Et overraskende nattangrep på hovedstaden, der landets leder ble tatt til fange. Innen neste dag kunngjør invadoren at de vil herske på ubestemt tid.
Det var Vladimir Putins visjon for den fullskala invasjonen av Ukraina i februar 2022. I stedet var det Donald Trump som utførte denne spillboken i Venezuela, i en operasjon som bredt er fordømt som ulovlig, og som smuglet Kremls langvarige allierte Nicolás Maduro bort for å stå tiltale i New York.
Offentlig har russiske tjenestemenn reagert med raseri, og kalt angrepet en åpenbar brudd på folkeretten og et farlig presedens. Men bak retorikken ligger en motvillig respekt – og til og med misunnelse – for effektiviteten i et kupp som Moskva en gang forestilte seg for seg selv, men ikke klarte å gjennomføre på grunn av etterretningssvikt og hard ukrainsk motstand.
«Operasjonen ble utført kompetent,» skrev den pro-Kreml Telegram-kanalen Dva Mayora, som har nære bånd til det russiske militæret. «Høyst sannsynlig var det slik vår ’spesielle militære operasjon’ var ment å utfolde seg: rask, dramatisk og avgjørende. Det er vanskelig å tro at [Valery] Gerasimov planla å kjempe i fire år,» la kanalen til, med henvisning til Russlands sjef for generalstaben.
Slik kommentar har nært introspeksjon blant krigsvennlige stemmer, der noen åpent stiller spørsmål ved hvordan Russlands lovede lynkrig i Ukraina forvandlet seg til en langvarig og blodig konflikt.
Olga Uskova, en pro-Kreml teknologibedriftsleder, sa hun følte «skam» for Russland gitt hvor freidig den amerikanske intervensjonen virket. «I løpet av en dag arresterte Trump Maduro og ser ut til å ha avsluttet sin egen ’spesielle militære operasjon’,» skrev hun.
Margarita Simonyan, Russlands fremste propagandist og sjef for RT, kommenterte også på Telegram, og sa at Moskva hadde grunn til å «være sjalu».
I over to tiår jobbet Venezuela med å bygge et nettverk av anti-amerikanske allierte – fra Russland og Kina til Cuba og Iran – i håp om å smi en ny akse i stand til å utfordre Washington.
Men til tross for at Russlands utenriksminister lovte støtte til Maduros regime så sent som slutten av desember, forventet få seriøse analytikere at Moskva skulle iverksette en meningsfull redningsaksjon.
Fastlåst i Ukraina har Russland sett andre nøkkelallierte miste makten eller svekkes kraftig det siste året – fra Bashar al-Assad i Syria til et stadig mer anstrengt Iran – noe som avslører begrensningene i Kremls rekkevidde.
«For Russland er situasjonen dypt ukomfortabel,» sa Fjodor Lukjanov, en utenrikspolitisk ekspert som rådgir Kreml. «Venezuela er en nær partner og ideologisk alliert, og Maduro og Putin har langvarige bånd, noe som etterlater Moskva med lite valg annet enn å uttrykke opprør over USAs handlinger. Men å gi reell assistanse til et land så fjernt, og som opererer i en fundamentalt annerledes geopolitisk virkelighet, er rett og slett ikke mulig – av tekniske og logistiske årsaker.»
Det er også en mer praktisk beregning.
Putins prioritet, sier analytikere, er Ukraina – og å opprettholde et godt forhold til Trump på den fronten veier langt tyngre enn Caracas’ skjebne. Til tross for Moskvas løfter om å forsvare Maduro, hadde Kreml liten appetitt på å risikere å gjøre Trump sint over en fjerntliggende konflikt.
«Putin og Trump er for øyeblikket fokusert på et langt mer konsekvensfullt spørsmål for Moskva: Ukraina. Og til tross for Kremls sympatier overfor Caracas, er det usannsynlig at de vil velte et mye større strategisk spill med en kritisk partner over det de anser som et sekundært anliggende,» sa Lukjanov.
Likevel fører tapet av Venezuela konkrete kostnader for Moskva. Hvis en USA-vennlig regjering dukker opp i Caracas, kan amerikanske militære og forsvarsystemer bli utplassert nær russiske allierte som Cuba og Nicaragua. Mer umiddelbart kan amerikansk tilgang til Venezuelas enorme oljereserver presse ned globale priser, noe som truer en av Russlands viktigste inntektskilder.
