Nästa vecka återupptar EU och USA handelsförhandlingarna efter en två månaders paus i syfte att lösa kvarvarande meningsskiljaktigheter om deras kontroversiella tariffavtal från juli.
USA:s handelsminister Howard Lutnick och handelsrepresentant Jamieson Greer är schemalagda för högnivåmöten i Bryssel på måndag med ministrar, EU-kommissionärer och industriledare. Detta blir de första personliga samtalen sedan den sex veckor långa amerikanska regeringsstängningen som inleddes i början av oktober. I ett djärvt drag har Lutnick och Greer bjudits på lunch med 27 handelsministrar som deltar i ett toppmöte samma dag.
En insändare betonade behovet av att hålla fokus: "Vi vill inte att enskilda länder närmar sig dem för att kräva separata avtal i olika frågor."
I juli nådde Bryssel en överenskommelse med Donald Trump på hans skotska golfbana för att undvika hans hot om 50 % tariff och kom istället överens om en basnivå på 15 % tull på de flesta EU-importvaror till USA. Amerikanska tjänstemän har dock uttryckt frustration över EU:s långsamma framsteg i genomförandet av avtalet, som inte är juridiskt bindande och kräver parlamentariskt godkännande – en process som kanske inte slutförs förrän i februari.
Nyckelfrågor för måndagens diskussioner inkluderar de pågående 50 % tarifferna på stål och aluminium, ytterligare tariffer på produkter innehållande stål samt avgifter på livsmedel och drycker. Flera EU-länder, som Frankrike (drabbat av Cognac-tullar), Irland (whisky) och vinproducerande nationer, pressar på för att avskaffa 15 %-skatten på vin och sprit.
Innan en middag på måndagskvällen kommer Lutnick och Greer att träffa EU:s handelskommissionär Maroš Šefčovič, försvarskommissionär Andrius Kubilius och teknikkommissionär Henna Virkkunen för att ta itu med den pågående chipförsörjningskrisen som involverar Kina.
Insändare nämnde också att de amerikanska tjänstemännen kommer att delta i ett affärsmöte med industriledare, inklusive cheferna för Volkswagen och TotalEnergies.
En EU-insändare uppgav att övertyga USA om att stålderivattullarna strider mot juliöverenskommelsens anda är en "topprioritet". I september identifierade USA 407 produkter med stålkomponenter – från stickor till vindkraftverk och tvättmaskiner – som omfattas av separata tariffer. Nu, som en del av ett pågående arbete för att skydda inhemska industrier, överväger de att lägga till ytterligare 700 varor, som plåtburkar och cyklar.
Företag som Tysklands Krone har väckt oro över dessa "dolda" tariffer och beskrivit dem som alarmerande och en mardröm för exportörer. Amerikanska tulltjänstemän har infört 200 % tariff på de som inte kan tillhandahålla omfattande dokumentation som spårar ursprunget till allt stål, inklusive från flera leverantörsnivåer.
Dessutom kommer EU och USA att undersöka samarbete för att skydda sina inhemska stålindustrier från billigare kinesisk import. Bryssel hoppas att sina antidumpningsförslag från oktober, som överensstämmer med Trumps ståltariffer, kommer att uppmuntra den amerikanske presidenten att sänka 50 % tariffen på EU-stål.
Vanliga frågor
Naturligtvis! Här är en lista med hjälpsamma och tydliga vanliga frågor om återupptagna EU-USA-handelsförhandlingar.
Ny på ämnet? Allmänna frågor
1. Vad handlar dessa handelsförhandlingar mellan EU och USA om?
Enkelt uttryckt försöker EU och USA komma överens om ett avtal för att göra handeln mellan dem enklare och billigare genom att minska eller ta bort skatter på importerade varor och samordna regelverk.
2. Varför förhandlar de igen? Jag trodde de hade ett avtal.
De nådde faktiskt en tillfällig vapenvila i juli för att pausa ett handelskrig, men de löste inte alla underliggande problem. Förhandlingarna återupptas nu för att försöka hitta permanenta lösningar på dessa kvarvarande frågor.
3. Vad är en tull och hur påverkar den mig?
En tull är en skatt som en regering lägger på varor som importeras från ett annat land. Om tullarna är höga kan produkterna du köper från det landet bli dyrare.
4. Vilka är de främsta fördelarna med ett bra handelsavtal för vanliga människor?
De främsta fördelarna för konsumenter är lägre priser på importerade varor, fler produktval och potentiellt starkare skydd för miljön och arbetarrättigheter.
Specifika frågor och problem
5. Vilka var de olösta frågorna från juliöverenskommelsen?
De främsta olösta frågorna är:
Stål- och aluminiumtullar: USA hade infört tullar på EU-metaller och EU vedergällde med tullar på amerikanska produkter som whisky och motorcyklar. Vapenvilan pausade dessa, men en långsiktig lösning behövs.
Gröna subventionskonflikten: USA:s Inflation Reduction Act erbjuder massiva subventioner för amerikansk tillverkad grön teknik, som EU-företag ser som orättvis konkurrens som skadar deras industrier.
6. Vad är Inflation Reduction Act och varför är EU oroade över den?
Det är en stor amerikansk lag som ger skattelättnader och subventioner för ren energi. EU är oroade eftersom dessa förmåner ofta endast gäller för produkter tillverkade i Nordamerika, vilket kan sätta europeiska företag i underläge och locka deras fabriker till USA.
7. Kan dessa förhandlingar misslyckas och leda till ett handelskrig?
Ja, det är en risk. Om förhandlingarna kollapsar kan båda sidor återinföra de tullar de pausat, vilket leder till högre kostnader för företag och konsumenter på båda sidor Atlanten.
