På onsdag presenterade Kina sina planer för framtida utsläppsminskningar av växthusgaser, vilket möttes av skarp kritik från experter som menade att målen är för svaga för att förhindra en global kris.
Som världens näst största ekonomi och överlägset största utsläppare av koldioxid kommer Kinas beslut om hur snabbt landet omställer sig till en koldioxidfattig modell att starkt påverka om de globala temperaturerna hålls inom säkra gränser.
Kina strävar efter att minska utsläppen med 7 % till 10 % från sin toppnivå fram till 2035 – långt under de 30 % i minskning som experter anser vara både genomförbara och nödvändiga.
President Xi Jinping tillkännagav planen under ett klimattoppmöte i FN:s generalförsamling i New York på onsdagen. USA:s president Donald Trump, som avfärdade klimatkrisen som en "bedrägeri" i ett långrandigt tal dagen innan, var inte närvarande.
Xi gjorde en fördold anspelning på USA och uppgav att "vissa länder" inte uppfyllde sina klimatåtaganden. Han uppmanade det internationella samfundet att "hålla fokus på rätt riktning" och betonade att utvecklingsländernas rättigheter måste respekteras.
Experter menade dock att Kina inte visar ledarskap med sina senaste åtaganden. Kaysie Brown från tankesmedjan E3G noterade att 2035-målet är kritiskt otillräckligt och inte i linje vare sig med Kinas avkolningsansträngningar eller dess mål om koldioxidneutralitet 2060. Hon varnade för att utan ett starkare korttidsambition riskerar Kina att underminera sin trovärdighet när det gäller multilateralism och ledarskap inom ren energi.
Ändå påpekade vissa observatörer att Kina har en historia av att sätta måttliga mål och sedan överträffa dem. En insatt i klimatdiplomatin kommenterade: "Att lova lite och leverera mer är vad vi förväntar oss av Kina."
Bernice Lee från Chatham House föreslog att andra regeringar och företag kommer att titta på Kinas övergripande riktning snarare än detaljerna i dess plan. Hon framhöll att Kina investerade 625 miljarder dollar i ren energi förra året – 31 % av den globala totalen – och att dess boom inom ren energi redan omformar den globala ekonomin och ersätter kol inom landet.
Enligt Parisavtalet inkluderar Kinas nationella plan också att öka andelen icke-fossila bränslen till över 30 % av sin energimix och att expandera vind- och solkapaciteten till 3 600 gigawatt – mer än sex gånger nivån från 2020.
Ren energi står redan för över 10 % av Kinas BNP och ungefär en fjärdedel av dess ekonomiska tillväxt. Landets produktion av solpaneler och andra komponenter har pressat ner de globala kostnaderna för förnybar energi med cirka 90 % under det senaste decenniet. Kina har också revolutionerat elbil- och batteriteknologin, vilket har påskyndat deras spridning världen över.
Trots dessa framsteg är Kina fortfarande starkt beroende av kol, som fortsätter att få starkt politiskt stöd. Nya kolkraftverk byggs fortfarande, trots ett löfte från 2021 att "trappa ner" kolanvändningen.
Paul Bledsoe, en fd klimatrådgivare till Clintonadministrationen, kommenterade att Kinas nya åtagande är ett positivt tecken på att dess klimatpolitik framskrider. Övergången till ren energi börjar hjälpa till att minska utsläppen, men framstegen sker inte tillräckligt snabbt. Kina skulle kunna uppnå sina klimatmål betydligt tidigare – redan i slutet av detta decennium.
Specifikt måste Kina åta sig att stänga många av sina föråldrade kolgruvor. Dessa gruvor är inte bara världens största enskilda källa till koldioxidutsläpp, utan står också för 20 % av de globala metanutsläppen från fossila bränslen.
Kinas åtaganden kommer att spela en nyckelroll för att forma det kommande Cop30-klimattoppmötet i FN i Brasilien i november. Där förväntas alla länder presentera sina nationellt bestämda bidrag (NDC) i enlighet med Parisavtalet.
FN:s klimatchef har redan medgett till Guardian att de löften som avges i Belém kommer att vara otillräckliga för de utsläppsminskningar som behövs för att begränsa den globala uppvärmningen till 1,5°C över förindustriella nivåer – Parisavtalets centrala mål.
Utmaningen för FN, Brasilien och länder som strävar efter att undvika de värsta effekterna av klimatkrisen kommer att vara att demonstrera hur dessa otillräckliga nationella mål kan förstärkas och att skissera på en global plan som säkerställer att Parisavtalet uppfylls.
Vanliga frågor
Nedan följer en lista med vanliga frågor om ämnet där experter varnar för att Kinas utsläppsmål är otillräckliga för att förhindra en global katastrof, utformade för att vara tydliga, koncisa och naturliga.
Vanliga frågor: Kinas utsläppsmål och globala klimatmål
**Enkla frågor**
1. **Vad är utsläppsmål?**
Det är specifika mål som ett land sätter för att minska mängden växthusgaser det släpper ut i atmosfären, vanligtvis innan ett visst datum.
2. **Varför är Kinas roll så viktig i klimatförändringarna?**
Kina är världens största utsläppare av växthusgaser och står för mer än en fjärdedel av de globala utsläppen. Vad Kina gör påverkar hela planetens klimatbana avsevärt.
3. **Vad är den globala katastrof experterna hänvisar till?**
Det handlar främst om katastrofala effekter av klimatförändringar, inklusive mer extremt väder, betydande havsnivåhöjning och oåterkallelig skada på ekosystem, vilket leder till utbredda humana och ekonomiska kostnader.
4. **Vilka är Kinas nuvarande klimatmål?**
Kina har åtagit sig att nå sin peak för koldioxidutsläpp före 2030 och uppnå koldioxidneutralitet senast 2060.
**Mellanliggande frågor**
5. **Varför säger experter att Kinas mål är otillräckliga?**
Forskare beräknar att för att begränsa den globala uppvärmningen till 1,5°C måste de globala utsläppen minska mycket snabbare och djupare. Kinas nuvarande tempo och mål är inte i linje med denna brådskande tidsplan, vilket gör 1,5°C-målet mycket svårt att uppnå.
6. **Är inte Kina en ledare inom förnybar energi som sol och vind?**
Jo, Kina är världens största producent och installatör av förnybar energi. Men landet bygger också fortfarande nya kolkraftverk i snabb takt. Tillväxten inom ren energi är ännu inte tillräckligt snabb för att helt kompensera för dess beroende av fossila bränslen.
7. **Hur skulle tillräckliga mål se ut?**
Tillräckliga mål skulle innebära en mycket brantare och tidigare topp för utsläppen, en snabb avveckling av kol och att nå nettonoll utsläpp närmare 2050 för att vara i linje med globala vetenskapliga rekommendationer.
**Avancerade/Praktiska frågor**
8. **Vilka är de främsta utmaningarna som hindrar Kina från att sätta mer ambitiösa mål?**
Nyckelutmaningar inkluderar:
* **Energisäkerhet:** Beroendet av kol för stabil elkraft och industriell produktion.
