Un estudio ha descubierto que el número de mamíferos marinos que aparecen varados en las costas de Escocia ha aumentado significativamente en los últimos 30 años. Entre 1992 y 2022, 5.147 cetáceos quedaron varados en las costas escocesas. Un nuevo artículo revela que las tasas de varamiento de algunas especies se han disparado hasta un 800%, y la tendencia continúa creciendo cada año.
La investigación, realizada por el Scottish Marine Animal Stranding Scheme (Smass) de la Universidad de Glasgow, se produce tras una serie inusual de varamientos este verano que involucraron a ballenas de buceo profundo raramente vistas en las costas del norte de Europa. En poco más de dos semanas, 36 zifios y calderones fueron encontrados varados desde el oeste y sur de Irlanda hasta las Órcadas, Norfolk, los Países Bajos y el sur de Suecia. Estos animales parecían haber entrado en aguas poco profundas donde no pudieron encontrar sus presas habituales, como el calamar de aguas profundas.
La naturaleza generalizada de estos eventos está causando seria preocupación, especialmente entre los grupos de voluntarios que intentan rescatar ballenas varadas—aunque ninguno de los casos recientes tuvo éxito.
"Los grupos de zifios deberían levantar sospechas", dijo el Dr. Andrew Brownlow, director de Smass.
Se cree que las perturbaciones sónicas causan que las ballenas de buceo profundo queden varadas. Rachel Lennon, autora principal del artículo publicado en Scientific Reports, señaló que en Escocia "las fuentes de ruido antropogénico son abundantes, incluyendo cañones de aire para estudios sísmicos y perforaciones de construcciones industriales".
El artículo no aborda las preocupaciones de que los ejercicios de sonar militar en mar abierto son un factor conocido en tales eventos. Brownlow señaló que en 2018, un grupo "globalmente sin precedentes" de 118 zifios varados frente a Irlanda y el oeste de Escocia fue rastreado hasta una única fuente de sonido más allá de la plataforma continental.
El artículo se publicó solo semanas después de que científicos de Smass respondieran a los varamientos de cuatro zifios de hocico de botella del norte—otra especie de zifio—y una manada de 23 calderones en las Islas Órcadas. El varamiento de calderones ocurrió casi exactamente un año después de que un récord de 77 ejemplares de la misma especie vararan en la misma playa de las Órcadas. Hasta ahora este año, 150 animales han varado en masa frente a Escocia.
Los científicos de Smass también están preocupados por el fuerte aumento de ballenas barbadas varadas, como rorcuales comunes, rorcuales aliblancos y ballenas jorobadas, durante el período de estudio. Esto podría deberse a que más animales se desplazan al norte a medida que las aguas se calientan por el cambio climático. También podría ser un efecto retardado del fin de la caza de ballenas—Lennon observó que "a medida que las poblaciones comienzan a recuperarse de la caza histórica de ballenas, los reportes de enredos han aumentado".
Como se alimentan en la superficie, las ballenas barbadas tienen más probabilidades de quedar atrapadas en artes de pesca, lo que lleva a muertes lentas por inanición o infección. El artículo también muestra un aumento en delfines comunes y marsopas varadas, que son vulnerables a colisiones con embarcaciones de recreo.
El informe de 30 años indica que las ballenas y delfines varados actúan como "centinelas"—advertencias visibles de cómo la actividad humana está impactando el medio marino.
"Claramente los océanos están cambiando", dijo Brownlow. "Escocia está al borde de este cambio. Ahora vemos cachalotes pariendo frente a nuestras costas, mientras que antes nunca veíamos hembras en estas aguas del norte. Los zifios solían registrarse solo en pequeñas cantidades en otoño. La temperatura, la salinidad, la distribución de presas, las olas de calor oceánicas—los patrones están cambiando, y debemos ser conscientes". Estamos mejorando en localizar estos animales y determinar cuándo están presentes. "Esta es la nueva normalidad, y debemos proceder con el máximo cuidado".
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre el aumento de varamientos de ballenas y delfines en Escocia, diseñada para ser clara y útil para una variedad de audiencias.
**Preguntas Generales / Para Principiantes**
**P: ¿Qué significa varamiento?**
**R:** Un varamiento es cuando una ballena, delfín o marsopa queda atrapada en tierra, ya sea viva o muerta, y no puede regresar al agua por sus propios medios.
**P: ¿Realmente ha habido un aumento de varamientos en Escocia?**
**R:** Sí. Organizaciones como el Scottish Marine Animal Stranding Scheme han registrado un aumento significativo y preocupante en el número de varamientos reportados en los últimos años.
**P: ¿Qué tipo de animales varan más comúnmente?**
**R:** En Escocia, a menudo son especies de buceo profundo como cachalotes y zifios de hocico de botella del norte, así como delfines como el delfín común y marsopas.
**P: ¿Qué debo hacer si encuentro una ballena o delfín varado?**
**R:** 1. No te acerques ni intentes empujarlo de vuelta al agua. 2. Llama inmediatamente a los expertos de British Divers Marine Life Rescue al 01825 765546. Ellos te darán instrucciones.
**Causas / Razones**
**P: ¿Por qué varan más ballenas y delfines? ¿Qué lo causa?**
**R:** No hay una sola causa. Suele ser una combinación de factores como la actividad humana, enfermedades, lesiones por artes de pesca y toxinas naturales de floraciones algales.
**P: He oído hablar del sonar. ¿Cómo causa varamientos?**
**R:** El sonar militar potente o los estudios sísmicos para petróleo/gas pueden desorientar a las ballenas de buceo profundo. Pueden salir a la superficie demasiado rápido para escapar del ruido, lo que les proviene enfermedad de descompresión, llevando a lesiones y varamiento.
**P: ¿Puede la contaminación causar varamientos?**
**R:** Indirectamente, sí. La contaminación química puede debilitar el sistema inmunológico de un animal, haciéndolo más susceptible a enfermedades. Ingerir desechos plásticos también puede causar bloqueos internos, desnutrición y muerte, lo que lleva a un varamiento.
**P: ¿Son estos varamientos una señal de un problema mayor en nuestros océanos?**
**R:** Absolutamente. Los varamientos son a menudo un indicador vital de la salud del océano. Un pico en los números puede señalar problemas ambientales más amplios, como cambios...
