Im Tagesfernsehen-Riesen This Morning hatte Fern Britton stets eine ansprechende Mischung aus Wärme, unkomplizierter Kompetenz und einer Spur Gefahr – als könnte sie jeden Moment alles in die Luft jagen. Und dann tat sie es.
An dem Tag, als sie 2009 zurücktrat, hatte Britton es nicht geplant. Doch inmitten von Gerüchten über einen Streit mit ihrem Co-Moderator Phillip Schofield wählte sie die verbrannte Erde und verließ ihren hochkarätigen, gut bezahlten Job, ohne etwas in Aussicht zu haben. Machte sie sich keine Sorgen, was als Nächstes kam?
„Nein, in mir ist etwas, das sehr schnell entscheidet, wann ich raus muss. Ich habe keine Angst vor der Zukunft. Ich habe keine Angst davor, ins Nichts zu treten. Ein paar Leute sagten: ‚Was wirst du tun?‘ Mir wird es gut gehen.“
Und das tat es. Britton moderierte daraufhin ihre eigene Talkshow und hatte eine Reihe wirklich herzerwärmender Jobs – darunter BBC Two’s The Big Allotment Challenge – bevor sie eine erfolgreiche Autorin wurde. Heute ist sie zu Hause in Cornwall und wirkt genau so, wie man es erwarten würde: bodenständig (sie nippt an Tee und isst ein Stück Obstkuchen von Marks & Spencer), optimistisch, mit einer Härte, die zum Vorschein kommt, wenn eine Frage auftaucht, die sie nicht mag.
Britton wird am Freitag 69. Ihre 60er begannen rau – ihre Mutter starb, dann ihr Vater, und mit 63 zerbrach ihre über 20-jährige Ehe mit TV-Koch Phil Vickery. Dann durchlief sie, was sie in ihrem Buch von 2024 ihre „Ära des Müßiggangs“ nennt. Sie hörte auf zu trainieren, aß zu viel und fing sogar mit dem Rauchen an – alles hat sie inzwischen rückgängig gemacht. Sie winkt jetzt ab. „Man kommt durch unruhiges Wasser“, sagt sie. „Ich werde härter und mache mir weniger Sorgen um Dinge, und wenn man irgendeinen Schmerz oder Wut oder irgendetwas hat, hat es keinen Sinn, es mit sich herumzutragen. Ich fand es tatsächlich sehr einfach, einfach …“ Sie macht eine Pause. „Das war damals, und das ist jetzt.“
Britton scheint tatsächlich an einem viel besseren Ort zu sein. Sie liebt es, in ihrem cornischen Dorf zu leben, wo sie an ihrem 12. Roman arbeitet, großartige Freunde hat und alle Freiheiten des Singlelebens angenommen hat. Ihre neueste Leidenschaft ist das Glockenläuten in ihrer örtlichen Kirche: „Es ist wunderbar“, sagt sie. Ihre Mutter erinnerte sie stets daran, dass schlechte Zeiten vorübergehen. „Und sie hat absolut recht. Man muss einfach nur einen Fuß vor den anderen setzen, das ist alles. Wenn man in diesem Alter ist, kann man auf seinen Katalog von Fehlern, Aufregungen, dem Guten, dem Schlechten, dem Traurigen, dem Glücklichen zurückblicken und denken: ‚Da habe ich viel gelernt.‘“ Wöchentliche Therapie hat geholfen: „Das Leben fühlt sich leichter und einfacher an, und man kann freundlicher sein.“ Sie lächelt. „Menschen vergeben und hoffen, dass sie dir für die Scheiße vergeben, die du getan hast.“
Wenn „mal wieder eine TV-Sache auftaucht“, sagt sie, „ist das entzückend.“ Ihre neueste ist die zweite Staffel des selbsterklärenden Fern Britton: Inside the Vet’s auf ITV. Es ist eine schöne Sendung – ein Hund hat einen weinbedingten Notfall, eine Bulldogge hat eine Knieverletzung, und eine Katze braucht Zahnbehandlung. Ich könnte es den ganzen Tag sehen, beruhigt von der ruhigen Fürsorge dieser Tierärzte aus Bristol.
