Et overraskende natligt angreb på hovedstaden, der fanger landets leder. Allerede næste dag meddeler angriberen, at den vil herske på ubestemt tid.
Det var Vladimir Putins vision for den fuldskala invasion af Ukraine i februar 2022. I stedet var det Donald Trump, der udførte denne plan i Venezuela, i en operation bredt fordømt som ulovlig, da han smuglede Kremls langvarige allierede Nicolás Maduro væk for at stå til regnskab i New York.
Offentligt har russiske embedsmænd reageret med raseri og kaldt angrebet en åbenlys krænkelse af folkeretten og et farligt præcedens. Men bag retorikken er der en tvungen respekt – endda misundelse – for effektiviteten af et kup, som Moskva engang forestillede sig for sig selv, men ikke lykkedes med på grund af efterretningssvigt og hård ukrainsk modstand.
"Operationen blev udført kompetent," skrev den pro-Kreml Telegram-kanal Dva Mayora, som har tætte bånd til den russiske militære. "Højst sandsynligt var det præcis sådan, vores 'særlige militære operation' var beregnet til at udfolde sig: hurtig, dramatisk og afgørende. Det er svært at tro, at [Valery] Gerasimov planlagde at kæmpe i fire år," tilføjede den med henvisning til Ruslands chef for generalstaben.
Sådanne kommentarer har brændstof til indadvendthed blandt pro-krigsstemmer, hvor nogle åbent stiller spørgsmålstegn ved, hvordan Ruslands lovede lynkrig i Ukraine blev til en langvarig og blodig konflikt.
Olga Uskova, en pro-Kreml tech-iværksætter, sagde, at hun følte "skam" for Rusland, når man ser, hvor frækt det amerikanske indgreb fremstod. "I løbet af en dag anholdt Trump Maduro og syntes at afslutte sin egen 'særlige militære operation'," skrev hun.
Margarita Simonyan, Ruslands førende propagandist og chef for RT, kommenterede også på Telegram og sagde, at Moskva havde grund til at "være misundelige."
I over to årtier har Venezuela arbejdet på at opbygge et netværk af anti-amerikanske allierede – fra Rusland og Kina til Cuba og Iran – i håb om at skabe en ny akse i stand til at udfordre Washington.
Men på trods af at Ruslands udenrigsminister lovede støtte til Maduros regime så sent som i slutningen af december, forventede få seriøse analytikere nogensinde, at Moskva ville gennemføre en meningsfuld redningsaktion.
Bundet fast i Ukraine har Rusland set andre nøgleallierede miste magt eller svækkes betydeligt over det seneste år – fra Bashar al-Assad i Syrien til et stigende anstrengt Iran – hvilket afslører begrænsningerne i Kremls rækkevidde.
"For Rusland er situationen dybt ubehagelig," sagde Fjodor Lukjanov, en udenrigspolitisk ekspert, der rådgiver Kreml. "Venezuela er en tæt partner og ideologisk allieret, og Maduro og Putin har langvarige bånd, hvilket efterlader Moskva med ingen anden mulighed end at udtrykke forargelse over de amerikanske handlinger. Men at yde reel assistance til et land så fjernt og med en fundamentalt anden geopolitisk virkelighed er simpelthen ikke muligt – af tekniske og logistiske årsager."
Der er også en mere praktisk beregning.
Putins prioritet, siger analytikere, er Ukraine – og at opretholde et godt forhold til Trump på den front vejer langt tungere end Caracas' skæbne. På trods af Moskvas løfter om at forsvare Maduro, havde Kreml ikke meget appetit på at risikere at gøre Trump vred over en fjern konflikt.
"Putin og Trump er i øjeblikket fokuseret på et langt mere betydningsfuldt spørgsmål for Moskva: Ukraine. Og på trods af Kremls sympatier over for Caracas, er det usandsynligt, at de vil ødelægge et meget større strategisk spil med en kritisk partner over, hvad de anser for et sekundært anliggende," sagde Lukjanov.
Alligevel har tabet af Venezuela konkrete omkostninger for Moskva. Hvis en USA-venlig regering opstår i Caracas, kunne amerikanske militære og forsvarsystemer blive udstationeret nær russiske allierede som Cuba og Nicaragua. Mere umiddelbart kunne amerikansk adgang til Venezuelas enorme oliereserver presse de globale priser ned og true en af Ruslands vigtigste indtægtskilder.
