Vladimir Putin väntas anlända till Peking på tisdag för ett statsbesök, bara fyra dagar efter att Donald Trump lämnade Kina.
Denna resa – Putins 25:e till Kina, enligt kinesiska statliga medier – visar Pekings växande självförtroende på världsscenen som en knutpunkt för global diplomati.
Den belyser också den nära relationen mellan Putin och Kinas ledare, Xi Jinping. De två har träffats mer än 40 gånger, långt fler än vad Xi har träffat någon västerländsk ledare.
"Att vara värd för två av världens mäktigaste ledare inom loppet av dagar visar Kinas växande självförtroende i sin position och ställning globalt", sade William Yang, senioranalytiker vid International Crisis Group.
Han tillade att Xi "sannolikt vill påminna Trump om att Peking har andra starka, pålitliga relationer som man kan lita på, så Washington kan inte lätt isolera eller skada Peking om det försöker."
Putins besök kommer när han går in i vad som kan vara den tuffaste perioden av hans långa styre. Hans tuffa image på hemmaplan börjar försvagas, eftersom Ryssland har gjort små framsteg på slagfältet i Ukraina i år. Rysslands växande ekonomiska problem ökar stadigt dess beroende av Kina, vilket förvandlar vad Kreml kallar ett jämlikt partnerskap till en mycket mer ensidig relation.
På kvällen före sitt besök släppte Putin ett videoanförande till Kina. Han sade att relationerna mellan Kina och Ryssland hade nått "en aldrig tidigare skådad nivå", och pekade på den blomstrande bilaterala handeln, det faktum att betalningar nu nästan helt sker i rubel och yuan istället för amerikanska dollar, samt ömsesidigt visumfritt resande för kinesiska och ryska turister.
Kinas utrikesministeriums talesperson, Guo Jiakun, sade på tisdag att "vänskapen mellan Kina och Ryssland kommer att fördjupas ytterligare och slå djupare rot i folkens hjärtan" tack vare den strategiska vägledningen från Xi och Putin.
I år är det 30 år sedan Peking och Moskva undertecknade ett strategiskt partnerskapsavtal, och 25 år sedan de undertecknade "fördraget om god grannsämja och vänskapligt samarbete."
Putins kommentarer om transaktioner utan dollar belyser hur mycket de två länderna har arbetat för att stärka sin förmåga att motstå västerländska sanktioner, som förlitar sig på den amerikanska dollarns dominans för att vara effektiva.
Kina följer inte västerländska sanktioner mot Ryssland. Sedan den fullskaliga invasionen av Ukraina började har Kina köpt ryska fossila bränslen värda mer än 367 miljarder dollar, enligt data från Centre for Research on Energy and Clean Air.
Analytiker kommer att följa om Putin och Xi kommer överens om några affärer för att ytterligare fördjupa energisamarbetet. Det mest uppmärksammade projektet som diskuteras är Power of Siberia 2, en 2 600 kilometer lång naturgasledning som skulle lägga till 50 miljarder kubikmeter gaskapacitet till Rysslands export till Kina. Ledningen skulle gå genom Mongoliet och ses av Kreml som nyckeln till att kompensera för förlorade europeiska exportmarknader.
En ytterligare överlandstillförsel av energi från Ryssland skulle minska Kinas beroende av Hormuzsundet, som har störts av USA:s krig med Iran. Men det skulle också kunna göra Kina alltför beroende av Ryssland vid en tidpunkt då Kina vill öka sin egen energisjälvförsörjning.
Putin har varit en bakgrundsfigur i Xis känsliga relation med USA. När Xi gav Trump en sällsynt rundtur i sin privata bostad i Peking förra veckan, nämnde den kinesiske ledaren att Putin var en av de få utländska ledare som också hade bjudits in till Zhongnanhai-området, ibland kallat Kinas Kreml. "Bra", svarade Trump.
