Kommer Bryssel någonsin att utmana Donald Trump och de amerikanska teknikjättarna? Det nuvarande passiva tillståndet är mer än ett juridiskt eller ekonomiskt misslyckande – det är ett moraliskt sådant. Det ifrågasätter kärnan av Europas demokratiska identitet. Frågan handlar inte bara om framtiden för företag som Google eller Meta, utan om principen att Europa har rätt att reglera sitt digitala utrymme enligt sina egna lagar. Om EU inte kan verkställa sina egna regler riskerar det att bli underordnat Washington och Silicon Valley, med Trump som dess herre.
För att förstå hur vi nådde denna punkt, låt oss se tillbaka. I slutet av juli ingick Europeiska kommissionen en förödmjukande överenskommelse med Trump och accepterade en permanent 15% tull på EU-export till USA utan att få något i gengäld. Situationen förvärrades av att kommissionen också åtog sig att investera över 1 biljon dollar i amerikanska inköp av energi och militär utrustning. Denna överenskommelse avslöjade Europas bräckliga beroende av USA. Mindre än en månad senare hotade Trump med nya svåra tullar om Europa verkställde sina lagar mot amerikanska teknikföretag på egen mark.
I åratal har Bryssel hävdat att sin marknad på 450 miljoner välbärgade konsumenter ger det obestridligt inflytande i handelsförhandlingar. Ändå har Europa under de sex veckor som gått sedan Trumps hot knappt vidtagit några åtgärder. Det har inte funnits några vedergällningsåtgärder, eller någon användning av det nya anti-tvångsverktyget – den så kallade "handelsbazookan" som var tänkt att vara Europas ultimata försvar mot externt tryck. Istället har vi sett artiga uttalanden och en bot mot Google som uppgår till mindre än 1% av dess årliga intäkter för långvariga konkurrensbegränsande metoder, som redan fastställts av amerikanska domstolar, vilket tillät dem att utnyttja sin dominerande ställning på Europas annonsmarknad.
Under Trumps ledarskap har USA gjort sina mål tydliga: det syftar inte längre till att stödja europeisk demokrati utan att försvaga den. En nyligen publicerad essä på US State Departments Substack, skriven i samma alarmistiska och överdrivna ton som Viktor Orbáns tal, anklagade Europa för att bedriva "en aggressiv kampanj mot den västerländska civilisationen i sig." Den kritiserade påstådda begränsningar av auktoritära partier inom EU, som Tysklands AfD och Polens PiS.
Så vad kan göras? Europas anti-tvångsmekanism fungerar genom att bedöma graden av tvång och implementera motåtgärder. Om de flesta europeiska regeringar är överens skulle Europeiska kommissionen kunna förbjuda amerikanska varor och tjänster på den europeiska marknaden, införa tullar, återkalla immateriella rättigheter, blockera investeringar eller kräva skadestånd som villkor för återinträde.
Detta verktyg handlar inte bara om ekonomisk vedergällning; det är ett uttryck för politiskt beslutsamhet. Det skapades för att visa att Europa inte skulle acceptera utländskt tvång. Men nu, när det behövs som mest, förblir det oanvänt. Det är ingen bazooka; det är ett brevtyngd. I förberedelserna för EU-USAs handelsavtal talade många europeiska regeringar tufft offentligt men pressade inte för att aktivera instrumentet. Andra, som Irland och Italien, förespråkade öppet en mer mild inställning.
En mjukare inställning är det sista Europa behöver. Det måste verkställa sina lagar, även när det är svårt. Tillsammans med att använda anti-tvångsverktyget bör Europa avstänga sociala mediers algoritmer som rekommenderar oönskat innehåll tills de har bevisats säkra för demokratin. Medborgare, inte algoritmer kontrollerade av utländska intressen, bör ha friheten att välja vad de ser och delar online.
Trump pressar Europa att urvattna sina digitala regleringar. Men nu, mer än någonsin, måste Europa hålla stora amerikanska teknikföretag ansvariga för konkurrensbegränsande beteende, spioneri på européer och utnyttjande av barn. Bryssel måste också se till att Irland verkställer Europas digitala regler för amerikanska företag. Men verkställighet ensamt räcker inte. Europa måste gradvis ersätta alla större teknikplattformar och molntjänster från utanför EU med egna alternativ under de kommande tio åren.
