在英国东米德兰兹的一个小作坊里，英国初创公司Skycutter的工程师们正在为乌克兰制造无人机。一排3D打印机生产着拦截无人机的机身，而电机和导航芯片等部件则通过手工组装。在乌克兰各地的合作工厂里，同样的流程每月重复数十万次。
这场战争中使用的廉价、致命且往往自主的无人机群已经改变了作战方式。远离前线的部队必须不断移动以躲避空中攻击，穿梭于覆盖着网罩的隧道和布满光纤电缆的地形中——这些电缆引导无人机穿越无线电干扰。城市被制导导弹恐吓，这些导弹比早期型号更便宜，因此使用更广泛。
欧洲各国军队正争相追赶，计划在武器上投入数十亿美元——而唐纳德·特朗普对北约联盟的不确定立场以及他坚持成员国增加国防预算的压力，进一步加剧了这一紧迫性。
特朗普与欧洲家门口的战争这一令人不安的组合，加剧了长期以来的批评：欧洲大陆过于依赖美国武器制造商。
欧盟的回应是承诺在四年内投入8000亿欧元用于国防。英国也承诺增加支出，而在工党在周四选举中遭受重大损失后，基尔·斯塔默很可能面临展示进展的压力。
随着对国防主权的重新关注——即在不依赖不可靠的美国的情况下制造和使用武器的能力——大部分资金正流向本土公司。一波资金充足的初创公司正在积蓄力量并扩大生产，做出重大承诺（其中许多尚未兑现），声称它们能超越传统制造商和硅谷的竞争对手。
**可生存 vs. 可消耗**
军队认为他们不能完全放弃人员——步兵——或坦克、火炮和舰船等重型装备。但计划支出中的很大一部分将用于各种尺寸的无人机，无论是空中、陆地、海上还是水下。
英国总参谋长罗利·沃克爵士去年表示，他希望军队装备中20%是“可生存的”（因为搭载人员），40%是“可消耗的”（被摧毁也不太担心），40%是“一次性使用的”。
据一家快速增长的武器初创公司的人士称，欧洲日益增长的情绪是“我们应该能够自立”。“主权关乎控制。如果你从别处购买现成产品，你总是会放弃一些控制权。”
这也适用于零部件和材料。英国正在就一款产品需要多大比例来自英国才能被视为“主权产品”进行咨询。制造商不能总是依赖可能成为对手的国家的零部件和材料——尤其是中国。
“许多供应链多元化的梦想已经破灭，”爱沙尼亚前国防官员、反无人机导弹初创公司Frankenburg的首席执行官库斯蒂·萨尔姆表示。“我认为，如果欧洲想要维持其繁荣和自由，这是很自然的。”
无人机制造商Tekever的首席执行官里卡多·门德斯表示，无人机的兴起引发了“国防技术构建方式的根本性变革”，公司押注于设备的未来需求，而不是在开始生产前锁定长期合同。
门德斯于2001年在葡萄牙共同创立的Tekever，去年达到了十亿美元的“独角兽”估值，目前拥有1200名员工，包括位于威尔特郡斯温顿英国无人机中心的新工厂，以及法国西南部卡奥尔的一家工厂。
其他欧洲国防科技独角兽包括由Spotify创始人丹尼尔·埃克支持的德国公司Helsing，以及德国无人机制造商Quantu.m Systems和Stark Defence。Stark和Helsing最近从德国军方获得了攻击无人机的合同，除Quantum外，所有公司都在投资英国工厂。据报道，由前国防大臣格兰特·沙普斯担任主席（颇具争议）的英国导弹制造商剑桥航空航天公司也接近加入十亿美元俱乐部。
美国的竞争对手独角兽包括无人机制造商Shield AI、自主船公司Saronic Technologies和反无人机武器公司Epirus。但以JRR托尔金《指环王》中角色命名的两家公司领跑美国阵营：软件公司Palantir和自主武器制造商Anduril。两者都在欧洲（尤其是英国）取得了重大进展，但随着欧洲政界人士抵制其强烈支持特朗普的资助者，它们的扩张正面临审查。
Palantir得到了亿万富翁、特朗普捐赠者彼得·蒂尔的支持。蒂尔是自由民主制的直言不讳的批评者，他也支持了Stark，这在德国引发了担忧——尽管Stark表示蒂尔没有直接的运营或战略影响。Palantir的首席执行官亚历克斯·卡普一再赞扬美国的霸主地位，而Anduril由33岁的帕尔默·拉基运营，他亲自为特朗普举办过筹款活动，并与政府建立了密切关系。
**猫鼠游戏**
传感器和电机等部件成本的下降为初创公司打开了大门。大型传统制造商被无人机革命打了个措手不及，也许是因为在大规模生产的产品上很难获得高额利润。
拥有137年历史的德国制造商莱茵金属公司的负责人阿明·帕珀格今年早些时候引起轰动，他称乌克兰的无人机是由“家庭主妇”用3D打印机制造的“低科技乐高”。莱茵金属后来不得不收回此言，但这一评论无意中突显了战争经济学的变化。价格下降使得用相对廉价的武器造成大量破坏变得容易得多，例如伊朗的“沙赫德”无人机——俄罗斯用它来恐吓乌克兰城市，德黑兰在美以袭击期间也用它来对付邻国。
据估计，“沙赫德”无人机的成本约为3万美元（2.22万英镑）。相比之下，北约的许多防空系统使用的导弹成本高达数十万美元，而美国的“爱国者”拦截弹则高达数百万美元。
初创公司转而专注于用更便宜的装备击落“沙赫德”和其他无人机。据了解，Frankenburg的制导导弹成本在“低五位数美元”范围内，而Skycutter表示其最便宜的地对空拦截弹价格约为2000美元。
