Denne skolen i Vest-Ukraina har rundt 400 kadetter fra hele landet. På papiret ser den ut som en hvilken som helst annen videregående skole – elevene studerer matematikk, fysikk, engelsk og historie, og tar de samme nasjonale eksamenene som alle andre. Men hverdagen her er annerledes.
Mens kadettene venter på å marsjere ut til avgangsparaden, retter en av dem på klassekameratens krage.
Militære øvelser, taktiske treninger og droneopplæring er en del av læreplanen, undervist sammen med vanlige fag av både sivile lærere og militære offiserer. «De går fra gutter til menn til krigere her,» sier nestlederen, Taras Hrytsevych. Nå, etter år med disiplin og rutine, nærmer disse ritualene seg slutten.
Kadetter takler infanterihindringer og lærer å operere FPV-droner.
Tunge skyer henger over skolegården mens 136 avgangskadetter marsjerer i hvite uniformer. Foreldre, familiemedlemmer og venner står langs plassen og speider etter kjente ansikter i formasjonen.
En kadett holder en panservernrakettkaster.
Zakhar Yanov, 17 år, reiste nesten 560 miles (900 km) fra hjemmet sitt i Dnipro for å gå på denne skolen. Etter sommeren skal han flytte til den sørlige havnebyen Odesa for å begynne på et militærakademi. «Det er min plikt å forsvare Ukraina,» sier han. «Jeg vil bli med i luftbårne styrker.»
(Med klokken fra øverst til venstre): sytten år gamle Zakhar Yanov; kadetter danser og feirer sin siste kveld sammen før avgang; avgangskompaniets sersjant, den øverste elevlederen ansvarlig for kadettsersjantene, bøyer seg for skoleflagget som en del av en tradisjon som markerer hans avskjed; og avgangskadettene marsjerer i formasjon mens familiene og vennene deres ser på seremonien.
I årevis har mange av kadettene delt sovesaler, klasserom og tidlige morgenøvelser med den samme gruppen klassekamerater. I morgen vil de spre seg over hele landet, følge forskjellige veier, men bære med seg livslange minner.
Siden 2024 har skolen også tatt inn jenter for å studere sammen med guttene. Blant kadettene i formasjonen er Kateryna Sheremeta, 16 år, fra den nordvestlige Volyn-regionen. Etter sommerferien skal hun flytte til Khmelnytskyi i Vest-Ukraina, hvor hun planlegger å gå på det nasjonale akademiet for grensevakttjenesten for å bli grensevaktoffiser.
(Fra venstre til høyre) Kateryna Sheremeta, 16 år, ønsker å bli grensevaktoffiser; kadetter danser og synger rundt et bål kvelden før avgang, og feirer sin siste kveld sammen på skolen.
«Før krigen [med Russland] tenkte jeg på å gjøre noe kreativt, som å bli arkitekt eller designer,» sier Sheremeta. «Men etter invasjonen innså jeg at dette er der jeg hører hjemme.»
Faren hennes tjenestegjorde i militæret i de tidlige stadiene av invasjonen, og begge brødrene hennes har også tjenestegjort. En av dem var bare 25 år da han ble drept i januar i år.
En familie tar en selfie med en avgangskadett etter seremonien.
Etter paraden klemmer kadettene foreldre de ikke har sett på uker eller måneder, og poserer for et siste bilde med lærerne og vennene sine.
Innen få dager vil mange sende inn søknader til militærakademier. Andre vil dra til universiteter eller sivile karrierer. Sovesalene som har vært hjemmet deres, vil stå tomme til en ny klasse ankommer i september.
(Med klokken fra øverst til venstre): et band spiller under avgangsseremonien; kadettene feirer sammen; skjortesignering; og en klem etter avgangsseremonien.
Kadettene kaster armene rundt livslange venner og feirer slutten på et kapittel som har formet ungdomstiden deres. I morgen vil de gå hver sin vei. Jeg skal dra til forskjellige byer og forskjellige fremtider.
**Ofte stilte spørsmål**
Her er en liste med ofte stilte spørsmål basert på temaet om en avgangsseremoni ved en ukrainsk militærskole, sett gjennom en fotoreportasje.
**Spørsmål på nybegynnernivå**
1. Hva er egentlig en avgangsseremoni ved en ukrainsk militærskole?
Det er en formell begivenhet der kadetter offisielt fullfører opplæringen sin og blir junioroffiserer. Tenk på det som en universitetsavgang, men med mye mer militær tradisjon, uniformer og seremoni.
2. Hvorfor skjer denne seremonien nå under krigen?
Ukraina trenger nye offiserer for å lede troppene sine. Krigen har gjort disse avgangene hyppigere og mer presserende. Kadettene går ofte rett fra seremonien til frontlinjene.
3. Hva har avgangselevene på seg?
De har på seg formelle militæruniformer. Ofte bærer de tradisjonelle broderte skjorter kalt vyshyvanky under jakkene sine. Mange bærer også blomster.
4. Hva skjer under seremonien?
Vanligvis er det en parade, nasjonalsangen spilles, vitnemål deles ut, og offiserer setter nye gradstegn på avgangselevene. Det er ofte taler og stillhet for falne soldater.
5. Hvorfor er det så mange blomster?
Det er en ukrainsk tradisjon å gi blomster til avgangselever, lærere og ærede gjester. Blomstene symboliserer respekt, takknemlighet og feiring.
**Spørsmål på mellomnivå**
6. Hvordan er denne seremonien forskjellig fra en avgang i fredstid?
Den største forskjellen er den følelsesmessige tyngden. Krigen er ikke et abstrakt konsept – den er en realitet. Seremoniene er kortere, mer høytidelige og inkluderer ofte en opplesning av avgangselever som allerede er drept i kamp. Følelsen av hastverk og offer er mye sterkere.
7. Hvem deltar på seremonien?
Familiemedlemmer, høytstående militære befal, regjeringsrepresentanter og noen ganger utenlandske militærattachéer. De viktigste deltakerne er ofte mødrene og konene til avgangselevene.
8. Hva kan fotoreportasjeformatet fortelle oss som tekst ikke kan?
Bilder fanger den rå følelsen – stoltheten i en mors øyne, det nervøse smilet til en ung offiser, høytideligheten i en hilsen og den skarpe kontrasten mellom den formelle seremonien og den brutale virkeligheten i krigen de er i ferd med å gå inn i. Det viser den menneskelige siden av konflikten.
9. Drar avgangselevene umiddelbart til fronten?
Mange gjør det, men ikke alle. Noen kan ta på seg stabs- eller treningsroller.
