Quarante personnes se sont noyées en nageant dans des zones non surveillées à travers la France ces derniers jours, a déclaré le Premier ministre, alors que les gens à travers le pays tentaient d'échapper à la canicule record qui frappe une grande partie de l'Europe.
"Il y a une vague tragique de noyades", a déclaré Sébastien Lecornu mardi. "Les derniers chiffres dont nous disposons montrent 40 décès depuis le 18 juin. La plupart des victimes sont des jeunes."
Lecornu s'apprêtait à présider une réunion de crise avec des ministres pour faire face à l'intense canicule de début d'été, qui a poussé certaines parties de l'ouest de la France à se préparer à des températures atteignant 43°C.
"Nous vivons un événement exceptionnellement intense", a déclaré Lecornu. "Chaque jour et chaque nuit, des records de température locaux et nationaux sont battus."
Le service météorologique national, Météo-France, a déclaré que 54 départements étaient en alerte rouge canicule alors qu'une chaleur "oppressante et épuisante" couvrait environ la moitié du pays. Il a indiqué que les températures nocturnes étaient les plus chaudes depuis le début des relevés en 1947.
Tôt mardi, l'indice de chaleur national de la France — une moyenne des températures maximales diurnes et nocturnes de 30 stations météorologiques à travers le pays — a atteint un record de 21,6°C, selon les premières données. Le précédent record de 21,4°C avait été établi le 25 juillet 2019.
Les responsables de la région du Grand Paris ont conseillé aux gens de travailler depuis chez eux autant que possible et d'éviter les déplacements en train. "Le réseau de transport est sous forte pression pendant les chaleurs extrêmes... les voies ferrées ne peuvent pas supporter des températures supérieures à 50 degrés", a déclaré Valérie Pécresse, présidente de la région Île-de-France, aux journalistes.
La chaleur, qui a forcé environ 1 350 écoles à fermer lundi et serait liée à la mort de deux jeunes enfants dans leur voiture familiale, devrait durer jusqu'à la fin de la semaine.
"Des températures encore plus records sont attendues, y compris certaines qui pourraient battre tous les records précédents, quelle que soit la période de l'année", a déclaré Météo-France.
Les températures torrides dans une grande partie de l'Europe sont causées par ce que Clair Barnes, climatologue à l'Imperial College de Londres, a décrit comme une bosse d'air chaud.
"Elle attire de l'air chaud d'Afrique du Nord, du Sahara, et c'est pourquoi nous avons cette chaleur intense", a déclaré Barnes à Reuters. "Elle se déplace très lentement, donc il n'y a pas de vent, pas de brise pour apporter un soulagement."
En Angleterre, certaines écoles ont fermé tôt mardi alors que le Royaume-Uni se préparait à ce que la canicule établisse de nouveaux records. Avec des températures attendues à 40°C, le Met Office a émis sa deuxième alerte rouge de chaleur jamais émise.
Le secrétaire général de l'ONU, António Guterres, a déclaré dans un discours lors d'un événement de la Semaine de l'action climatique de Londres mardi : "Londres n'appelle pas seulement. Elle cuit."
Il a exhorté le monde à œuvrer pour limiter le réchauffement climatique. "Une crise climatique nous pousse plus profondément dans des températures plus élevées et plus près de points de bascule catastrophiques, et une crise énergétique expose la folie d'un monde accro aux hydrocarbures", a-t-il déclaré. "En surface, ces crises peuvent sembler distinctes, mais elles partagent la même source destructrice : les combustibles fossiles."
En Italie, le ministre de la Santé a déclaré une alerte rouge canicule dans 15 villes, dont Milan et Rome. En Allemagne, les autorités ont déclaré que les accidents de baignade avaient grimpé en flèche ce week-end, entraînant cinq décès.
Presque toute l'Espagne était sous alerte canicule mardi, avec des avertissements rouges de "danger extraordinaire" émis pour les zones autour de la ville méridionale de Cordoue, de la ville septentrionale de Bilbao et de certaines parties du pays. Dans la région septentrionale de Cantabrie, lundi, 101 des 828 stations météorologiques à travers l'Espagne ont enregistré des températures de 40°C ou plus. Dans environ 30 stations, les températures sont restées au-dessus de 25°C pendant la nuit jusqu'à mardi, soulignant l'intensité de la canicule.
La situation était encore pire dans la province du sud-est d'Almería, où les températures ne sont pas descendues en dessous de 30°C pendant la nuit pendant trois nuits consécutives.
La chaleur extrême dominait les informations locales. "Plus de 72 heures au-dessus de 30 degrés Celsius", a rapporté La Voz de Almería. Dans un autre article, le journal a souligné l'impact : "Almería ne dort pas : une nuit infernale avec des températures au-dessus de 30°C et des maximales dépassant 40°C."
