En anerkjent fisker som hadde møtt kong Charles og regjeringsrepresentanter for å diskutere fiskeriindustriens fremtid, er nå fengslet for sin rolle i en sofistikert plan om å smugle kokain verdt 18 millioner pund inn i Storbritannia.
Peter Williams (44) ble idømt 16 år og ni måneders fengsel for å ha ført en båt som skulle hente pakker med kokain som ble sluppet i havet utenfor Cornwall fra et «morskip» som fraktet stoffene fra Sør-Amerika.
Truro Crown Court hørte at Williams, fra Havant i Hampshire, hadde vært en respektert medlem av sitt lokalsamfunn, men havnet i vanskeligheter, utviklet et narkotikamisbruk og opparbeidet seg betydelig gjeld.
Han ble rekruttert av narkotikalangerne sine til å føre en gummibåt med hard bunn (RHIB) for smugleroperasjonen i september i fjor. Planen gikk i vasken da båten ble oppdaget av et fartøy fra UK Border Force.
Williams ledet Border Force-offiserer på en 28 mil lang jakt, som endte på Gwynver-stranden nær Land’s End da han grunnstøtte RHIB-en.
Han og andre gjengmedlemmer – inkludert tre menn fra Essex som antas å ha planlagt å selge stoffene i Sørøst-England, og en colombiansk mann som antas å ha gitt sikkerhet for et søramerikansk narkotikakartell – ble arrestert.
I sin forsvarstale opplyste Williams’ advokat, Harry Laidlaw, at hans klient hadde vært fisker i omtrent 15 år og tidligere hadde jobbet med omsorgsbarn. Laidlaw forklarte at Williams’ problemer begynte for nesten 20 år siden da faren hans, også han fisker, døde foran ham på en båt.
«Hans reaksjon var å ty til narkotika, spesielt kokain,» sa Laidlaw. «Han klarte til en viss grad å overvinne avhengigheten og komme tilbake på rett spor. Men i 2020 gikk ekteskapet i stykker, COVID rammet virksomheten hans hardt, og han falt tilbake i samme felle.»
Laidlaw sa at Williams satt igjen med «betydelig gjeld» på grunn av virksomheten og narkotikabruken, og ble derfor kontaktet av langerne sine for å delta i smugleroperasjonen.
Advokaten beskrev det som et «massivt fall fra nåde» og la til at Williams hadde vært en anstendig og respektert medlem av kystsamfunnet sitt. Han hadde i årevis representert fiskerne i møter med regjeringen og kongen.
Williams jobbet for en veldedighet kalt Fishing into the Future, hvor han var nestleder. Gjennom denne rollen møtte han kongen – da prinsen av Wales – flere ganger, og diskuterte bærekraftig fiske og måter å tiltrekke unge til industrien.
«Han har tatt en forferdelig rekke beslutninger,» innrømmet Laidlaw.
Da dommer Adkin idømte Williams straff, uttalte han: «Dette var en internasjonal konspirasjon for å smugle en stor mengde kokain inn i Storbritannia.» Han beskrev Williams som et «betrodd gjengmedlem».
Tidligere denne måneden rapporterte The Guardian at rettshåndhevelsesetater hadde oppfordret folk i britiske kystsamfunn til å hjelpe til med å fange narkotikagjenger. Myndighetene advarte om at gjenger i økende grad bruker «drop-offs til sjøs» (Asdos), hvor narkotikapakker slippes i havet fra større skip for at mindre båter skal samle dem inn og bringe dem i land via viker og havner.
Det er en økende bekymring for at gjenger kan begynne å bruke mer avanserte metoder, som undervannsdroner – noen ganger kalt narkosubmariner – for å unngå å bli oppdaget av Border Force.
Williams tilståtte konspirasjon for å importere narkotika i klasse A. Fem andre menn er dømt i forbindelse med den samme konspirasjonen, og en til vil bli behandlet neste måned.
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om denne saken, utformet for å være tydelige og i en naturlig tone.
Grunnleggende spørsmål
Hvem er Fisher?
Fisher er en mann fra Storbritannia som ble dømt til fengsel for sin rolle i en stor plan for å smugle kokain.
Hva gjorde han egentlig?
Han var del av en kriminell gruppe som prøvde å importere en stor mengde kokain verdt omtrent 18 millioner pund til Storbritannia.
Når skjedde dette?
Han ble dømt til 22 år i fengsel i 2023 for forbrytelser som fant sted i 2020.
Hvordan er kong Charles involvert i dette?
Før hans kriminelle aktivitet hadde Fisher møtt den daværende prins Charles i sin profesjonelle kapasitet. De to hendelsene er ikke forbundet; møtet var en tilfeldighet og skjedde år før forbrytelsen.
Hvorfor får denne historien så mye oppmerksomhet?
Det er uvanlig at noen som har møtt et senior medlem av kongefamilien er involvert i en så alvorlig, høyt profilert forbrytelse. Kontrasten får historien til å skille seg ut.
Avanserte og detaljerte spørsmål
Hva var hans spesifikke rolle i planen?
Fisher var en sentral organisator og finansierer. Han var ikke bare en budbærer; han hjalp til med å finansiere og koordinere operasjonen for å importere narkotika med privatfly.
Hvordan ble han tatt?
Myndighetene fra National Crime Agency avlytter kommunikasjon og samlet inn bevis som knyttet ham direkte til konspirasjonen.
Hva ble straffen hans?
Han ble dømt til 22 år i fengsel. Et annet nøkkelmedlem av gjengen fikk en 24 års straff.
Visste kong Charles om hans kriminelle aktiviteter?
Nei, det er ikke noe bevis eller indikasjon på at kong Charles hadde noen kunnskap om Fishers ulovlige handlinger. Deres korte møte var helt separat og urelatert.
Hva er lærdommen eller hovedpoenget med denne historien?
Den understreker at alvorlig organisert kriminalitet kan involvere mennesker fra alle samfunnslag, og at rettshåndhevelsesetater som NCA aktivt jobber for å oppløse disse nettverkene, uansett hvem som er involvert.
Hvor kan jeg finne de originale nyhetsrapportene for flere detaljer?
Anerkjente britiske nyhetskilder som BBC, The Guardian og The Daily Mail har publisert detaljerte artikler om saken. Du kan søke på "Fisher kokain smugling Kong Charles" for å finne dem.