Britton begann ihre TV-Karriere in den frühen 1980er Jahren. Sie zog von ihrem Dorf in Buckinghamshire nach London, um die Royal Central School of Speech and Drama zu besuchen, wo sie Bühnenmanagement studierte. Sie arbeitete eine Zeit lang im Theater, schickte dann über 70 Briefe an jeden TV- und Radiosender und bat darum, Nachrichtensprecherin zu werden. Ihre Naivität war vielleicht komisch, aber es funktionierte – sie bekam einen Job bei Westward Television, einem regionalen Franchise mit Sitz in Plymouth, als Ansagerin. (Ich werde an die TV-Firma in Rivals erinnert, der TV-Adaption von Jilly Coopers Roman, der in den 80ern spielt: Britton lacht und sagt, es sei genau so gewesen.) Von dort wurde sie Moderatorin bei BBC Local News und wurde für ein paar Wochen nach London geschickt. Sie fühlte sich überfordert, weil sie nicht als Journalistin ausgebildet war. Nachrichtensprecherin Moira Stuart half ihr. „Sie war großartig“, sagt Britton. „Sie mag es vielleicht nicht, wenn ich das sage, aber es gab damals ein gewisses rassistisches, sexistisches Element in den Nachrichtenredaktionen, und ich glaube, sie hat es gespürt. Eines Tages sagte sie zu mir: ‚Dieser Haufen kann nicht einmal einen Furz in einer Papiertüte organisieren‘, und das ist einfach genial. Ich liebe sie.“ Kurz darauf wurde Britton ein Job als Vertretungsmoderatorin bei der neuen Morgenshow der BBC, Breakfast Time, angeboten.
Es kann nicht einfach gewesen sein, in den 80ern eine junge Frau im Fernsehen zu sein. „Nun, im Rückblick ja, aber damals … Wir waren wirklich widerstandsfähig, und es war einfach, nun, das passiert, diese Idioten.“ Einer der Breakfast Time-Moderatoren war Frank Bough, damals ein enorm berühmter TV-Moderator, der später von der BBC nach einem Skandal mit Drogen und Sexarbeiterinnen gefeuert wurde. „Frank beurteilte Frauen nur danach, wie attraktiv und ‚fickbar‘ sie waren“, sagt Britton. Bei einem Team-Mittagessen saß sie neben Bough. „Er drehte sich zu mir, lehnte sich in seinem Stuhl zurück und sagte: ‚Ich frage mich, wie lange es dauern wird, bis ich eine Affäre mit dir habe. Denn ich habe einen sehr großen Schwanz.‘ Und man macht einfach …“ Sie macht ein angewidertes Gesicht. „Also musste man viel Widerstandsfähigkeit haben, aber ich dachte einfach: ‚seltsamer, alberner Mann‘.“
Später, sagt sie, „sind wir einfach aufgewachsen mit all dem Kneifen in den Hintern, an die Wand gedrückt werden und versuchen, geküsst zu werden, oder Gerangel im Aufzug. Ach, verdammt noch mal. Ich weiß, es ist falsch, und wir sehen jetzt natürlich, dass das falsch war, aber es gibt einem eine innere Stärke und ein Selbstbewusstsein. Ich weiß, dass ich mich nicht unterkriegen lasse.“
In ihren Memoiren von 2008 schrieb Britton über den sexuellen Übergriff, den sie mit 21 erlitt, bevor sie ins Fernsehen ging. Abgesehen davon, wie schrecklich der Angriff war – er ereignete sich mehrmals in einer Nacht in ihrer Wohnung, mit einem Mann, den sie gerade erst kennengelernt hatte – war ich beeindruckt, wie sie es sich selbst ausredete, es jemals der Polizei zu melden („weil ich keine blauen Flecken hatte und er mich nicht geschlagen hat“). „Ich wusste nicht einmal, dass es einen Namen dafür gibt, bis etwa 10 Jahre später, und ich dachte, Moment mal, das war Vergewaltigung. Er hat mich vergewaltigt. Mehrmals in dieser Nacht. Das war wirklich meine Art von Naivität.“ Ihre beiden Töchter, sagt sie, „sind wirklich feministisch, sehr streng, und sie haben mir tatsächlich viel beigebracht. Meine Tochter sagte neulich, jede Frau kennt jemanden, der vergewaltigt oder angegriffen wurde. Kein Mann kennt einen Vergewaltiger. Sie bringen uns immer noch um und vergewaltigen uns. Also, was tun wir?“