Spesialister kan få tilgang til mye av Venezuelas militære arsenal, inkludert avanserte russiskproduserte systemer levert over det siste tiåret. Dette inkluderer S-300VM luftforsvarssystemer levert i 2013, sammen med et ukjent antall Pantsir- og Buk-M2-systemer overført i slutten av 2025.
Moskva har også gitt Venezuela milliarder av dollar i lån, hvorav mye trolig aldri vil bli tilbakebetalt. En mer umiddelbar bekymring for Russland er imidlertid olje: amerikansk tilgang til Venezuelas enorme reserver kan presse ned globale priser, noe som truer en av Russlands viktigste inntektskilder.
«Hvis våre amerikanske ’partnere’ får tilgang til Venezuelas oljefelt, vil mer enn halvparten av verdens oljereserver havne under deres kontroll,» skrev Oleg Deripaska, en mektig russisk milliardær og industrileder, på Telegram. «Og det ser ut til at planen deres vil være å sikre at prisen på vår olje ikke stiger over 50 dollar fatet.»
Likevel ser noen i Moskva en dyster grunn til optimisme. De argumenterer for at Trumps beslag av Maduro kan være det endelige slaget mot den regelbaserte internasjonale orden, og innlede en mer åpent 1800-talls-stil verden – en der makt, ikke lov, avgjør utfallet, og kloden er delt inn i rivaliserende innflytelsessfærer, en modell Russland lenge har foretrukket.
«Team Trump er tøffe og kyniske i fremmingen av landets interesser,» skrev Dmitrij Medvedev, Russlands tidligere president og en av de mest høkaktige stemmene, med godkjenning. «Fjerningen av Maduro hadde ingenting med narkotika å gjøre – bare olje, og de innrømmer dette åpent. Den sterkestes lov er tydeligvis mektigere enn vanlig rettferdighet.»
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om emnet: Fra motvillig respekt til uro – Russland vurderer Maduros potensielle fall, formulert i en naturlig tone.
Begynner – Definisjonsspørsmål
1. Hva handler dette emnet om?
Dette handler om hvordan Russlands syn på Venezuelas leder Nicolás Maduro er i endring. Russland har lenge støttet ham, men er nå bekymret for hva som kan skje hvis regjeringen hans kollapser.
2. Hvorfor bryr Russland seg om Venezuela?
Venezuela er en strategisk partner for Russland i Latin-Amerika. Det er en stor kjøper av russiske våpen, har tillatt russisk militær tilstedeværelse, og sammen holder de store oljereserver, noe som hjelper til med å motvirke amerikansk innflytelse.
3. Hva betyr "motvillig respekt" i denne sammenhengen?
Det betyr at selv om Russland kanskje ikke alltid har beundret Maduros lederstil eller økonomiske styring, respekterte de ham som en standhaftig alliert som sto imot USA og beholdt makten til tross for press.
Mellomnivå – Analytiske spørsmål
4. Hvorfor føler Russland uro nå?
Russland er urolig fordi Maduros grep om makten ser stadig skjørere ut på grunn av Venezuelas dype økonomiske krise, amerikanske sanksjoner og interne politiske utfordringer. Russland frykter å miste sine milliardinvesteringer, militære innflytelse og en nøkkelalliert hvis en ny, potensielt pro-vestlig regjering tar over.
5. Hva ville et fall av Maduro egentlig bety for Russland?
Det kan bety:
Økonomiske tap: Russland har lånt Venezuela milliarder av dollar, ofte tilbakebetalt i olje. En ny regjering kan avvise disse gjeldsforpliktelsene.
Geopolitisk tap: Å miste et fotfeste i USAs bakgård svekker Russlands globale stilling.
Militært tilbakeslag: Potensielt tap av tilgang til flybaser og havner brukt av russiske styrker.
6. Har ikke Russland støttet opp under Maduro i årevis? Hva gjorde de?
Jo, Russland har levert militært utstyr, økonomisk bistand, politisk støtte i FN, og sendt tekniske rådgivere for å hjelpe Venezuelas oljeindustri og sikkerhetsstyrker.
7. Er det sannsynlig at Russland griper militært inn hvis Maduro er i ferd med å falle?
En storstilt, direkte militær intervensjon som i Syria er svært usannsynlig på grunn av den store avstanden og logistiske utfordringene. Imidlertid kan Russland øke antallet militærrådgivere, private sikkerhetskontraktører eller diplomatiske anstrengelser for å megle en avtale.
