Bilder av den interstellÀra kometen 3I/Atlas, tagna av Europeiska rymdorganisationen frÄn Mars omloppsbana, har publicerats. Det verkar som att efter en lÄng vÀntan pÄ en interstellÀr komet har tre dykt upp inom ett decennium. Den senaste besökaren frÄn ett annat starsystem, 3I/Atlas, upptÀcktes första gÄngen i juli. Medan rymdorganisationer övervakar detta snabbrörliga objekt, hÀr Àr vad vi för nÀrvarande vet.
Vad exakt Àr kometer?
Kometer Àr kvarlevor frÄn starsystems bildande. I vÄrt solsystem bestÄr de av damm och is som Àr ungefÀr 4,6 miljarder Är gamla. I kometens kÀrna finns en fast kÀrna, ofta kallad en "smutsig snöboll", sammansatt av fruset vatten, damm och flyktiga föreningar som koldioxid, kolmonoxid, metan och ammoniak.
NÀr en komet nÀrmar sig solen omvandlar vÀrmen dess ytis direkt till gas, vilket skapar en tillfÀllig atmosfÀr, eller koma, runt kÀrnan. Det frigjorda dammet och gasen ger kometen ett suddigt utseende och bildar svansar som kan strÀcka sig miljontals kilometer. Kometer har vanligtvis tvÄ svansar: en vit, bestÄende av damm som strömmar efter kometen, och en annan blÄaktig, bestÄende av laddade partiklar eller joner, som alltid pekar bort frÄn solen.
InterstellÀra kometer, som deras namn antyder, kommer frÄn utanför vÄrt solsystem, bildade av skrÀp frÄn andra starsystem. De kan omdirigeras mot oss av gravitationsinteraktioner med passerande stjÀrnor eller andra massiva objekt. Hittills har astronomer identifierat endast tre sÄdana kometer som passerat genom vÄrt solsystem: 1I/'Oumuamua 2017, 2I/Borisov 2019 och nu 3I/Atlas i juli i Är.
Vad kan dessa interstellÀra kometer lÀra oss?
De erbjuder astronomernas enda möjlighet att studera material frĂ„n andra starsystem pĂ„ nĂ€ra hĂ„ll. NĂ€r dessa kometer passerar nĂ€ra solen avslöjar dammet och gaserna de slĂ€pper ut den kemiska sammansĂ€ttningen frĂ„n deras hemasystem. Michael KĂŒppers, projektvetenskapsman för Europeiska rymdorganisationens Comet Interceptor-uppdrag, Hera, förklarar att dessa objekt Ă€r de första byggstenarna vi kan observera frĂ„n dessa system, vilket ger insikter om förhĂ„llandena dĂ€r de bildades.
Observationer av 3I/Atlas kan ge mer information Àn tidigare interstellÀra kometer. Medan 'Oumuamua visade lite gas eller damm, kommer 3I/Atlas att komma mycket nÀrmare solen Àn Borisov, vilket fÄr den att slÀppa ut mer material för analys.
Ăr 3I/Atlas unik?
Med sÄ fÄ interstellÀra kometer observerade Àr det svÄrt att definiera vad som Àr typiskt, vilket gör varje komet spÀnnande. Dock har 3I/Atlas nÄgra intressanta egenskaper. Tidiga uppskattningar tyder pÄ att den kan vara mellan 440 meter och 5,6 kilometer i diameter, potentiellt större Àn 'Oumuamua (upp till 400 meter lÄng) och Borisov (cirka 1 kilometer i diameter).
En intressant egenskap som ses i Hubbleteleskopets bilder Àr en koma som expanderar mot solen, vilket bildar en "antisvans" troligen pÄ grund av ojÀmn issublimering pÄ kometen. Dessutom skiljer sig 3I/Atlas frÄn solsystemets kometer i sina kemiska utslÀpp. Observationer frÄn Very Large Telescope i Chile indikerar en hög nickel-till-jÀrn-kvot i dess plym, möjligen frÄn sublimering av nickeltetrakarbonyl- och jÀrnpentakarbonylföreningar. Observationer indikerar att ljusspridning frÄn kometen Àr ovanligt polariserad, vilket kan bero pÄ nÀrvaro av vattenis och magnesiumrika silikater. Men var kommer dessa kometer ifrÄn?
MÄnga kometer som passerar nÀra jorden kommer frÄn KuiperbÀltet, ett ringformat band av isiga kroppar bortom Neptunus, som fullbordar sina omloppsbanor runt solen pÄ under 200 Är. Andra kommer frÄn Oortmolnet, en avlÀgsen region som strÀcker sig halvvÀgs till nÀrmaste stjÀrna, dÀr kometer kan ta upp till 30 miljoner Är för ett enda varv. Man tror att miljarder kometer finns i KuiperbÀltet, med Ànnu fler i Oortmolnet.
Den 2 juni 2025 fÄngade David Rankin, en ingenjör vid Catalina Sky Survey vid University of Arizona, denna bild av kometen 3I/Atlas.
Vilken bana följer kometen?