Die Einstellung ihrer Tochter ist ganz anders als die Art, wie Britton den Sexismus verarbeitete, dem sie zu Beginn ihrer Karriere ausgesetzt war. „Siehst du, du benutzt das Gehirn einer jüngeren Frau, 40 Jahre später“, sagt sie, als ich frage, ob dieser Sexismus sie wütend gemacht habe. „Das hatten wir nicht. Ich liebte den Job.“ Aber sie hat so viel ertragen. Einmal, während Breakfast Time, als sie zu den Nachrichten übergeblendet hatten, sagt sie, ein leitender Manager „kam durch einen Wald von Kameras, und Gäste waren da, und er sagte vor ihnen allen: ‚Du bist schrecklich, du bist furchtbar. Was machst du da?‘ Das war eine solche Demütigung.“ Nach der Sendung wurde sie in sein Büro gerufen, wo er sie noch mehr anschrie. „Ich weinte, und das gesamte Make-up des Tages verlief. Er sagte: ‚Tu etwas Make-up auf, bevor du den Raum verlässt.‘ Ich sagte: ‚Ich habe es auf meinem Schreibtisch liegen lassen.‘ Also ging er, holte es und ließ mich es wieder auflegen.“
1995, Britton. Foto: Alan Davidson/Shutterstock
Wie hat es ihr nicht das Selbstvertrauen geraubt? Britton lächelt. „Ich habe kein Selbstvertrauen. Ich sehe nur so aus, als hätte ich es.“ Als sie ihren neuesten Roman abgab, sagt sie, „schwitzte ich und dachte, das ist das Buch, bei dem sie endlich herausfinden, dass ich schrecklich bin.“ Als gute Kritiken von Lesern hereinkamen, sagt sie, „bin ich einfach in Tränen ausgebrochen. Man denkt, ja, aber sie sind immer noch nur nett.“
Sie denkt, es begann wahrscheinlich in der Kindheit. Ihr Vater war der Schauspieler Tony Britton, der ihre Mutter und ihre ältere Schwester bereits verlassen hatte und mit einer anderen Frau zusammenlebte. Britton wurde während eines Besuchs bei ihrer Mutter gezeugt, und er war selten da, als sie aufwuchs. Sie überredete einmal ihren Englischlehrer, mit der Klasse eine Reise zu machen, um ihn in einem Theaterstück in London zu sehen, und schaffte es, ihn über das Theater zu kontaktieren. Er lud sie ein, ihn hinter der Bühne zu treffen, und Britton, die solche Angst hatte, dass er sie nicht einmal erkennen würde, sorgte dafür, dass sie sich nach vorne drängte.
Vollbild anzeigen: Britton mit ihrem Vater und ihrer Mutter, Ruth. Foto: ANL/Shutterstock
Ihre Mutter, sagt sie, „war unglaublich, glamourös, umwerfend und lustig. Meine Schwester, wunderschön, schlank, sie hätte Schauspielerin oder Model sein können. Und da war ich, ein kleines pummeliges Kind, das nicht wusste, was zum Teufel als Nächstes passieren würde.“ Als sie ihrem Vater sagte, dass sie im Fernsehen arbeiten würde, sagte er zu ihr: „Du bist zu fett, um Sue Lawley zu sein“ (eine Rundfunksprecherin). Britton lacht. „Also nimmt man diese Dinge einfach hin und macht weiter.“
Britton baute natürlich eine sehr erfolgreiche TV-Karriere auf, vor allem ihre 10 Jahre bei This Morning, und sie hat auch viele Shows moderiert, darunter Ready, Steady, Cook und ihre eigene Interviewserie Fern Britton Meets…, obwohl sie sagt, dass das Hochstapler-Syndrom sie überallhin begleitet hat. „Oh, Gott, ja.“ Abseits des Bildschirms konnte das Leben hart sein – IVF, dann postnatale Depression nach der Geburt ihrer Zwillinge, dann Scheidung, dann die Geburt ihres dritten Kindes. Aufgrund ihres hohen Profils als TV-Moderatorin wurde sie auch stark beäugt, besonders ihr Aussehen und ihr Gewicht (ein Kolumnist nannte sie schockierend eine „fettleibige alte Schlampe“). Es war besonders intensiv für ein paar Jahre Mitte der 2000er. Wie kam sie damit zurecht? „Nicht sehr gut. Gut darin, eine tapfere Miene aufzusetzen, aber innerlich nicht gut.“