每家初创公司都强调，由于战争推动了疯狂的变革步伐，它们需要比传统国防制造商（即主承包商）更加灵活。
Skycutter比许多筹集数亿英镑的其他公司规模要小，在英国有15名员工，在乌克兰有50名合同工。其创始人在2018年将他们的爱好转变为一项业务，为管道检查制造民用无人机，随后弗拉基米尔·普京在2022年的入侵突然使他们的专业知识变得抢手。
他们去了乌克兰，直接与前线部队合作。一位要求匿名的董事表示，这是一场不断适应新干扰技术的“猫鼠游戏”——此前俄罗斯威胁了欧洲无人机制造商。
“除非你在那里，与部队合作，了解俄罗斯人在做什么，否则你就会落后，”他们说。
乌克兰部队正在对Tekever AR3 Evo 2侦察无人机进行调整。门德斯表示，在乌克兰战争的头三年里，Tekever为其主要产品创造了100多个版本，一旦准备好，就会进行软件更新并安装最新的传感器或推进系统。“这是持续不断的，”他说。“你始终处于暴露之中。你唯一不变的就是它在不断演变。”
**时间不多了**
然而，这种变化速度存在问题：军队和政府不习惯如此快速地适应。例如，英国去年发布了一份战略防务审查报告，呼吁大幅增加无人机的使用，但上个月，该报告的作者指责包括基尔·斯塔默在内的英国领导人存在“腐蚀性的自满情绪”。
斯塔默削减了国际援助以资助新武器——这对许多工党议员来说是一个极具争议的举动——但到目前为止，这笔钱还没有到位。一项国防投资计划已逾期数月，被财政部搁置。英国主要国防承包商BAE系统公司上个月采取了不同寻常的举措，公开表示，除非提供更多资金，否则下一代战斗机的研制工作将在6月停止。
上周，《金融时报》报道称，敲定国防计划——并填补据称的280亿英镑资金缺口——将是斯塔默选举后“重置”的一部分。
“英国在增加支出方面比大多数国家都慢，”英国航空航天和国防游说团体ADS的首席执行官凯文·克拉文表示。“我们对进展速度感到失望。”
Skycutter最近在美国军方的“无人机主宰”项目中击败了一系列竞争对手，引起了轰动。它一直直言不讳地指出英国支出延迟的风险：其拦截机在乌克兰击落“沙赫德”无人机的视频吸引了众多邀请其迁往其他国家的提议，但来自英国的资金尚未到位。
“我们敲过国防部的大门，”Skycutter的董事说。“不幸的是，国防部当时不感兴趣。”
“作为一家公司，我们需要做出一个战略决定，”这位董事补充道。“我们是留在英国还是离开英国？英国终究是我们的家。目前没有钱，因为没有国防投资计划。我们时间不多了。”
在整个欧洲，对于装备的购买者是否准备好应对战争驱动的令人眼花缭乱的技术变革速度，仍然存在疑问，尽管几位高管表示态度正在转变。
“这是一个快速发展的生态系统，我认为采购部门还没有准备好应对它，”美国中央情报局前官员、现任美国无人机投资者Ondas Capital首席运营官的詹姆斯·阿库纳表示。
Stark的英国董事总经理迈克·阿姆斯特朗表示，军方的态度正在改变，因为“需要数年时间的交付时间表已不再可行。”
“现代国防依赖于持续的、工业规模的产量，而不是一次性的采购决策，”他说。“因此，关于需求和采购的长期信号确实很重要，因为这给了像我们这样的公司信心，以当前安全环境所需的速度进行投资和扩大规模。”
**常见问题解答**
以下是关于欧洲推动制造负担得起的武器以实现国防独立的常见问题列表
**初级问题**
1. **为什么欧洲突然试图制造自己的负担得起的武器？**
欧洲希望减少对美国的国防依赖。最近的全球紧张局势表明，欧洲需要能够保护自己，而无需等待美国的批准或供应。
2. **“负担得起的武器”到底是什么意思？**
这意味着武器生产成本更低，可以大量购买。欧洲不想建造少数几架超昂贵的战斗机或坦克，而是想要大量更简单、更具成本效益的无人机、导弹和装甲车，同时这些武器仍然有效。
3. **美国不是已经在帮助欧洲防御了吗？**
是的，但许多欧洲领导人担心美国可能不会总是愿意或能够提供帮助。他们想要一个B计划，这样即使美国的支持放缓或停止，欧洲也能独立自卫。
4. **他们试图制造什么样的武器？**
他们专注于：
* 无人机
* 远程导弹
* 电子战装备
* 简易装甲车
5. **这会让欧洲更安全还是更危险？**
目标是通过威慑攻击来让欧洲更安全。如果潜在敌人知道欧洲可以在没有外部帮助的情况下自卫，他们就不太可能发动冲突。
**中级问题**
6. **“负担得起”和“廉价”有何不同？**
廉价武器可能容易损坏。负担得起的武器旨在具有成本效益——它们可靠，但使用更简单的技术、通用部件和更便宜的材料，以便可以大规模生产。
7. **欧洲在这方面面临的最大挑战是什么？**
* **资金：** 许多国家预算紧张。
* **协调：** 27个欧盟国家必须就一种设计达成一致，而不是建造27种不同的版本。
* **供应链：** 欧洲缺乏微芯片和火药等关键部件的工厂。
* **速度：** 官僚主义拖慢了生产速度。
8. **这与冷战时期有何不同？**
在冷战期间，欧洲建造了庞大而昂贵的坦克和喷气式飞机。如今，重点在于智能、廉价和可重复使用的系统。