Den verkliga risken just nu är att om Europa inte agerar nu, kanske det aldrig gör det igen. Ju längre det dröjer, desto mer kommer dess självförtroende att erodera. Det kommer i allt högre grad att tro att motstånd är meningslöst, att dess lagar inte går att verkställa, dess institutioner saknar suveränitet och dess demokrati inte är självstyrande. När det tankesättet sätter sig blir glidningen mot auktoritarianism oundviklig, drivet av algoritmmanipulation på sociala medier och normaliseringen av osanning. Om Europa fortsätter att vika undan kommer det att dras in i samma nedåtgående spiral. Europa måste agera nu, inte bara för att stå upp mot Trump utan för att skapa ett utrymme där det kan existera som en fri och suverän enhet.
Genom att göra så måste Europa visa ett exempel som resten av världen kan se upp till. Demokratier i Kanada, Sydkorea och Japan följer noggrant. De ifrågasätter om EU, den liberala multilateralismens sista fästning, kommer att motstå utländskt tryck eller ge efter för det. De frågar sig om demokratiska institutioner kan bestå när världens mäktigaste demokrati överger dem. De ser också exemplet med Lula i Brasilien, som konfronterade Trump och visade att sättet att hantera en översittare är att slå tillbaka kraftfullt.
Men om Europa tvekar, om det fortsätter att ge ut artiga uttalanden, utfärda symboliska böter och helt enkelt hoppas på en bättre framtid, har det redan förlorat.
Johnny Ryan är direktör för Enforce, en enhet inom Irish Council for Civil Liberties.
Vanliga frågor
Självklart! Här är en lista med vanliga frågor om ämnet: EU har en dold strategi för att bekämpa Trumps ekonomiska intimidation. Nu är ögonblicket att sätta den i verket, baserat på Johnny Ryans perspektiv.
Nybörjarnivåfrågor
1 Vad är denna dolda strategi som EU har?
Den dolda strategin är inte ett hemligt vapen utan snarare EU:s etablerade, enhetliga inre marknad. Idén är att genom att agera som ett stort ekonomiskt block kan EU använda sin kollektiva styrka för att motstå tryck från större länder som USA.
2 Vad är ekonomisk intimidation?
Ekonomisk intimidation är när ett land använder hot om tullar, sanktioner eller andra handelshinder för att tvinga ett annat land att ändra sin politik eller få ett konkurrensfördel.
3 Varför anses denna strategi vara "dold"?
Den kallas dold eftersom EU:s inre marknad är en vardaglig realitet, inte ett nytt militärt eller digitalt verktyg. Dess kraft som defensivt ekonomiskt vapen överses ofta tills en kris som ett handelskrig inträffar.
4 Vad innebär det att "sätta den i verket" egentligen?
Det innebär att EU proaktivt bör använda sin reglerings- och marknadsmakt – till exempel genom att sätta globala standarder, införa egna tullar eller blockera fusioner – för att skydda sina intressen och bemöta orättvisa amerikanska handelspolitik.
5 Vem är Johnny Ryan?
Johnny Ryan är en senior medarbetare på Irish Council for Civil Liberties och en välkänd expert på digital politik och stora teknikplattformars makt, som ofta kommenterar skärningspunkten mellan teknikreglering och geopolitik.
Avancerade / Strategiska Frågor
6 Hur exakt kan EU:s inre marknad användas som ett vapen?
EU kan utnyttja sin marknad på 450 miljoner konsumenter genom att göra tillgång villkorad. Till exempel kan de verkställa sina strikta dataskyddsregler, miljöstandarder eller konkurrenslagstiftning. Alla företag, inklusive amerikanska, måste följa dessa för att bedriva verksamhet i EU, vilket i praktiken tillåter EU att sätta globala regler.
7 Vilka specifika verktyg har EU för att bemöta amerikanska tullar?
EU kan svara med egna utjämnande tullar på ikoniska amerikanska produkter, inleda ärenden hos Världshandelsorganisationen (WTO) eller använda sin konkurrensmyndighet för att utreda och bötfälla dominerande amerikanska företag.