Den trÀdde in i solsystemet nÀra ekliptikan, planet för jordens omloppsbana runt solen, vilket ocksÄ Àr dÀr andra planeter kretsar. Det finns ingen risk för kollision med jorden eller nÄgon annan planet; dess nÀrmaste passage till jorden kommer att vara 240 miljoner kilometer, över 1,5 gÄnger avstÄndet frÄn jorden till solen.
Avi Loeb, en amerikansk astronom som tidigare föreslagit att 'Oumuamua kunde vara utomjordisk teknologi, har ocksÄ spekulerat i att kometen 3I/Atlas kan vara artificiell. Han pekar pÄ att dess bana som passerar nÀra Jupiter, Mars och Venus kan vara planerad, och noterar att dess ursprung ligger nÀra 1977 Ärs Wow!-signal, som vissa anser vara en potentiell utomjordisk sÀndning. Dock medger Loeb att det Àr mycket mer troligt att det Àr ett naturligt interstellÀrt objekt.
KĂŒeppers hĂ„ller med och sĂ€ger: "Den ser ut och beter sig som en komet, sĂ„ det finns ingen anledning att tro nĂ„got annat. Om du analyserar dess bana och olika vinklar, kommer du alltid att hitta nĂ„got statistiskt osannolikt."
Vad blir nÀsta steg för observationer?
Astronomer planerar att fĂ„nga fler bilder med mark- och rymdteleskop, Mars-sonder och roverfordon, och prober som Europeiska rymdorganisationens Juice-uppdrag. Nyligen publicerade ESA bilder frĂ„n tvĂ„ Mars-uppdrag, Trace Gas Orbiter och Mars Express, som visar kometen som en liten prick med en synlig koma nĂ€r den passerade 30 miljoner kilometer frĂ„n Mars, vilket indikerar att den blir aktiv pĂ„ grund av solvĂ€rme och strĂ„lning. Ăven om kometen kommer att vara bakom solen vid dess nĂ€rmaste passage till jorden, kommer den att synas igen i slutet av november, vilket ger ytterligare en möjlighet för studier.
Vanliga frÄgor
SjÀlvklart. HÀr Àr en lista med hjÀlpsamma vanliga frÄgor om observationen av en sÀllsynt interstellÀr komet.
FrÄgor för nybörjare
1. Vad Àr en interstellÀr komet?
En interstellÀr komet Àr en komet som kommer frÄn utanför vÄrt solsystem. Till skillnad frÄn kometer frÄn vÄrt eget Oortmoln Àr dessa besökare bara pÄ genomresa pÄ en enkelbiljett.
2. Hur vet vi att den kommer frÄn utanför vÄrt solsystem?
Forskare bestÀmmer detta genom att berÀkna dess bana. Om dess hastighet och bana Àr för snabb och inte en sluten bana runt solen, mÄste den ha kommit frÄn interstellÀrt rymd.
3. Vad Àr sÄ speciellt med att studera en komet frÄn en annan stjÀrna?
Det Àr som ett kosmiskt budbÀrare. Den bÀr pÄ material som bildats kring en annan stjÀrna, vilket ger oss ett direkt prov pÄ byggstenarna i ett annat planetsystem.
4. Kan vi se denna komet med blotta ögat?
De flesta interstellÀra besökare Àr extremt svaga och krÀver kraftfulla teleskop för att ses. Det Àr mycket osannolikt att du skulle kunna se den utan professionell utrustning.
5. Ăr denna komet farlig? Kan den trĂ€ffa jorden?
Nej, dessa kometer Àr inte ett hot. De upptÀcks nÀr de Àr mycket lÄngt borta och deras banor noggrant spÄras, vilket visar att de kommer att passera förbi pÄ ett sÀkert avstÄnd.
Avancerade och insiktsfokuserade frÄgor
6. Vilka specifika insikter kan dess sammansÀttning ge?
Genom att analysera gaserna och dammet den slÀpper ut kan vi lÀra oss vilka kemikalier, mineraler och isar som Àr vanliga i andra starsystem. Detta berÀttar för oss om ingredienserna för liv Àr universella.
7. Hur jÀmför den sig med kometer i vÄrt solsystem?
Detta Àr en nyckelfrÄga. Genom att jÀmföra dess sammansÀttning, storlek och beteende med lokala kometer som Halleys komet kan vi förstÄ om vÄrt solsystem Àr typiskt eller unikt i universum.
8. Vad kan dess struktur berÀtta om dess hemasystem?
Kometens fysiska struktur â oavsett om det Ă€r ett enda objekt eller en lös hög av grus â kan avslöja de fysiska förhĂ„llandena och formationsprocesserna i dess ursprungliga planetsystem.
9. Vilken teknik anvÀnder vi för att studera den?
Forskare anvÀnder vÀrldens mest kraftfulla markbaserade och rymdbaserade teleskop för att utföra spektroskopi, som bryter ner dess ljus för att identifiera dess kemiska fingeravtryck.
10. Vilken Àr den största utmaningen med att observera den?
Den frÀmsta utmaningen Àr att dessa objekt vanligtvis Àr smÄ, svaga och rör sig snabbt.
