În cadrul gigantului TV de zi This Morning, Fern Britton avea întotdeauna un amestec atrăgător de căldură, competență fără prostii și un strop de pericol—de parcă ar fi putut da totul în aer în orice moment. Și apoi a făcut-o.
În ziua în care a demisionat în 2009, Britton nu plănuise asta. Dar în mijlocul zvonurilor despre o ceartă cu co-prezentatorul Phillip Schofield, a ales calea pământului ars și a plecat de la slujba ei de mare profil și bine plătită, fără să aibă nimic pregătit. Nu era îngrijorată de ce urma?
„Nu, există ceva în mine care decide foarte repede când trebuie să ies. Nu mi-e frică de viitor. Nu mi-e frică să pășesc în gol. Câțiva oameni au spus: «Ce ai de gând să faci?» Voi fi bine.”
Și a fost. Britton a continuat să-și prezinte propriul talk-show și a avut o serie de slujbe cu adevărat emoționante—printre care, The Big Allotment Challenge pe BBC Two—înainte de a deveni o autoare de succes. Astăzi, este acasă în Cornwall și pare exact cum te-ai aștepta: cu picioarele pe pământ (sorbește ceai și mănâncă o felie de chec cu fructe de la Marks & Spencer), optimistă, cu o duritate care iese la iveală când apare o întrebare care nu-i place.
Britton împlinește 69 de ani vineri. Anii 60 au început greu—mama ei a murit, apoi tatăl ei, iar când avea 63 de ani, căsnicia ei de peste 20 de ani cu bucătarul TV Phil Vickery s-a destrămat. Apoi a trecut prin ceea ce numește „era ei de lenevie”, așa cum descrie în cartea ei din 2024. A încetat să facă mișcare, a mâncat prea mult și chiar a început să fumeze—toate pe care acum le-a inversat. Acum le minimalizează. „Treci prin ape tulburi”, spune ea. „Devin mai dură și mai puțin îngrijorată de lucruri, iar dacă ai vreo rană sau furie sau orice altceva, nu are rost să le porți cu tine. Mi-a fost foarte ușor, de fapt, să doar…” Face o pauză. „Asta a fost atunci, iar acum este acum.”
Britton pare într-adevăr într-un loc mult mai bun. Îi place să trăiască în satul ei din Cornwall, unde lucrează la al 12-lea roman, are prieteni minunați și a îmbrățișat toate libertățile vieții de singură. Cea mai recentă pasiune a ei este sunatul clopotelor la biserica locală: „Este minunat”, spune ea. Mama ei îi amintea întotdeauna că vremurile rele vor trece. „Și are perfectă dreptate. Trebuie doar să continui să pui un picior în fața celuilalt, asta e tot. Când ajungi la această vârstă, poți privi înapoi peste catalogul tău de erori, emoții, bune, rele, triste, fericite și să gândești: «Am învățat multe acolo.»” Terapia săptămânală a ajutat: „Viața pare mai ușoară și mai simplă, și poți fi mai blând.” Zâmbește. „Iertând oamenii și sperând că te vor ierta și ei pentru prostiile pe care le-ai făcut.”
Când „apare câte un lucru TV ciudat”, spune ea, „este încântător”. Cel mai recent este al doilea sezon al emisiunii auto-explicative Fern Britton: Inside the Vet’s pe ITV. Este o emisiune plăcută—un câine are o urgență legată de struguri, un bulldog are o accidentare la genunchi, iar o pisică are nevoie de lucrări dentare. Aș putea să o privesc toată ziua, liniștită de grija calmă a acestor veterinari din Bristol.
Britton și-a început cariera TV la începutul anilor 1980. S-a mutat din satul ei din Buckinghamshire la Londra pentru a urma Royal Central School of Speech and Drama, unde a studiat managementul scenic. A lucrat în teatru o vreme, apoi a trimis peste 70 de scrisori la fiecare post TV și radio, cerând să fie cititoare de știri. Naivitatea ei ar fi putut fi comică, dar a funcționat—a primit un loc de muncă la Westward Television, o franciză regională cu sediul în Plymouth, ca prezentatoare de continuitate. (Sunt amintit de compania TV din Rivals, adaptarea TV a romanului lui Jilly Cooper, plasată în anii 80: Britton râde și spune că era exact așa.) De acolo, a devenit prezentatoare la știrile locale BBC și a fost trimisă la Londra pentru câteva săptămâni. Se simțea depășită pentru că nu se pregătise ca jurnalistă. Cititoarea de știri Moira Stuart a ajutat-o. „A fost grozavă”, spune Britton. „S-ar putea să nu-i placă să spun asta, dar exista un anumit element rasist și sexist în redacții pe atunci, și cred că ea l-a simțit. Într-o zi mi-a spus: «Aștia, nu pot organiza nici un vânt într-o pungă de hârtie», și asta este genial. O iubesc.” Nu după mult timp, Britton a primit oferta de a fi prezentatoare suplinitoare la noul show matinal al BBC, Breakfast Time.
