En studie har funnet at antallet havpattedyr som skyltes i land i Skottland har økt betydelig de siste 30 årene. Mellom 1992 og 2022 ble 5 147 hvaler funnet strandet langs Skottlands kyster. En ny avhandling viser at strandingsraten for noen arter har økt med så mye som 800 %, og trenden fortsetter å vokse for hvert år.
Forskningen, utført av University of Glasgows Scottish Marine Animal Stranding Scheme (Smass), kommer etter en uvanlig rekke strandinger i sommer som involverte sjeldne dykkehvaler langs Nord-Europas kyster. I løpet av litt over to uker ble 36 nebbhvaler og grindhvaler funnet strandet fra vestlige og sørlige Irland til Orknøyene, Norfolk, Nederland og sørlige Sverige. Disse dyrene så ut til å ha kommet inn i grunne farvann der de ikke fant sitt vanlige bytte, som dypvannsblekkspruter.
Den utbredte naturen av disse hendelsene vekker alvorlig bekymring, spesielt blant frivillige grupper som prøver å redde strandede hvaler – selv om ingen av de nylige tilfellene var vellykkede.
«Grupper av nebbhvaler bør vekke mistanke,» sa Dr. Andrew Brownlow, direktør for Smass.
Lydforstyrrelser antas å få dykkehvaler til å strande. Rachel Lennon, hovedforfatteren av avhandlingen publisert i Scientific Reports, påpekte at i Skottland er «kilder til menneskeskapt støy omfattende, inkludert luftkanoner fra seismiske undersøkelser og boring fra industriell konstruksjon.»
Avhandlingen adresserer ikke bekymringer om at militære sonarøvelser på åpent hav er en kjent faktor i slike hendelser. Brownlow påpekte at i 2018 ble en «globalt uten sidestykke» gruppe på 118 strandede nebbhvaler utenfor Irland og vestlige Skottland sporet til en enkelt lydkilde utenfor kontinentalsokkelen.
Avhandlingen ble utgitt bare uker etter at Smass-forskere responderte til strandinger av fire nebbhvaler – en annen nebbhvalart – og en flokk på 23 grindhvaler på Orknøyene. Grindhvalstrandingene skjedde nesten nøyaktig ett år etter at 77 av samme art strandet på samme strand på Orknøyene, en rekord. Så langt i år har 150 dyr blitt massestrandet utenfor Skottland.
Smass-forskere er også bekymret for den kraftige økningen i strandede bardehvaler, som finnhval, vågehval og knølhval, i løpet av studiens tidsrom. Dette kan skyldes at flere dyr beveger seg nordover ettersom vannet varmes opp på grunn av klimaendringer. Det kan også være en forsinket effekt av slutten på hvalfangst – Lennon observerte at «ettersom populasjoner begynner å komme seg etter historisk hvalfangst, har rapporter om innblanding i fiskeredskaper økt.»
Som overflatebeitere er bardehvaler mer utsatt for å bli fanget i fiskeredskaper, noe som fører til langsom død ved sult eller infeksjon. Avhandlingen viser også en økning i strandede vanlige delfiner og nise, som er sårbare for kollisjoner med fritidsbåter.
Den 30-årige rapporten indikerer at strandede hvaler og delfiner fungerer som «sensorer» – synlige advarsler om hvordan menneskelig aktivitet påvirker marint miljø.
«Havet forandrer seg tydeligvis,» sa Brownlow. «Skottland er i frontlinjen av denne endringen. Vi ser nå spermhvaler kalve utenfor våre kyster, mens vi aldri så hunner i disse nordlige farvannene før. Nebbhvaler ble tidligere kun registrert i små antall om høsten. Temperatur, saltholdighet, byttedistribusjon, marine hetebølger – mønstrene endrer seg, og vi må være oppmerksomme.» Vi blir bedre til å lokalisere disse dyrene og fastslå når de er til stede. «Dette er det nye normalet, og vi må fortsette med største forsiktighet.»
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stilte spørsmål om økningen i hval- og delfinstrandingene i Skottland, designet for å være tydelig og hjelpsom for et bredt publikum.
**Generelle / begynnerspørsmål**
**Q: Hva betyr stranding?**
A: En stranding er når en hval, delfin eller nise setter seg fast på land, enten levende eller død, og ikke klarer å komme seg tilbake til vannet på egen hånd.
**Q: Har det virkelig vært en økning i strandinger i Skottland?**
A: Ja. Organisasjoner som Scottish Marine Animal Stranding Scheme har registrert en betydelig og bekymringsverdig økning i antallet rapporterte strandinger de siste årene.
**Q: Hva slags dyr strander oftest?**
A: I Skottland er det ofte dykkearter som spermhval og nebbhval, samt delfiner som vanlig delfin og nise.
**Q: Hva bør jeg gjøre hvis jeg finner en strandet hval eller delfin?**
A: 1) Nærm deg ikke eller prøv å dytte den tilbake. 2) Ring ekspertene umiddelbart på British Divers Marine Life Rescue sin hotline: 01825 765546. De vil gi deg instruksjoner.
**Årsaker / grunner**
**Q: Hvorfor strander flere hvaler og delfiner? Hva forårsaker det?**
A: Det finnes ikke én enkelt årsak. Det er vanligvis en kombinasjon av faktorer som menneskelig aktivitet, sykdom, skader fra fiskeredskaper og naturlige toksiner fra algeoppblomstring.
**Q: Jeg har hørt om sonar. Hvordan forårsaker det strandinger?**
A: Kraftig militær sonar eller seismiske undersøkelser etter olje/gass kan desorientere dykkehvaler. De kan stige opp for raskt for å unnslippe støyen, noe som gir dem trykkfallsyke (dekompresjonssykdom), noe som fører til skade og stranding.
**Q: Kan forurensning forårsake strandinger?**
A: Indirekte, ja. Kjemisk forurensning kan svekke dyrets immunsystem, noe som gjør det mer mottakelig for sykdom. Inntak av plastavfall kan også forårsake interne blokkader, underernæring og død, noe som fører til stranding.
**Q: Er disse strandinger et tegn på et større problem i havene våre?**
A: Absolutt. Strandinger er ofte en vital indikator på havets helse. En økning i antall kan signalisere bredere miljøproblemer, som endringer.
