Historien om Andrew Windsor, den före detta hertigen, som nu helt enkelt kommer att kallas prins, kan äntligen vara över – det är i alla fall vad resten av kungafamiljen hoppas. Men till och med det beror på vad mer som kan komma fram i samband med att Epstein dokument, brev, register och e-post släpps i USA. Hans redan skadade rykte kan bli ännu sämre.
Förlusten av hans titlar kommer utan tvekan att träffa honom hårdast. Andrew har inte formellt förlorat dem – att frånta honom hertigtiteln skulle kräva ett beslut av parlamentet, vilket varken regeringen eller Buckingham Palace vill eftersom det skulle bli en långdragen och pinsam offentlig process – och han kan inte avsäga sig sin prinstitel eftersom han otvivelaktigt är son till en monark. Men han kan inte längre använda sina titlar vare sig offentligt eller privat, vilket kommer att vara ett hårt slag mot hans känsla av berättigande och status. Som en av hans före detta dejtpartner berättade för Andrew Lownie i hans nyligen utkomna bok "Entitled" presenterade Andrew alltid sig för hennes vänner som hertigen av York och tillade: "Det slog mig hur imponerad han var av vem han är, eller hur imponerad han ville att andra skulle vara. Varje skämt slutade alltid med: 'för att jag är hertigen av York.' Han berättar de patetiskaste skämten. Han tycker att pruttkuddar är roliga."
Uttalandet på fredagskvällen gav honom en sista skvätt värdighet genom att låta honom låtsas att han frivilligt gav upp sina titlar och Strumpebandsorden av en försenad pliktkänsla. Men det var han inte. Efter minst ett decennium av privata familjetvister och kungens personliga ångest över vad han skulle göra med Andrew – och med att hans mor inte längre fanns för att skydda honom och betala hans skulder – fanns det inget annat val än att kapa loss honom. Prins William var uppenbarligen beredd att vara mer obarmhärtig än sin far. I slutändan var det Windsors artiga version av att få en revolver och en flaska whisky i ett låst rum.
Han bor fortfarande på Royal Lodge med sin expartner Sarah Ferguson (fast varför han behöver ett så stort ställe är ett mysterium – det är inte så att han har många vänner) och tillbringar uppenbarligen sina dagar med att titta på golf på TV och ta ensamma ridturer i Windsor Great Park.
Medan kungafamiljen inte kan hindra honom från att gå i kyrkan – som han gjorde för några veckor sedan vid hertiginnan av Kents begravning, där William påtagligt ignorerade honom – kommer han inte att vara med dem i Sandringham på juldagsmorgonen. Istället får han en ensam lunch hemma med den vanliga fröken Sarah Ferguson och deras döttrar (som behåller sina prinsesstitlar) och deras familjer. Pappersmössorna från Christmas crackers kommer att vara det närmaste den åttonde i tronföljden någonsin kommer en krona nu. Han kommer också att få se nästa kröning på TV, om han lever så länge.
Vad ska han leva på? Eftersom han inte längre är en arbetande kunglighet har han inte haft rätt till offentliga medel de senaste sex åren. Han har lite besparingar från försäljning av fastigheter, en pension från flottan och troligen privat stöd från kungen. Känd för att vara slösaktig kunde han och hans expartner inte hålla jämna steg med de arabiska och amerikanska miljardärer de gillade att umgås med. Detta var troligen en anledning till att han drogs till Epstein, även om sexet – som han fortfarande förnekar – troligen var en annan. I gengäld kunde han bara erbjuda status och tillgång till kunglig prakt och palats.
Nu har han inte ens det. Han är fången, som Mr Rochesters första fru på vinden, i sitt 30-rummars Royal Lodge: ingenstans att ta vägen och ingen som är villig att träffa honom. Stackars Virginia Giuffre, vars memoarer publiceras som följetong i The Guardian nästa vecka, har nekat tillfredsställelsen att få störta en prins medan han fortfarande lever.
Han var en dåre, och värre: en mäktig man som vållade andra smärta – en mörk fläck på familjens ära och ett hot mot monarkin i sig.
Stephen Bates är en före detta kunglig korrespondent. The Guardian
Vanliga frågor
Naturligtvis. Här är en lista med vanliga frågor baserade på det angivna uttalandet om prins Andrew.
Allmänt/Börjarefrågor
1. Vad hände med prins Andrew?
Han blev av med sina militära titlar och kungliga uppdrag och kommer inte längre att använda titeln Hans Kungliga Höghet i officiella sammanhang.
2. Varför blev han av med sina titlar?
Detta berodde på den offentliga effekten och skadan på monarkins rykte från en civil stämning för sexuellt övergrepp som riktades mot honom i USA.
3. Hamnade han i fängelse?
Nej, han har inte dömts för något brott eller hamnat i fängelse. Målet mot honom var en civilrättslig stämning, inte ett brottsmål.
4. Vad betyder "ett liv han säkert kommer att förakta"?
Det antyder att han har förlorat den privilegierade livsstil, den offentliga respekt och den inflytelserika status han föddes in i och nu lever i en betydligt neddragen privat roll, vilket antas vara djupt obehagligt för honom.
Avancerade/detaljerade frågor
5. Vad gällde stämningen specifikt?
Virginia Giuffre stämde honom och hävdade att hon sexhandlades till honom av Jeffrey Epstein när hon var 17 år. Målet löstes utanför domstol utan att prins Andrew medgav något ansvar.
6. Vilka är de praktiska konsekvenserna av att förlora sin HRH-titel och militära titlar?
Han kan inte längre officiellt representera drottningen, utföra offentliga uppdrag eller ha några formella militära uppdrag. Han är i praktiken en privatperson i institutionens ögon, men fortfarande en medlem av kungafamiljen.
7. Hur har detta förändrat hans offentliga roll och framtid?
Hans offentliga roll är i praktiken över. Han är utesluten från kungliga evenemang och förväntas hålla sig borta från offentligheten. Hans chanser till någon form av kunglig rehabilitering anses vara extremt små.
8. Vad är betydelsen av denna åtgärd från kungafamiljen?
Det var ett beslutstagande drag för att skydda monarkin från ytterligare skador på dess rykte, vilket visar att till och med högt uppsatta kungligheter inte är immuna mot konsekvenser för sina förbindelser och handlingar.
9. Kan han någonsin få tillbaka sina titlar?
Även om det tekniskt sett är möjligt anses det vara mycket osannolikt med tanke på den allvarliga och permanenta skadan på hans rykte.
10. Vad gör han nu?
Han lever ett privat liv mestadels borta från rampelyset. Rapporter tyder på att han bor på Royal Lodge i Windsor och fokuserar på sina personliga intressen, men han har inte längre någon offentlig roll eller inkomst från kungahuset.
