Vous savez que vous êtes dans une ville qui prend la mode au sérieux quand même la Vierge Marie est habillée de la tête aux pieds en vêtements de créateurs. À quelques pas du vieil Anvers, avec ses maisons de guilde médiévales ornées et ses rues pavées, vous trouverez l'église baroque Saint-André. Comme beaucoup d'églises catholiques de la ville, elle possède de magnifiques vitraux, une chaire en bois finement sculptée et plus d'œuvres d'art de maîtres flamands que vous ne pouvez en compter. Mais nous sommes ici pour admirer un autre type d'art.
Dans une chapelle tranquille, une élégante statue en bois de la Madone du XVIe siècle ne porte pas son manteau bleu habituel, mais une robe en tissu léger et vaporeux, bordée d'un col en plumes de pigeon blanches. Elle a été confectionnée sur mesure par la célèbre créatrice de mode belge Ann Demeulemeester. C'est un choix audacieux, mais qui s'intègre parfaitement dans une ville où l'amour de la mode semble tissé dans la vie quotidienne.
Cela n'a pas toujours été ainsi. Au XIXe siècle, ce quartier pauvre était connu comme la « paroisse de la misère » – une réputation qui a perduré jusque dans les années 1980. C'est à ce moment-là qu'un jeune créateur nommé Dries van Noten a courageusement décidé d'ouvrir une boutique sur la Nationalestraat, en face de la boutique de tailleur de son grand-père. Près de quatre décennies plus tard, le magnifique bâtiment Art nouveau restauré, avec ses fenêtres courbes, son sol en marbre et ses lustres, se trouve au cœur du quartier animé de la mode anversois. (Il a été renommé, probablement parce que le « quartier de la misère » était plus difficile à vendre pour l'office du tourisme.)
« Vous devez comprendre qu'il n'y avait rien du tout ici avant l'ouverture de cette boutique. Cela a tout changé », dit Yentl, un guide qui emmène ma fille et moi dans une promenade à travers certains des principaux lieux de mode et rues commerçantes de la région.
Les jeunes créateurs belges ont conquis la presse de mode internationale par leur talent, leur originalité et leur confiance. Van Noten et Demeulemeester font tous deux partie des « Six d'Anvers » – un groupe de jeunes diplômés brillants de l'Académie royale des beaux-arts de la ville qui ont fait irruption sur la scène internationale de la mode à la fin des années 1980. Avec leurs pairs, Walter van Beirendonck, Dirk Bikkembergs, Dirk van Saene et Marina Yee, on leur attribue le mérite d'avoir insufflé une nouvelle vie à un monde de la mode dominé pendant des décennies par Paris, Milan et Londres.
Leur histoire est racontée dans une grande nouvelle exposition au MoMu, le musée de la mode de classe mondiale d'Anvers, à quelques portes de la boutique phare de Van Noten. La rétrospective, qui se déroule jusqu'en janvier 2027, marque le 40e anniversaire du premier voyage du groupe à Londres en 1986. À l'époque, ils s'étaient entassés dans une camionnette de location et avaient pris un ferry depuis Ostende pour présenter leurs premières collections au British Designer Show à Olympia. Les jeunes créateurs belges ont conquis la presse de mode internationale et les acheteurs par leur talent, leur originalité et leur audace – créant leurs collections avec un budget serré, souvent à partir de matériaux recyclés, privilégiant l'expression personnelle à la commercialisation, organisant des séances photo de mode dans des parkings abandonnés et fabriquant leurs propres flyers et affiches.
Même si la presse étrangère aimait les appeler les Six d'Anvers (beaucoup plus facile que de taper tous ces longs noms flamands), ils n'ont jamais été un groupe formel. Il est agréable de voir que l'exposition donne à chaque créateur son propre espace individuel. Des créations audacieuses et colorées de Van Beirendonck au drame sombre de la palette noir et blanc de Demeulemeester, les présentations sont aussi stimulantes et imaginatives que les vêtements qu'elles présentent. Elles combinent des projections de films, des entretiens enregistrés, un tapis roulant de mannequins et une bande-son évocatrice.
