades locais e pesquisadores.
P: As onças-pintadas já estiveram ameaçadas de extinção no México?
R: Sim, elas ainda são consideradas uma espécie ameaçada. Seus números haviam declinado drasticamente devido à perda de habitat e à caça, por isso essa recuperação recente é tão significativa.
Desafios - Perguntas Mais Aprofundadas
P: Qual é a maior ameaça para as onças-pintadas hoje?
R: A principal ameaça é a perda e fragmentação do habitat devido ao desmatamento para agricultura e desenvolvimento. Isso leva a outro grande problema: o conflito com humanos quando as onças-pintadas predam o gado.
