Um estudo descobriu que o número de mamíferos marinhos que dão à costa na Escócia aumentou significativamente nos últimos 30 anos. Entre 1992 e 2022, 5.147 cetáceos encalharam nas costas escocesas. Um novo artigo revela que as taxas de encalhe de algumas espécies dispararam até 800%, com a tendência a continuar a crescer a cada ano.
A investigação, realizada pelo Scottish Marine Animal Stranding Scheme (Smass) da Universidade de Glasgow, surge após uma série incomum de encalhes neste verão envolvendo baleias de mergulho profundo raramente avistadas ao longo das costas do norte da Europa. Em pouco mais de duas semanas, 36 baleias-bicudas e baleias-piloto foram encontradas encalhadas desde o oeste e sul da Irlanda até Orkney, Norfolk, Países Baixos e sul da Suécia. Estes animais parecem ter entrado em águas pouco profundas onde não conseguiram encontrar as suas presas habituais, como lulas de águas profundas.
A natureza generalizada destes eventos está a causar sérias preocupações, especialmente entre grupos de voluntários que tentam resgatar baleias encalhadas — embora nenhum dos casos recentes tenha tido sucesso.
"Agrupamentos de baleias-bicudas devem levantar suspeitas", disse o Dr. Andrew Brownlow, diretor do Smass.
Acredita-se que distúrbios sónicos causem o encalhe de baleias de mergulho profundo. Rachel Lennon, autora principal do artigo publicado na Scientific Reports, observou que na Escócia, "as fontes de ruído artificial são abundantes, incluindo canhões de ar sísmico e perfuração de construções industriais".
O artigo não aborda as preocupações de que exercícios militares com sonar em mar aberto são um fator conhecido nestes eventos. Brownlow salientou que em 2018, um grupo "globalmente sem precedentes" de 118 baleias-bicudas encalhadas ao largo da Irlanda e oeste da Escócia foi rastreado até uma única fonte sonora além da plataforma continental.
O artigo foi divulgado poucas semanas após cientistas do Smass responderem aos encalhes de quatro baleias-bicudas-de-cabeça-plana — outra espécie de baleia-bicuda — e um grupo de 23 baleias-piloto nas Ilhas Orkney. O encalhe de baleias-piloto ocorreu quase exatamente um ano após um recorde de 77 animais da mesma espécie terem encalhado na mesma praia de Orkney. Até agora este ano, 150 animais encalharam em massa ao largo da Escócia.
Os cientistas do Smass também estão preocupados com o aumento acentuado de baleias de barbas encalhadas, como baleias-comuns, baleias-anãs e baleias-corcundas, durante o período do estudo. Isto pode dever-se a mais animais a deslocarem-se para norte à medida que as águas aquecem devido às alterações climáticas. Também pode ser um efeito tardio do fim da caça à baleia — Lennon observou que "à medida que as populações começam a recuperar da caça histórica à baleia, os relatos de emalhe aumentaram".
Como se alimentam à superfície, as baleias de barbas têm maior probabilidade de ficar presas em artes de pesca, levando a mortes lentas por fome ou infeção. O artigo também mostra um aumento no encalhe de golfinhos-comuns e toninhas, vulneráveis a colisões com barcos de lazer.
O relatório de 30 anos indica que baleias e golfinhos encalhados atuam como "sentinelas" — avisos visíveis de como a atividade humana está a impactar o ambiente marinho.
"Claramente, os oceanos estão a mudar", disse Brownlow. "A Escócia está na fronteira desta mudança. Agora vemos cachalotes a dar à costa nas nossas costas, enquanto nunca víamos fêmeas nestas águas do norte antes. As baleias-bicudas costumavam ser registadas apenas em pequeno número no outono. Temperatura, salinidade, distribuição de presas, ondas de calor oceânicas — os padrões estão a mudar, e precisamos de estar conscientes." Estamos a melhorar em localizar estes animais e determinar quando estão presentes. "Isto é o novo normal, e devemos proceder com o máximo cuidado."
Perguntas Frequentes
Claro. Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre o aumento de encalhes de baleias e golfinhos na Escócia, concebida para ser clara e útil para uma variedade de públicos.
Perguntas Gerais / Para Iniciantes
P: O que significa encalhe?
R: Um encalhe é quando uma baleia, golfinho ou toninha fica presa em terra, viva ou morta, e não consegue voltar à água por meios próprios.
P: Realmente tem havido um aumento de encalhes na Escócia?
R: Sim. Organizações como o Scottish Marine Animal Stranding Scheme registaram um aumento significativo e preocupante no número de encalhes reportados nos últimos anos.
P: Que tipos de animais encalham com mais frequência?
R: Na Escócia, são frequentemente espécies de mergulho profundo, como cachalotes e baleias-bicudas-de-cabeça-plana, bem como golfinhos como o golfinho-comum e toninhas.
P: O que devo fazer se encontrar uma baleia ou golfinho encalhado?
R: 1. Não se aproxime nem tente empurrá-lo de volta. 2. Ligue imediatamente para os especialistas na linha de apoio da British Divers Marine Life Rescue: 01825 765546. Eles dar-lhe-ão instruções.
Causas / Razões
P: Porque é que mais baleias e golfinhos estão a encalhar? O que está a causar isso?
R: Não existe uma única causa. Normalmente é uma combinação de fatores, como atividade humana, doença, lesões causadas por artes de pesca e toxinas naturais de florações de algas.
P: Ouvi falar de sonar. Como é que isso causa encalhes?
R: Sonar militar potente ou levantamentos sísmicos para petróleo/gás podem desorientar baleias de mergulho profundo. Elas podem emergir demasiado rápido para escapar ao ruído, o que lhes provoca doença de descompressão, levando a lesões e encalhe.
P: A poluição pode causar encalhes?
R: Indiretamente, sim. A poluição química pode enfraquecer o sistema imunitário de um animal, tornando-o mais suscetível a doenças. Ingerir detritos de plástico também pode causar bloqueios internos, desnutrição e morte, levando a um encalhe.
P: Estes encalhes são um sinal de um problema maior nos nossos oceanos?
R: Absolutamente. Os encalhes são frequentemente um indicador vital da saúde do oceano. Um pico no número pode sinalizar problemas ambientais mais amplos, como alterações