En quittant l'exposition et en sortant au soleil printanier, il est clair que l'influence de ce groupe pionnier a dépassé la mode et perdure encore dans la ville. Sur la Nationalestraat, les créateurs modernes côtoient les magasins au kilo, où les vêtements d'occasion sont vendus au poids. Chez Labels Inc, vous pouvez parcourir des pièces pré-aimées de créateurs belges renommés comme Raf Simons et Martin Margiela, ou découvrir les collections présentées des plus récents diplômés en mode de la ville. À proximité, la Kammenstraat et le Steenhouwersvest regorgent de magasins vintage, de marques de streetwear et de labels indépendants comme Arte Antwerp, spécialisé dans le prêt-à-porter masculin urbain et élégant inspiré du design graphique, de l'art et de l'architecture. Même si vous ne savez pas distinguer un sac Bikkembergs d'une gaufre belge, il est impossible de ne pas se sentir inspiré.
« Les Six d'Anvers ont appris aux gens à être entrepreneurs et à suivre leur voix intérieure », déclare le créateur Tim van Steenbergen, qui s'est formé chez Dries van Noten et a ensuite fondé l'entreprise sociale et le label de mode durable ReAntwerp. « Ils ont montré que si vous voulez faire les choses différemment, vous le pouvez. »
Lancé en réponse à l'énorme quantité de déchets textiles produits par l'industrie de la mode, ReAntwerp vend une gamme de classiques en édition limitée magniquement confectionnés – des chemises aux trenchs – en utilisant des tissus restants de créateurs comme Van Noten et Christian Wijnants. L'entreprise offre également une formation, un emploi et un soutien aux réfugiés, qui confectionnent les vêtements dans l'atelier sur place. « Je voulais que les vêtements aient autant de sens et de valeur pour les personnes qui les fabriquent que pour celles qui les achètent », dit Van Steenbergen. « Nous avons travaillé avec des réfugiés d'Afghanistan, de Syrie, du Pakistan, de Palestine, du Brésil et du Costa Rica. Notre langage commun est le textile. »
Ne manquez pas les vues panoramiques sur le fleuve et les vastes chantiers navals depuis la terrasse sur le toit du musée MAS.
C'est une devise appropriée pour une ville dont la richesse a été construite, en partie, sur le commerce du textile. Au XVIe siècle, Anvers était le plus grand port fluvial d'Europe, avec des cargaisons de laine anglaise, de soie italienne, de diamants indiens, d'épices portugaises et de sucre des Indes occidentales qui montaient et descendaient l'Escaut. Les richesses de ce commerce ont été investies dans les maisons de guilde élaborées et les bâtiments civiques qui entourent le Grote Markt, la place principale de la ville. L'histoire du port d'Anvers est racontée au musée MAS, situé dans un bâtiment de 10 étages résolument moderne dans le quartier d'Eilandje, sur les quais. Ne manquez pas les vues panoramiques depuis la terrasse sur le toit, ni l'occasion de grignoter des plats de rue du monde entier au Wolf Sharing Food Market, situé dans un ancien entrepôt avec une terrasse au bord de l'eau.
Pendant son âge d'or, Anvers n'était pas seulement un centre commercial majeur, mais aussi une puissance artistique et intellectuelle, abritant des peintres comme Anthony van Dyck, Pieter Bruegel l'Ancien, Clara Peeters et Pierre Paul Rubens. Vous pouvez voir une collection de leurs œuvres au Musée royal des beaux-arts, mais rien ne vaut la vue en personne de quatre des immenses retables de Rubens à l'imposante cathédrale Notre-Dame.