Nu poate fi fost ușor să fii o femeie tânără în TV în anii 80. „Ei bine, privind înapoi, da, dar la vremea respectivă... Eram foarte rezistente, și era doar, ei bine, așa se întâmplă, acești idioți.” Unul dintre prezentatorii Breakfast Time era Frank Bough, un prezentator TV extrem de faimos la acea vreme, care a fost ulterior concediat de BBC după un scandal care implica droguri și lucrătoare sexuale. „Frank judeca femeile doar după cât de atractive și «fuckabile» erau”, spune Britton. La o masă de echipă, Britton a stat lângă Bough. „S-a întors spre mine, lăsându-se pe spate în scaun, și a spus: «Mă întreb cât va dura până voi avea o aventură cu tine. Pentru că am o pulă foarte mare.» Și tu doar...” Face o față dezgustată. „Așa că trebuia să ai multă rezistență, dar eu am crezut doar: «om ciudat și prost».”
Mai târziu, spune ea, „Pur și simplu am crescut cu toate ciupiturile de fund, fiind lipită de perete și încercând să fiu sărutată, sau încăierată într-un lift. Oh, la naiba. Știu că este greșit, și acum vedem, desigur, că a fost greșit, dar îți dă o forță interioară și un simț al sinelui. Știu că nu sunt o persoană ușor de călcat în picioare.”
În memoriile sale din 2008, Britton a scris despre agresiunea sexuală pe care a suferit-o când avea 21 de ani, înainte de a intra în TV. Pe lângă cât de groaznic a fost atacul – s-a întâmplat de mai multe ori într-o singură noapte în apartamentul ei, cu un bărbat pe care abia îl cunoscuse – am fost impresionată de cum a raționalizat faptul că nu l-a raportat niciodată la poliție („pentru că nu aveam vânătăi și nu m-a lovit”). „Nici măcar nu am știut că are un nume până la aproximativ 10 ani mai târziu, și m-am gândit, stai puțin, ăsta a fost viol. M-a violat. De multe ori, în noaptea aceea. Asta a fost naivitatea mea, de fapt.” Cele două fiice ale ei, spune ea, „sunt foarte feministe, foarte stricte, și m-au învățat multe, de fapt. Fiica mea a spus zilele trecute, fiecare femeie cunoaște pe cineva care a fost violată sau agresată. Niciun bărbat nu cunoaște un violator. Încă ne ucid și ne violează. Deci, ce facem?”
Atitudinea fiicei sale este foarte diferită de modul în care Britton a procesat sexismul cu care s-a confruntat la începutul carierei. „Vezi, folosești creierul unei femei mai tinere, 40 de ani mai târziu”, spune ea, când o întreb dacă acel sexism a făcut-o furioasă. „Noi nu aveam asta. Îmi plăcea slujba.” Dar a suportat atât de multe. Odată, în timpul Breakfast Time, când au trecut la știri, spune că un manager superior „a venit printr-o pădure de camere, și erau invitați acolo, și a spus în fața tuturor: «Ești teribilă, ești groaznică. Ce faci?» A fost o asemenea umilință.” După emisiune, a fost chemată în biroul lui, unde a țipat și mai mult la ea. „Plângeam, și tot machiajul zilei curgea. El a spus: «Pune-ți puțin machiaj înainte să părăsești camera.» Am spus: «L-am lăsat pe biroul meu.» Așa că s-a dus, l-a luat și m-a făcut să mi-l pun din nou.”
În 1995, Britton. Foto: Alan Davidson/Shutterstock
Cum nu i-a zdrobit încrederea? Britton zâmbește. „Nu am nicio încredere. Doar arăt ca și cum aș avea.” Când a predat cel mai recent roman al ei, spune ea, „transpiram, gândindu-mă, aceasta este cartea în care în sfârșit își dau seama că sunt groaznică.” Când au început să sosească recenzii bune de la cititori, spune ea, „pur și simplu am izbucnit în lacrimi. Te gândești, da, dar încă sunt doar drăguți.”