Kina har också mött västerländska sanktioner till följd av kriget i Ukraina. Denna månad lämnade den kinesiska ambassaden i Storbritannien in "starka framställningar" mot Londons beslut att lägga till två kinesiska enheter till sin sanktionslista relaterad till Ryssland. Västerländska länder har kritiserat Peking för att fortsätta stödja Ryssland genom ekonomiska band och export av utrustning med dubbla användningsområden som kan användas för militära ändamål.
Ukraina nämndes inte i detalj i vare sig de amerikanska eller kinesiska sammanfattningarna av det huvudsakliga bilaterala mötet mellan Trump och Xi förra veckan. Financial Times rapporterade dock senare att, enligt personer som känner till den amerikanska bedömningen av toppmötet, sade Xi till Trump att Putin kanske skulle komma att ångra kriget. Kinas utrikesministerium har förnekat dessa rapporter.
Om dessa kommentarer visar sig vara korrekta, återspeglar de sannolikt Kinas växande medvetenhet om Rysslands svårigheter, både på slagfältet och på hemmaplan. Kriget i Ukraina har i stort sett nått ett dödläge, medan ukrainska långdistansdrönare och robotattacker har orsakat betydande skador på Rysslands energiinfrastruktur och militära anläggningar.
På tisdag uppmanade en rysk deputerad från Sibirien till ett "snabbt slut" på kriget och varnade för att Rysslands ekonomi "inte skulle klara en långvarig fortsättning av den särskilda militära operationen" – en sällsynt offentlig bekräftelse på den påfrestning konflikten lägger på landet.
Ytterligare research av Yu-chen Li
**Vanliga frågor**
Här är en lista med vanliga frågor om Vladimir Putins statsbesök i Peking efter Donald Trumps senaste aktiviteter.
**Frågor på nybörjarnivå**
**F: Varför åker Vladimir Putin till Peking just nu?**
**S:** Han gör ett officiellt statsbesök för att träffa Kinas president Xi Jinping. Det handlar om att stärka partnerskapet mellan Ryssland och Kina.
**F: Är detta besök relaterat till Donald Trump?**
**S:** Det sker precis efter Trumps omval. Många analytiker tror att Putin vill visa att Ryssland och Kina fortfarande är nära oavsett vem som sitter i Vita huset.
**F: Vad kommer Putin och Xi att prata om?**
**S:** De kommer sannolikt att diskutera handel, energiavtal, militärt samarbete och sina gemensamma åsikter om att utmana USA:s inflytande i världen.
**F: Är detta ett normalt besök för en ledare?**
**S:** Ja, statsbesök är normala. Detta får dock extra uppmärksamhet på grund av tidpunkten och för att båda ledarna är under västerländska sanktioner.
**Frågor på medelnivå**
**F: Hur utmanar detta besök USA?**
**S:** Det signalerar att alliansen mellan Ryssland och Kina är solid. De samordnar sin politik för att motverka USA:s sanktioner och utöka sitt inflytande i Asien, Mellanöstern och Afrika.
**F: Vilka specifika avtal kan komma ur detta besök?**
**S:** Håll utkik efter nya energikontrakt, avtal om att använda Kinas yuan för handel och gemensamma militärövningar.
**F: Varför är tidpunkten omedelbart efter Trump betydelsefull?**
**S:** Trump har antytt att han vill förbättra relationerna med Ryssland men är tuff mot Kina. Putins besök påminner Washington om att Moskva och Peking är en enad front, vilket gör det svårare för USA att spela ut dem mot varandra.
**F: Hur reagerar andra asiatiska länder?**
**S:** Länder som Japan, Sydkorea och Indien följer noga. De oroar sig för en starkare kinesisk-rysk block i regionen, vilket kan påverka deras säkerhet och handel.
**Frågor på avancerad nivå**
**F: Kan detta besök leda till en formell militär allians mellan Ryssland och Kina?**