La maison et l'atelier de l'artiste sont maintenant fermés pour une grande rénovation, mais après une longue journée de visites et de shopping, ce fut un soulagement de s'asseoir tranquillement parmi les présentations de tulipes et de fleurs printanières dans les jardins formels de style italien, qui sont toujours ouverts au public. Nous sommes également tombés sur des portraits de famille extraordinaires de Rubens au Musée Plantin-Moretus, l'ancienne maison et lieu de travail de neuf générations d'une famille qui a complètement révolutionné l'imprimerie. Le premier atlas, d'innombrables livres scientifiques et des Bibles magnifiquement illustrées ont été produits sur les presses en bois ici. Certaines datent des années 1600. Avec ses murs lambrissés sombres, ses fenêtres à plomb et ses planchers qui craquent, c'est un endroit atmosphérique et fascinant où le temps semble s'être arrêté.
Nous avons juste assez de temps pour une dernière bière bolleke et une croquette de crevettes sur la place ensoleillée à côté de notre hôtel, le charmant Hôtel 't Sandt, avant de devoir libérer la chambre et prendre le tram pour la gare centrale d'Anvers. De là, c'est un trajet de 45 minutes en train jusqu'à Bruxelles, où nous prendrons notre Eurostar pour rentrer. L'hôtel est installé dans un magnifique manoir du XVIIe siècle restauré avec des planchers en bois ciré, un escalier en colimaçon et des plafonds à poutres. Au fil des ans, il a servi à de nombreuses fins différentes : un entrepôt de bananes, une douane, une usine de savon et un atelier de sculpteur. Aujourd'hui, c'est une base parfaite pour explorer la ville – convivial, élégant et portant bien son histoire, un peu comme Anvers elle-même.
L'exposition des Six d'Anvers se tient au MoMu jusqu'au 17 janvier 2027. L'entrée est de 13 € par adulte et gratuite pour les moins de 18 ans. Le voyage a été offert par Visit Antwerp. Les chambres doubles à l'Hôtel 't Sandt commencent à 217 € par nuit.
**Questions fréquemment posées**
Voici une liste de FAQ sur Un guide de la mode pour Anvers, la capitale alternative du style en Europe
**Questions de niveau débutant**
1. Pourquoi Anvers est-elle considérée comme une capitale de la mode ?
Anvers est célèbre pour les Six d'Anvers, un groupe de créateurs d'avant-garde diplômés de l'Académie royale des beaux-arts dans les années 1980. Ils ont mis la ville sur la carte pour la mode conceptuelle et audacieuse, en faisant un centre du style alternatif.
2. Qu'est-ce qui rend la mode anversoise différente de celle de Paris ou Milan ?
Il s'agit moins de luxe et de glamour que de déconstruction, d'asymétrie et de design intellectuel. Pensez à des silhouettes surdimensionnées, des bords bruts et une ambiance d'art portable plutôt qu'à l'élégance classique.
3. Je ne suis pas un créateur. Vais-je quand même apprécier le shopping à Anvers ?
Absolument. Vous n'avez pas besoin d'être un expert. La ville propose un mélange de magasins conceptuels haut de gamme et de marchés vintage abordables, donc tout le monde peut trouver des pièces uniques qui font sensation.
4. Qu'est-ce que les Six d'Anvers ?
Ce sont six créateurs qui ont révolutionné la mode dans les années 1980 avec leurs designs radicaux et non conformistes.
5. Où se trouve le meilleur quartier pour faire du shopping de mode à Anvers ?
Le Modekwartier autour de la Nationalestraat et de la Kammenstraat. Il regorge de boutiques indépendantes, de magasins phares des Six d'Anvers et de magasins vintage.
**Questions de niveau intermédiaire**
6. Puis-je visiter le Musée de la mode d'Anvers avec un budget limité ?
Oui, le MoMu est abordable et offre un aperçu approfondi de l'histoire de la mode belge. Consultez leur programme pour les expositions temporaires sur des créateurs spécifiques.
7. Quelle est la meilleure façon de trouver des trésors vintage à Anvers ?
Rendez-vous à la Kloosterstraat ou au Rosier 41 pour des pièces d'occasion sélectionnées. Pour une bonne affaire, essayez le marché vintage au Vrijdagmarkt le vendredi.
8. Comment dois-je m'habiller pour m'intégrer à la foule de la mode locale ?
Pensez à un look sans effort.
