En anset fisker, som havde mødt Kong Charles og regeringsrepræsentanter for at drøfte fiskeriindustriens fremtid, er blevet fængslet for sin rolle i en sofistikeret plan om at smugle kokain til en værdi af 18 millioner pund ind i Storbritannien.
Peter Williams, 44, blev idømt 16 år og ni måneders fængsel for at have ført kommandoen over en båd, som skulle hente pakker med kokain, der blev smidt i havet ud for Cornwall fra et "moderskib", der transporterede stoffet fra Sydamerika.
Ved Truro Crown Court blev det fremlagt, at Williams fra Havant, Hampshire, havde været en respekteret medlem af sit lokalsamfund, men var kommet ud i klemme, havde udviklet et stofmisbrug og opbygget en betydelig gæld.
Han blev rekrutteret af sine stofsælgere til at være kaptajn på en stivkælget gummibåd (RHIB) til smuglingsoperationen i september sidste år. Planen gik galt, da båden blev opdaget af et fartøj fra UK Border Force.
Williams førte Border Force-betjente på en 45 kilometer lang jagt, som endte på Gwynver-stranden nær Land's End, hvor han kørte RHIB'en på grund.
Han og andre bandemedlemmer – herunder tre mænd fra Essex, som formodes at have planlagt at sælge stoffet i det sydøstlige England, og en colombiansk mand, som menes at yde sikkerhed for en sydamerikansk narkokartel – blev anholdt.
I sin forsvarstale sagde Williams' advokat, Harry Laidlaw, at hans klient havde været fisker i omkring 15 år og tidligere havde arbejdet med børn i pleje. Laidlaw forklarede, at Williams' problemer begyndte for næsten 20 år siden, da hans far, også fisker, døde foran ham på en båd.
"Hans reaktion var at ty til stoffer, især kokain," sagde Laidlaw. "Han formåede at overvinde sin afhængighed i nogen grad og komme tilbage på sporet. Men i 2020 brød hans ægteskab sammen, COVID ramte hans virksomhed hårdt, og han faldt tilbage i den samme fælde."
Laidlaw sagde, at Williams var blevet efterladt med "betydelig gæld" på grund af sine virksomhedsproblemer og stofbrug, og blev derefter kontaktet af sine handlende for at deltage i smuglingsoperationen.
Advokaten beskrev det som et "stort fald fra nåden" og bemærkede, at Williams havde været et anstændigt og respekteret medlem af sin kystfællesskab. Han havde i årevis repræsenteret fiskere i møder med regeringen og kongen.
Williams arbejdede for en velgørenhedsorganisation kaldet Fishing into the Future, hvor han fungerede som næstformand. Gennem denne rolle mødte han kongen – dengang Prinsen af Wales – flere gange og diskuterede bæredygtigt fiskeri og måder at tiltrække unge til industrien.
"Han har truffet en forfærdelig række beslutninger," indrømmede Laidlaw.
Da Williams blev dømt, udtalte dommer Adkin: "Dette var en international sammensværgelse for at smugle en stor mængde kokain ind i Storbritannien." Han beskrev Williams som et "betroet bandemedlem."
Tidligere på måneden rapporterede The Guardian, at retshåndhævende myndigheder havde opfordret folk i britiske kystfællesskaber til at hjælpe med at fange narkobander. Myndighederne advarede om, at bander i stigende grad bruger "drop-offs til søs" (Asdos), hvor narkopakker slippes i havet fra større skibe, så mindre både kan samle dem op og bringe dem i land via bugter og havne.
Der er stigende bekymring for, at bander kan begynde at bruge mere avancerede metoder, såsom undervandsdroner – nogle gange kaldet narco-ubåde – for at undgå at blive opdaget af Border Force.
Williams tilstod at have konspireret om at importere klasse A-narkotika. Fem andre mænd er blevet dømt i forbindelse med den samme sammensværgelse, og en til vil blive behandlet næste måned.
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om denne sag, designet til at være klar og i en naturlig tone.
Grundlæggende spørgsmål
Hvem er Fisher?
Fisher er en mand fra Storbritannien, som blev idømt fængsel for sin rolle i en stor plan om at smugle kokain.
Hvad gjorde han præcist?
Han var en del af en kriminel gruppe, der forsøgte at importere en stor mængde kokain til en værdi af omkring 18 millioner pund ind i Storbritannien.
Hvornår skete dette?
Han blev idømt 22 års fængsel i 2023 for forbrydelser, der fandt sted i 2020.
Hvordan er Kong Charles involveret i dette?
Før sin kriminelle aktivitet havde Fisher mødt den daværende Prins Charles i sin professionelle kapacitet. De to begivenheder er ikke forbundne; mødet var en tilfældighed og skete år før forbrydelsen.
Hvorfor får denne historie så meget opmærksomhed?
Det er usædvanligt, at nogen, der har mødt en senior royal, er involveret i en så alvorlig, højprofilert forbrydelse. Kontrasten får historien til at skille sig ud.
Avancerede og detaljerede spørgsmål
Hvad var hans specifikke rolle i komplotten?
Fisher var en nøgleorganisator og finansierer. Han var ikke bare bud; han hjalp med at finansiere og koordinere operationen for at importere stofferne med privatfly.
Hvordan blev han fanget?
Myndigheder fra National Crime Agency afbrød kommunikation og indsamlede beviser, der knyttede ham direkte til sammensværgelsen.
Hvad var hans dom?
Han blev idømt 22 års fængsel. Et andet nøglemedlem af banden modtog en 24-årig dom.
Vidste Kong Charles om hans kriminelle aktiviteter?
Nej, der er ingen beviser eller indikationer for, at Kong Charles havde nogen viden om Fishers illegale handlinger. Deres korte møde var helt separat og urelateret.
Hvad er lektien eller takeaway fra denne historie?
Den fremhæver, at alvorlig organiseret kriminalitet kan involvere mennesker fra alle samfundslag, og at retshåndhævende myndigheder som NCA aktivt arbejder for at nedbryde disse netværk, uanset hvem der er involveret.
Hvor kan jeg finde de originale nyhedsrapporter for flere detaljer?
Pålidelige britiske nyhedskilder som BBC, The Guardian og The Daily Mail har publiceret detaljerede artikler om sagen. Du kan søge på "Fisher kokain smugling Kong Charles" for at finde dem.
