Førti personer har druknet mens de svømte i uovervåkede områder over hele Frankrike de siste dagene, har statsministeren sagt, ettersom folk over hele landet prøvde å unnslippe den rekordstore hetebølgen som feier over store deler av Europa.
"Det er en tragisk bølge av drukningsulykker," sa Sébastien Lecornu tirsdag. "De siste tallene vi har viser 40 dødsfall siden 18. juni. De fleste ofrene er unge mennesker."
Lecornu skulle snart lede et krisemøte med ministre for å håndtere den intense forsommerhetebølgen, som har fått deler av vestlige Frankrike til å forberede seg på temperaturer så høye som 43°C.
"Vi opplever en eksepsjonelt intens hendelse," sa Lecornu. "Hver dag og natt blir lokale og nasjonale temperaturrekorder slått."
Den nasjonale værtjenesten, Météo-France, sa at 54 departementer var under rød hetebølgevarsel ettersom "trykkende og utmattende" varme dekket omtrent halve landet. Det sa at nattetemperaturene var de varmeste siden registreringene begynte i 1947.
Tidlig tirsdag nådde Frankrikes nasjonale varmeindeks—et gjennomsnitt av dag- og natthøye temperaturer fra 30 værstasjoner over hele landet—en rekord på 21,6°C, ifølge tidlige tall. Den forrige rekorden på 21,4°C ble satt 25. juli 2019.
Tjenestemenn i Stor-Paris-regionen rådet folk til å jobbe hjemmefra så mye som mulig og unngå togreiser. "Transportnettverket er under alvorlig press under ekstrem varme... jernbaner kan ikke håndtere temperaturer over 50 grader," sa Valérie Pécresse, leder for Île-de-France-regionen, til journalister.
Varmen, som tvang omtrent 1350 skoler til å stenge mandag og antas å være knyttet til dødsfallene til to små barn i deres familiebil, forventes å vare til slutten av uken.
"Flere rekordstore temperaturer forventes, inkludert noen som kan slå alle tidligere rekorder, uansett årstid," sa Météo-France.
De brennhete temperaturene over store deler av Europa er forårsaket av det Clair Barnes, en klimaforsker ved Imperial College London, beskrev som en bule av varm luft.
"Den trekker varm luft opp fra Nord-Afrika, fra Sahara, og det er derfor vi har denne intense varmen," sa Barnes til Reuters. "Den beveger seg veldig sakte, så det er ingen vind, ingen bris for lindring."
I England stengte noen skoler tidlig tirsdag ettersom Storbritannia forberedte seg på at hetebølgen skulle sette nye rekorder. Med temperaturer forventet å nå 40°C, utstedte Met Office sitt andre røde varmevarsel noensinne.
FNs generalsekretær António Guterres sa i en tale på et London Climate Action Week-arrangement tirsdag: "London ringer ikke bare. Det koker."
Han oppfordret verden til å jobbe for å begrense global oppvarming. "En klimakrise presser oss dypere inn i høyere temperaturer og nærmere katastrofale vippepunkter, og en energikrise avslører dårskapen i en verden som er hektet på hydrokarboner," sa han. "På overflaten kan disse krisene virke separate, men de deler den samme destruktive kilden: fossile brensler."
I Italia erklærte helseministeren rødt hetebølgevarsel i 15 byer, inkludert Milano og Roma. I Tyskland sa tjenestemenn at svømmeulykker hadde økt kraftig i løpet av helgen, noe som førte til fem dødsfall.
Nesten hele Spania var under hetevarsel tirsdag, med røde advarsler om "ekstraordinær fare" utstedt for områder rundt den sørlige byen Córdoba, den nordlige byen Bilbao og deler av landet. I den nordlige regionen Cantabria, mandag, registrerte 101 av 828 værstasjoner over hele Spania temperaturer på 40°C eller høyere. Ved omtrent 30 stasjoner holdt temperaturene seg over 25°C over natten til tirsdag, noe som understreker hetebølgens intensitet.
Situasjonen var enda verre i den sørøstlige provinsen Almería, hvor temperaturene ikke falt under 30°C om natten i tre netter på rad.
Den ekstreme varmen dominerte lokale nyheter. "Mer enn 72 timer over 30 grader Celsius," rapporterte La Voz de Almería. I en annen artikkel påpekte avisen virkningen: "Almería sover ikke: en helvetes natt med temperaturer over 30°C og høyder over 40°C."