Der Tiefpunkt war 2008, als bekannt wurde, dass sie sich einem Magenband unterzogen hatte, und sie in der Presse verunglimpft wurde. Später fand sie heraus, dass ihr Telefon gehackt worden war, und 2024 erhielt sie Schadensersatz von News Group Newspapers, den Eigentümern der inzwischen eingestellten News of the World. „Ich habe nie verstanden, warum die Paparazzi an Orten waren, an denen ich war. Beängstigend für die Kinder, schrecklich.“ Findet sie es seltsam, dass es jetzt viel mehr Toleranz für Prominente gibt, die Abnehmspritzen verwenden? „Das ist mir egal, die Leute können tun, was sie wollen“, sagt sie unbekümmert. „Was mir passiert ist, war kriminell, buchstäblich.“
Brittons Rücktritt von This Morning im Jahr 2009 war plötzlich und ohne Details. „Darauf möchte ich nicht wirklich eingehen“, sagt sie. „Das werde ich wahrscheinlich nie, aber ja, es war ein Tag, der sich augenblicklich änderte, und plötzlich dachte ich: ‚Ich muss hier raus.‘“
Es gab lange Gerüchte über eine Kluft mit ihrem Co-Moderator Phillip Schofield. In ihrer Autobiografie, die im Jahr zuvor erschienen war, war sie nur voll des Lobes über ihn und sagte, sie liebe die Arbeit mit ihm. Aber etwas ging schief. „Es war schwer, es war sehr schwierig, sehr aufwühlend.“ Sie hatten eine gute Freundschaft, sagt Britton. „Das nehme ich nicht zurück, aber dann, weißt du, gib ihm Zeit, und es war nicht richtig.“
Schofields erfolgreiche TV-Karriere wurde ruiniert, nachdem er eine Beziehung mit einem viel jüngeren ITV-Mitarbeiter zugab. „Das hat bei mir sehr gemischte Gefühle hervorgerufen. Ich kann es nicht wirklich erklären, weil wir eine sehr gute Arbeitsbeziehung hatten, bis wir …“ Er tat es nicht, also war es knifflig. Ich wünsche ihm alles Gute. Ich hoffe, alles beruhigt sich und er findet etwas Glück.
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„Ich bin absolut darauf vorbereitet, dass Dinge aufhören und sich ändern.“ Fotografie: Harry Borden/The Guardian
In ihren 40ern war die Arbeit stetig. „In meinen 50ern wurde es schwieriger. Ich wusste, dass es ausgehen würde. Ich bin absolut darauf vorbereitet, dass Dinge aufhören und sich ändern.“ Sie begann eine neue Karriere als Schriftstellerin. „Dann dachte ich, nun, das Fernsehen ist erledigt, und jetzt bin ich hier und mache Inside the Vet’s und liebe es.“ Sie sagt, es sei schön, dass viele des Produktionsteams Leute sind, mit denen sie bei This Morning gearbeitet hat, „und sie erinnerten sich daran, dass ich vielleicht okay bin, mit mir zu arbeiten.“
Ihre Kinder sind erwachsen, und keines von ihnen scheint bisher ein Neffe-Baby zu sein – stattdessen haben sie nützliche Jobs. Ihre jüngste Tochter ist Bauarbeiterin, ihre andere Tochter macht eine Ausbildung zur Krankenschwester, ein Sohn ist Lehrer, und der andere „macht etwas mit Kinderpsychologie.“ Wie hat sie es geschafft, nicht etwa vier Influencer großzuziehen? Britton lacht. „Sie waren noch nie so. Meine ältere Tochter sagte zu mir, als sie ziemlich jung war: ‚Ich will nicht unhöflich sein, aber dein Job ist wirklich langweilig, oder?‘“
Also ist Britton jetzt zum ersten Mal seit Jahren ohne Kinder oder Ehemann zu Hause, und sie scheint das Leben zu genießen. Es fühlt sich an wie damals in diesem besonderen Moment, sagt sie, „zwischen dem Verlassen der Schule und dem Arbeitenmüssen oder dem Studium oder was auch immer. Ich denke daran, wie ich mit 17, 18, 19 war, und alles hat so viel Spaß gemacht.“ Es geht um Freunde, Albernheit und ein bisschen mehr Freude (inklusive Glockenläuten!). „Ich denke zurück an die Person, die noch in mir steckt, die ich war, als ich jünger war, und sie ist immer noch da. Und das heitert einen für den Tag auf.“
Fern Britton: Inside the Vet’s läuft sonntags um 11:30 Uhr auf ITV1 und ist auf ITVX verfügbar.