Specialister kunne få adgang til meget af det venezuelanske militærs arsenal, herunder avancerede russisk-producerede systemer leveret over det seneste årti. Dette inkluderer S-300VM luftforsvarssystemer leveret i 2013, sammen med et ikke-oplyst antal Pantsir og Buk-M2 systemer overført i slutningen af 2025.
Moskva har også ydet Venezuela lån på milliarder af dollars, hvoraf meget næppe nogensinde vil blive inddrevet. En mere umiddelbar bekymring for Rusland er dog olie: Amerikansk adgang til Venezuelas enorme reserver kunne presse de globale priser ned og true en af Ruslands vigtigste indtægtskilder.
"Hvis vores amerikanske 'partnere' får adgang til Venezuelas oliefelter, vil mere end halvdelen af verdens oliereserver ende under deres kontrol," skrev den magtfulde russiske milliardær og industrimand Oleg Deripaska på Telegram. "Og det ser ud til, at deres plan vil være at sikre, at prisen på vores olie ikke stiger over 50 dollars pr. tønde."
Alligevel ser nogle i Moskva en dyster grund til optimisme. De hævder, at Trumps beslaglæggelse af Maduro kan være det endelige slag mod den regelbaserede internationale orden og indlede en mere åbenlyst 1800-tals-stil verden – en hvor magt, ikke lov, bestemmer udfaldet, og kloden er opdelt i rivaliserende indflydelsessfærer, en model længe foretrukket af Rusland.
"Team Trump er hårdt og kynisk i at fremme landets interesser," skrev Ruslands tidligere præsident og en af dens mest høkagtige stemmer, Dmitrij Medvedev, med bifald. "Fjernelsen af Maduro havde intet med narkotika at gøre – kun olie, og det indrømmer de åbent. Den stærkestes lov er tydeligvis stærkere end almindelig retfærdighed."
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om emnet: Fra tvungen respekt til uro - Rusland vurderer Maduros potentielle fald, formuleret i en naturlig tone.
Begynder - Definitionsspørgsmål
1. Hvad handler dette emne om?
Dette handler om, hvordan Ruslands syn på Venezuelas leder Nicolás Maduro er i forandring. Rusland har længe støttet ham, men er nu bekymret for, hvad der kan ske, hvis hans regering kollapser.
2. Hvorfor er Rusland interesseret i Venezuela?
Venezuela er en strategisk partner for Rusland i Latinamerika. Det er en stor køber af russiske våben, har tilladt russisk militær tilstedeværelse, og sammen besidder de store oliereserver, hvilket hjælper med at modvirke amerikansk indflydelse.
3. Hvad betyder "tvungen respekt" i denne sammenhæng?
Det betyder, at selvom Rusland måske ikke altid har beundret Maduros ledelsesstil eller økonomiske styring, respekterede de ham som en standhaftig allieret, som stod imod USA og holdt fast i magten trods pres.
Mellemniveau - Analytiske spørgsmål
4. Hvorfor føler Rusland uro nu?
Rusland er urolige, fordi Maduros greb om magten ser i stigende grad skrøbelig ud på grund af Venezuelas dybe økonomiske krise, amerikanske sanktioner og interne politiske udfordringer. Rusland frygter at miste sine milliardinvesteringer, militære indflydelse og en nøgleallieret, hvis en ny, potentielt pro-vestlig regering overtager.
5. Hvad ville et fald for Maduro faktisk betyde for Rusland?
Det kunne betyde:
Økonomiske tab: Rusland har lånt Venezuela milliarder af dollars, ofte tilbagebetalt med olie. En ny regering kan afvise disse gældsforpligtelser.
Geopolitisk tab: At miste et fodfæste i Amerikas baghave svækker Ruslands globale position.
Militært tilbageslag: Muligt tab af adgang til flyvebaser og havne brugt af russiske styrker.
6. Har Rusland ikke støttet Maduro i årevis? Hvad gjorde de?
Jo, Rusland har leveret militært udstyr, økonomisk bistand, politisk støtte i FN og sendt tekniske rådgivere for at hjælpe Venezuelas olieindustri og sikkerhedsstyrker.
7. Er Rusland sandsynligvis at gribe militært ind, hvis Maduro er ved at falde?
En storstilet, direkte militær intervention som i Syrien er meget usandsynlig på grund af den enorme afstand og logistiske udfordringer. Rusland kan dog øge antallet af militærrådgivere, private sikkerhedskontraktører eller diplomatiske bestræbelser for at mægle en aftale.
