En undersøgelse har fundet, at antallet af havpattedyr, der skylles i land i Skotland, er steget markant over de sidste 30 år. I perioden fra 1992 til 2022 strandede 5.147 hvalarter på skotske kyster. En ny afhandling afslører, at strandingsraterne for visse arter er steget med op til 800%, og tendensen fortsætter med at vokse hvert år.
Forskningen, udført af University of Glasgow’s Scottish Marine Animal Stranding Scheme (Smass), kommer efter en usædvanlig række strandinger i sommer, der involverede sjældent set, dybtdykkende hvaler langs nordiske kyster. I løbet af lidt over to uger blev 36 næbhvaler og grindehvaler fundet strandet fra vestlige og sydlige Irland til Orkney, Norfolk, Holland og sydlige Sverige. Disse dyr syntes at være kommet ind i lavt vand, hvor de ikke kunne finde deres sædvanlige bytte, såsom dybhavsblæksprutter.
Den udbredte karakter af disse hændelser vækker alvorlig bekymring, især blandt frivillige grupper, der forsøger at redde strandede hvaler – selvom ingen af de seneste tilfælde var succesrige.
"Klynger af næbhvaler bør vække mistanke," sagde Dr. Andrew Brownlow, direktør for Smass.
Det menes, at lydforstyrrelser får dybtdykkende hvaler til at strande. Rachel Lennon, hovedforfatter til afhandlingen publiceret i Scientific Reports, bemærkede, at i Skotland er "kilder til menneskeskabt støj rigelige, inklusive luftkanoner til seismiske undersøgelser og boring fra industriel konstruktion."
Afhandlingen adresserer ikke bekymringer om, at militære sonarøvelser på åbent hav er en kendt faktor i sådanne hændelser. Brownlow påpegede, at man i 2018 kunne spore en "globalt utidligere" gruppe på 118 strandede næbhvaler ud for Irland og vestlige Skotland til en enkelt lydkilde ud over kontinentalsokkelen.
Afhandlingen blev offentliggjort blot uger efter, at Smass-forskere reagerede på strandinger af fire nordlige butskøver – en anden næbhvalart – og en flok på 23 grindehvaler på Orkneyøerne. Strandingen af grindehvaler skete næsten præcis et år efter, at 77 af samme art strandede på samme Orkney-strand, hvilket var en rekord. Indtil videre i år er 150 dyr masse-strandet ud for Skotland.
Smass-forskere er også bekymrede over den kraftige stigning i strandede bardehvaler, såsom finhvaler, vågehvaler og pukkelhvaler i løbet af undersøgelsesperioden. Dette kan skyldes, at flere dyr bevæger sig nordpå, efterhånden som vandene bliver varmere på grund af klimaforandringer. Det kan også være en forsinket effekt af ophøret af hvalfangst – Lennon bemærkede, at "efterhånden som populationerne begynder at komme sig efter historisk hvalfangst, er rapporter om indfangning steget."
Som overflademadere er bardehvaler mere tilbøjelige til at blive fanget i fiskeredskaber, hvilket fører til langsom død af sult eller infektion. Afhandlingen viser også en stigning i strandede almindelige delfiner og marsvin, som er sårbare over for kollisioner med fritidsbåde.
Den 30-årige rapport indikerer, at strandede hvaler og delfiner fungerer som "vagthunde" – synlige advarsler om, hvordan menneskelig aktivitet påvirker havmiljøet.
"Det er tydeligt, at havene forandrer sig," sagde Brownlow. "Skotland er i frontlinjen af denne forandring. Vi ser nu kaskeloter, der kalver ud for vores kyster, hvor vi før aldrig så hunner i disse nordlige farvande. Næbhvaler blev tidligere kun registreret i små antal om efteråret. Temperatur, saltindhold, byttedistribution, oceaniske hedebølger – mønstrene skifter, og vi er nødt til at være opmærksomme." Vi bliver bedre til at lokalisere disse dyr og afgøre, hvornår de er til stede. "Dette er den nye normal, og vi må fortsætte med den største forsigtighed."
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om stigningen i hval- og delfinstrandinger i Skotland, designet til at være klar og hjælpsom for et bredt publikum.
Generelle begynder-spørgsmål
Sp: Hvad betyder strandning?
Svar: En strandning er, når en hval, delfin eller marsvin bliver fanget på land, enten levende eller dødt, og ikke selv kan komme tilbage i vandet.
Sp: Er der virkelig sket en stigning i strandinger i Skotland?
Svar: Ja. Organisationer som Scottish Marine Animal Stranding Scheme har registreret en betydelig og bekymrende stigning i antallet af rapporterede strandinger i de seneste år.
Sp: Hvilke slags dyr strandes mest almindeligt?
Svar: I Skotland er det ofte dybtdykkende arter som kaskeloter og nordlige butskøver samt delfiner som almindelige delfiner og marsvin.
Sp: Hvad skal jeg gøre, hvis jeg finder en strandet hval eller delfin?
Svar: 1) Nærm dig ikke eller forsøg ikke at skubbe den tilbage. 2) Ring straks til eksperterne på British Divers Marine Life Rescue-hotlinen: 01825 765546. De vil give dig instruktioner.
Årsager/baggrund
Sp: Hvorfor strandes flere hvaler og delfiner? Hvad forårsager det?
Svar: Der er ikke én enkelt årsag. Det er normalt en kombination af faktorer som menneskelig aktivitet, sygdom, skader fra fiskeredskaber og naturlige toksiner fra algeopblomstring.
Sp: Jeg har hørt om sonar. Hvordan forårsager det strandinger?
Svar: Kraftfuld militær sonar eller seismiske undersøgelser efter olie/gas kan desorientere dybtdykkende hvaler. De kan komme op for hurtigt for at undslippe støjen, hvilket giver dem trykfaldssyge og fører til skader og strandinger.
Sp: Kan forurening forårsage strandinger?
Svar: Indirekte, ja. Kemisk forurening kan svække dyrets immunforsvar, hvilket gør det mere modtageligt for sygdom. Indtagelse af plastikaffald kan også forårsage interne blokeringer, underernæring og død, der fører til strandinger.
Sp: Er disse strandinger et tegn på et større problem i vores have?
Svar: Absolut. Strandinger er ofte en vital indikator for havets sundhed. En stigning i antallet kan signalere bredere miljømæssige problemer, såsom forandringer.