Ea crede că probabil a început în copilărie. Tatăl ei era actorul Tony Britton, care își părăsise deja mama și sora mai mare și trăia cu o altă femeie. Britton a fost concepută în timpul unei vizite pe care el a făcut-o mamei sale, și el era rareori prin preajmă pe măsură ce ea creștea. Odată și-a convins profesoara de engleză să ducă clasa într-o excursie pentru a-l vedea jucând într-o piesă la Londra, și a reușit să ia legătura cu el prin teatru. El i-a invitat să se întâlnească cu el în culise, iar Britton, atât de temătoare că nici măcar nu o va recunoaște, s-a asigurat că se împinge în față.
Vezi imaginea completă: Britton cu tatăl ei și mama ei, Ruth. Foto: ANL/Shutterstock
Mama ei, spune ea, „era uimitoare, fermecătoare, superbă și amuzantă. Sora mea, frumoasă, zveltă, ar fi putut fi actriță sau model. Și acolo eram eu, un copil dolofan, fără să știu ce naiba se va întâmpla în continuare.” Când i-a spus tatălui ei că va lucra în televiziune, el i-a spus: „Ești prea grasă pentru a fi Sue Lawley” (o prezentatoare). Britton râde. „Așa că doar iei aceste lucruri pe bărbie și mergi mai departe.”
Britton, desigur, a construit o carieră TV de mare succes, în special cei 10 ani pe This Morning, și a prezentat, de asemenea, multe emisiuni, inclusiv Ready, Steady, Cook și propria serie de interviuri Fern Britton Meets… chiar dacă spune că sindromul impostorului a urmărit-o de-a lungul timpului. „Oh, Doamne, da.” În afara ecranului, viața putea fi grea – FIV, apoi depresie postnatală după nașterea gemenilor, apoi divorț, apoi nașterea celui de-al treilea copil. Datorită profilului său înalt ca prezentatoare TV, a fost, de asemenea, puternic analizată, în special aspectul și greutatea ei (un editorialist a numit-o în mod șocant „o curvă grasă și bătrână”). A fost deosebit de intens timp de câțiva ani la mijlocul anilor 2000. Cum a făcut față? „Nu foarte bine. Bună la a pune o față curajoasă, dar nu mă descurcam bine în interior.”
Cel mai de jos punct a fost în 2008, când s-a dezvăluit că a suferit o operație de bandă gastrică și a fost denigrată în presă. Mai târziu, a aflat că telefonul ei fusese spart, iar în 2024 a primit despăgubiri de la News Group Newspapers, proprietarii acum dispărutului News of the World. „Nu am înțeles niciodată de ce paparazzii erau în locurile unde eram eu. Înfricoșător pentru copii, oribil.” Crede că este ciudat că acum există mult mai multă toleranță pentru celebritățile care folosesc injecții pentru slăbit? „Nu-mi pasă, oamenii pot face ce vor”, spune ea degajat. „Ce mi s-a întâmplat mie a fost criminal, literalmente.”
Demisia lui Britton de la This Morning în 2009 a fost bruscă și lipsită de detalii. „Nu vreau să intru în asta”, spune ea. „Probabil că nu voi face niciodată, dar da, a fost o zi care s-a schimbat într-o clipă, și dintr-o dată m-am gândit: «Trebuie să ies de aici.»”
Existau de mult zvonuri despre o ruptură cu co-prezentatorul ei Phillip Schofield. În autobiografia ei, care a apărut cu un an înainte, nu a fost decât complimentară la adresa lui, spunând că iubește să lucreze cu el. Dar ceva a mers prost. „A fost greu, a fost foarte dificil, foarte supărător.” Au avut o prietenie bună, spune Britton. „Nu retrag asta, dar apoi, știi, dă-i timp, și nu a mai fost bine.”
Cariera TV de succes a lui Schofield a fost ruinată după ce a recunoscut o relație cu un angajat ITV mult mai tânăr. „Asta a trezit emoții foarte amestecate în mine. Nu pot explica cu adevărat, pentru că am avut o relație de lucru foarte bună, până când...” El nu a făcut-o, așa că a fost complicat. Îi doresc bine. Sper că totul se va liniști și va găsi ceva fericire.
Vezi imaginea în ecran complet
‘Sunt absolut pregătită ca lucrurile să se oprească și să se schimbe.’ Fotografie: Harry Borden/The Guardian
La 40 de ani, munca era constantă. „La 50 de ani, a devenit mai greu. Știam că se va termina. Sunt absolut pregătită ca lucrurile să se oprească și să se schimbe.” A început o nouă carieră în scris. „Apoi m-am gândit, ei bine, asta e televiziunea gata, și acum iată-mă făcând Inside the Vet’s, și adorându-l.” Spune că este frumos că mulți dintre echipa de producție sunt oameni cu care a lucrat la This Morning, „și și-au amintit că poate sunt ok de lucrat.”
