I kjøkken og Telegram-chatter over hele Russland dukker det samme spørsmålet opp stadig oftere: vil Vladimir Putin beordre nok en mobilisering?
Nesten fem år inn i krigen sliter Russland med å finne nok soldater til å holde rekkene fulle. Frivillig rekruttering avtar, og militæret lider store tap på slagmarken i Ukraina.
Selv om Putin ikke viser tegn til å gi opp sine vidtrekkende territorielle mål, og Russlands sommeroffensiv har stoppet opp, står Kreml overfor en økende mangel på mannskap.
«Problemet for Kreml er at det blir mye vanskeligere å finne folk som er villige til å kjempe, selv for store summer penger», sa Aleksej Tabalov, menneskerettighetsaktivist og direktør for en organisasjon som hjelper russiske vernepliktige.
Putin beordret sist mobilisering i september 2022, da en rekke store nederlag på slagmarken tvang Kreml til å kalle inn 300 000 reservister for å holde frontlinjen.
Siden den gang har Moskva unngått nok en svært upopulær innkalling ved å stole hovedsakelig på godt betalte frivillige kontrakter. Russland har rekruttert rundt 1,3 millioner kontraktssoldater på denne måten.
Menn, spesielt fra Russlands fattigere regioner, har blitt tilbudt livsendrende signeringsbonuser og lønninger på åpne kontrakter som tilsvarer flere års lokale lønninger. Familien deres mottar også store utbetalinger hvis de blir drept.
Men Russlands store tap betyr at de må fortsette å finne nye soldater i raskt tempo.
Vestlige estimater anslår russiske tap til mer enn 30 000 drepte og sårede hver måned. Dette tallet gjenspeiler hærens utmattende «kjøttkvern»-taktikk, der tropper sendes frem igjen og igjen i små angrepsgrupper til tross for store tap.
I mellomtiden rekrutterer Moskva nå rundt 1 000 soldater om dagen, ifølge beregninger fra Janis Kluge, Russland-ekspert ved det tyske instituttet for internasjonale og sikkerhetspolitiske spørsmål. Det betyr at de fleste nye rekrutter brukes til å erstatte tap i eksisterende enheter snarere enn å utvide Russlands offensive styrke.
Dette har igjen reist muligheten for mobilisering.
Høytstående russiske tjenestemenn har avfeid rapporter om en kommende innkalling. Tidligere president Dmitrij Medvedev kalte dem «tull» og en «løgnaktig provokasjon» fra Ukraina.
To personer med kjennskap til diskusjoner i Moskva sa også at det ikke var tegn til at Putin hadde bestemt seg for å beordre nok en massemobilisering. En høytstående vestlig tjenestemann sa likeledes at det ikke var indikasjoner på at en slik beslutning var tatt.
Men frykten for at nok en innkalling kan komme, har likevel sneket seg inn i hverdagssamtaler.
I Telegram-chatter som brukes av lokale idrettslag, arbeidskolleger og vennegjenger, bytter russere rykter om en mulig mobilisering og deler råd om hvordan man kan få fritak eller unngå verneplikten. Noen spekulerer i at en ny innkalling kan komme etter september-valget til Dumaen.
«Det er ren gjetning akkurat nå om mobilisering faktisk vil skje», sa Ivan Tsjuviljaev, talsperson for Get Lost, en gruppe som hjelper russiske soldater med å desertere.
Men han sa at den fornyede spekulasjonen allerede blir brukt til å presse på for rekruttering.
«Panikken rundt mobilisering blir brukt av tjenestemenn til å presse menn til å signere kontrakter», sa Tsjuviljaev. «Budskapet er: mobilisering kommer uansett, så du kan like gjerne signere en kontrakt nå og få en utbetaling før du blir tvunget til å kjempe.»
Putin signerte nylig en lov som utvider gruppen av dømte fanger som kan signere kontrakter med hæren.
Foreløpig sier folk med kjennskap til Kremls tenkning at myndighetene ser ut til å være fast bestemt på å bruke makt
**Ofte stilte spørsmål**
Her er en liste over ofte stilte spørsmål som adresserer situasjonen beskrevet, skrevet i en naturlig og tilgjengelig tone
Generelle spørsmål
1 Hva skjer egentlig med Russlands militære rekruttering akkurat nå?
Russland prøver å øke sine militære tall uten å ty til nok en landsomfattende verneplikt. De bruker høyere lønn, engangsbonuser og kontraktsigneringer for å lokke frivillige, spesielt i fattigere regioner.
2 Hvorfor prøver Russland så hardt å unngå en andre mobilisering?
En full mobilisering i 2022 var svært upopulær og førte til at flere hundre tusen menn flyktet fra landet. Kreml er sannsynligvis redd for at nok en bølge vil utløse protester, skade økonomien ved å ta arbeidere ut av fabrikkene, og redusere offentlig støtte til krigen.
3 Hvis de ikke mobiliserer, hvor kommer de nye soldatene fra?
De stoler på kontraktssoldater. Ververe retter seg mot rurale områder, etniske minoriteter og folk som opplever økonomiske vanskeligheter. De tilbyr også massive signeringsbonuser – noen ganger flere ganger gjennomsnittlig årslønn.
4 Hva betyr andre storskala mobilisering?
Det refererer til en landsomfattende innkalling av reservister og kvalifiserte sivile, lik den delvise mobiliseringen som ble beordret i september 2022. En andre ville sannsynligvis være enda større og mer forstyrrende.
Rekrutteringstaktikker og fordeler
5 Hvor mye penger tilbyr de nye rekrutter?
Tallene varierer etter region, men føderale bonuser pluss regionale utbetalinger kan overstige 1 million rubler på forhånd. Dette er et livsendrende beløp for mange i lavinntektsområder.
6 Bruker de sosiale medier og annonser for å rekruttere?
Ja. De kjører aggressive målrettede annonser på plattformer som VK, Telegram og til og med SMS-kampanjer. De setter også opp mobile rekrutteringskiosker i kjøpesentre og nær kollektivtransport.
7 Hvorfor fokuserer de på rurale områder og minoritetsregioner?
Disse områdene har ofte høyere arbeidsledighet og lavere gjennomsnittsinntekter. Det økonomiske insentivet strekker mye lenger der, noe som gjør risikoen mer akseptabel. Det er også ofte mindre politisk motstand og færre protester i disse regionene.
8 Er det noe press eller tvang involvert i rekrutteringen?
Selv om det offisielt er frivillig, finnes det rapporter om at lokale tjenestemenn får kvoter de må fylle. I noen tilfeller blir menn med gjeld eller kriminelle rulleblad sterkt presset.