Informationen und Unterstützung für alle, die von Vergewaltigung oder sexuellem Missbrauch betroffen sind, gibt es bei den folgenden Organisationen. Im Vereinigten Königreich bietet Rape Crisis Unterstützung unter 0808 500 2222 in England und Wales, 0808 801 0302 in Schottland oder 0800 0246 991 in Nordirland. In den USA bietet Rainn Unterstützung unter 800-656-4673. In Australien gibt es Unterstützung unter 1800Respect (1800 737 732). Andere internationale Hotlines finden Sie unter ibiblio.org/rcip/internl.html.
Häufig gestellte Fragen
Hier ist eine Liste von FAQs basierend auf dem von Ihnen bereitgestellten Artikel-Titel und -Thema, in einem natürlichen Ton mit klaren Antworten verfasst.
Häufig gestellte Fragen
1 Wer ist Frank Bough und warum hat er das zu Fern Britton gesagt?
Frank Bough war ein berühmter britischer TV-Moderator. Fern Britton, damals eine junge Produzentin und spätere Moderatorin, berichtet, dass er diese unanständige, unaufgeforderte Bemerkung während eines Arbeitstreffens in den 1980er Jahren zu ihr machte. Es ist ein Beispiel für den alltäglichen Sexismus und die Belästigung, mit denen Frauen im Fernsehen damals konfrontiert waren.
2 Ist das ein echtes Zitat oder nur eine schockierende Schlagzeile?
Ja, das Zitat ist echt. Fern Britton hat diese spezielle Anekdote in ihre Memoiren „The Good Life“ von 2021 aufgenommen. Sie verwendet sie, um die burschikose und räuberische Kultur zu veranschaulichen, die sie als Frau im Fernsehen dieser Ära meistern musste.
3 Worum genau geht es in dem Artikel?
Der Artikel untersucht, wie Fern Britton in der männerdominierten TV-Branche der 1980er und 90er Jahre überlebte und erfolgreich war. Er behandelt den Sexismus, die Klüngelei und wie sie schließlich eine erfolgreiche Moderatorin bei Sendungen wie This Morning und Ready Steady Cook wurde.
4 War Frank Bough der Einzige, der sich so verhielt?
Nein. Brittons Memoiren beschreiben eine weit verbreitete Kultur, in der unangemessene Kommentare, Grapschen und Druck an der Tagesordnung waren. Sie nennt andere mächtige Männer der Branche, die sich schlecht benahmen, aber die Frank-Bough-Geschichte ist das schlagzeilenträchtigste Beispiel.
5 Warum spricht Fern Britton erst jetzt darüber?
Sie hat gesagt, dass die MeToo-Bewegung ihr und anderen Frauen das Selbstvertrauen gab, über Erfahrungen zu sprechen, die sie zuvor für sich behalten hatten. Sie hatte auch das Gefühl, dass genug Zeit vergangen war, und sie wollte ehrlich dokumentieren, wie das Leben für Frauen im Fernsehen wirklich war.
6 Hat sich Frank Bough jemals entschuldigt oder reagiert?
Frank Bough starb im Jahr 2020, bevor Brittons Buch veröffentlicht wurde. Aus diesem Grund gab es keine öffentliche Reaktion von ihm. Britton hat gesagt, dass sie damals nie eine Entschuldigung von ihm erhalten hat.