Copiii ei sunt mari, și niciunul dintre ei nu pare să fie nepo baby până acum—în schimb, au slujbe utile. Fiica ei cea mică este constructor, cealaltă fiică se pregătește să fie asistentă medicală, un fiu este profesor, iar celălalt „face ceva cu psihologia copilului.” Cum a reușit să evite să crească, să zicem, patru influenceri? Britton râde. „Nu au fost niciodată așa. Fiica mea mai mare mi-a spus când era destul de tânără: «Nu vreau să fiu nepoliticoasă, dar slujba ta este foarte plictisitoare, nu-i așa?»”
Așa că acum, pentru prima dată în ani, Britton este fără copii sau soț acasă, și pare să se bucure de viață. Se simte ca și cum te-ai întoarce la acel moment special, spune ea, „între terminarea școlii și a trebui să muncești sau să mergi la universitate sau orice altceva. Mă gândesc la cum eram când aveam 17, 18, 19 ani, și totul era atât de distractiv.” Este vorba despre prieteni, prostii și puțin mai multă bucurie (inclusiv sunatul clopotelor!). „Mă gândesc la persoana care este încă în mine, care eram când eram mai tânără, și este încă acolo. Și asta te înveselește pentru ziua respectivă.”
Fern Britton: Inside the Vet’s se difuzează pe ITV1 la 11:30 duminica și este disponibil pe ITVX.
Informații și sprijin pentru oricine este afectat de probleme legate de viol sau abuz sexual sunt disponibile de la următoarele organizații. În Marea Britanie, Rape Crisis oferă sprijin la 0808 500 2222 în Anglia și Țara Galilor, 0808 801 0302 în Scoția, sau 0800 0246 991 în Irlanda de Nord. În SUA, Rainn oferă sprijin la 800-656-4673. În Australia, sprijinul este disponibil la 1800Respect (1800 737 732). Alte linii de ajutor internaționale pot fi găsite la ibiblio.org/rcip/internl.html.
Întrebări frecvente
Iată o listă de întrebări frecvente bazate pe titlul articolului și tema pe care ați furnizat-o, scrise într-un ton natural, cu răspunsuri clare.
Întrebări frecvente
1 Cine este Frank Bough și de ce i-a spus asta lui Fern Britton?
Frank Bough a fost un celebru prezentator TV britanic. Fern Britton, pe atunci o tânără producătoare și mai târziu prezentatoare, relatează că el a făcut această remarcă vulgară și nesolicitată în timpul unei întâlniri de lucru în anii 1980. Este un exemplu al sexismului și hărțuirii obișnuite cu care se confruntau femeile în TV atunci.
2 Este acesta un citat real sau doar un titlu șocant?
Da, citatul este real. Fern Britton a inclus această anecdotă specifică în memoriile sale din 2021, „The Good Life”. Ea o folosește pentru a ilustra cultura băiețească și prădătoare pe care a trebuit să o navigheze ca femeie în televiziune în acea eră.
3 Despre ce este exact articolul?
Articolul explorează modul în care Fern Britton a supraviețuit și a prosperat în industria TV dominată de bărbați din anii 1980 și 1990. Acoperă sexismul, mentalitatea de „club al băieților” și modul în care a devenit în cele din urmă o prezentatoare de succes la emisiuni precum This Morning și Ready Steady Cook.
4 Frank Bough a fost singura persoană care s-a comportat așa?
Nu. Memoriile lui Britton descriu o cultură răspândită în care comentariile nepotrivite, atingerile și presiunea erau comune. Ea numește și alți bărbați puternici din industrie care s-au comportat prost, dar povestea cu Frank Bough este cel mai izbitor exemplu.
5 De ce vorbește Fern Britton despre asta abia acum?
Ea a spus că mișcarea MeToo i-a dat ei și altor femei încrederea de a vorbi despre experiențe pe care le-au ținut anterior ascunse. De asemenea, a simțit că a trecut suficient timp și a vrut să documenteze sincer cum era viața pentru femeile din TV.
6 Frank Bough și-a cerut vreodată scuze sau a răspuns?
Frank Bough a murit în 2020, înainte de publicarea cărții lui Britton. Din această cauză, nu a existat niciun răspuns public din partea lui. Britton a spus că nu a primit niciodată scuze de la el la acea vreme.
